Bil je 5. oktober 2011, eden zadnjih dni čilskega kopanja Nicka Pyensona in kitološki paleontolog je imel vse razloge, da se počuti zadovoljen. Vreme je bilo odlično in vrhunsko, puščava Atacama plapola z rožnatimi cvetovi. Njegova ekipa je zbrala stopala starodavne vrste pingvina, gležnjev izumrlega tjulnja in nekaj fosiliziranih delfinearnih kosti nad sedem milijonov let staro skalno posteljo. Odločil se je, da bo nekaj zadnjih dragocenih ur preživel na mestu v bližini, kjer so gradbeni delavci, ki širijo panaameriško avtocesto, izkopavali posmrtne ostanke ducata kitov.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Strokovnjaki uporabljajo novo tehnologijo, da razkrijejo skrivnost v Smithsonijevih zbirkah.
Video: 3D skeniranje: oživitev zgodovine
[×] ZAPRTA
Lestvica modela okostja. (Urad za metal / program za digitalizacijo, SI) 
Vince Rossi razpolaga z laserjem za dokumentiranje fosila kitov v Čilu. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Foto galerija
Sorodne vsebine
- Kaj je ubilo te morske plazilce, najdene v mestu duhov Nevade?
- Nove vrste starodavnih delfinov prikazujejo, kako so se živali premikale iz morja v reke
- Redka zbirka kitovskih plodov odkriva razvoj sluha kitov
- Predsednik Obama je zdaj prvi predsednik, ki ga je 3D skeniral in natisnil
- Znanstveniki rešujejo skrivnost devet milijonov let starega množičnega kita
"Odpravili smo se po rampi proti jugu in odpihnil sem se, " se spominja Pyenson, kustos fosilnih morskih sesalcev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. "Lobanja kitov. Lobanja kitov. Lobanja kitov. "Toda preden se je mogel oprijeti teh odkritij, je poiskal še bolj nenavadno fosilno tvorbo - dva odrasla kita kita, ki sta ležala drug ob drugem, med njimi pa je mladoletnik. Delavci na avtocestah so poklicali skupino "La Familia."
Pyenson je takoj vedel, da se želi vrniti na kitov hrib, kot so ga kmalu poimenovali, da bi skupaj sestavil dogajanje z družino La Familia in desetine drugih kitov, ki so umrli nekaj sto metrov od njih. Čeprav so 18-kolesni kolesi poškodovali nekaj centimetrov od repov, so bili številni fosili še vedno v lepem stanju. Toda čilenski kolegi iz Penson-a so opozorili, da bo v dveh mesecih tlakovano celotno mesto, lokalni muzejski delavci pa so kosti že obložili v omet in jih pospravili. Ko bi fosile odstranili s tal, bi se njihov kontekst izgubil.
"Živali umrejo in se odložijo v takšno ali drugačno okolje, " razlaga Pyenson. "Vedo, kako so se spočili, usedline, v katerih so pokopani, ali so jih odstranili, ali jih morski psi ugrizejo in katere druge kosti najdejo v bližini, " so paleontologi najpomembnejši podatki. Ko je odletel domov v Washington, se je bal, da so informacije tako dobre kot izginule.
Tri tedne pozneje je bil spet na letalu za Čile. Ob njegovi strani sta bila Vince Rossi in Adam Metallo, člana Smithsonianove nove 3-D digitalizacijske ekipe, ki naredi podrobno lasersko skeniranje artefaktov. Če bi lahko "laserski kavboji", kot jih imenuje Pyenson, lahko ustvarili navidezne modele primerkov Whale Hill v svojih prvotnih položajih, bi znanstveniki to mesto lahko zaužili za vedno.
Rossi in Metallo sta z laserji (med drugimi tehnologijami snemanja) začela mukotrpno izslediti kite. "Dan in noč smo optični bralnik vozili naprej in nazaj, " pravi Rossi; roke, kolena in hrbti so jih boleli. "Vredno je bilo, " pravi Metallo. Digitalni avatarji so se izkazali bolje, kot so si upali. Eden popolnejših kitov je bil dolg približno 26 čevljev, vendar so ga preslikali na ravni podrobnosti, ki je običajno rezervirana za predmete velikosti bejzbola.
Danes so bili vsi kiti odstranjeni in njihova počivališča izbrisana. Toda z uporabo vzorcev kamnin skupaj s pregledi lahko še vedno razišče, kako so živali poginile. Morda je šlo za nasedlo ali napade morskih psov ali cunami. Zlasti ga zanimajo ostanki oranžne alge, vidni na nekaterih fosilih in na slikah starodavnega morskega dna. Cvetovi toksičnih alg običajno ubijajo sodobne kite.
Sčasoma bodo tudi skenirani občutljivi ostanki kosti. En posebej pomemben kitov lobanj je na mestih, kot steklo, tako krhek, da ga je težko hraniti. Toda kmalu bodo znanstveniki lahko pošiljali slike lobanje drug drugemu kjerkoli po svetu.
