Aah, pomlad. Krokusi cvetijo, veverice kukajo, ptice pojejo ... in HVc območje neostriatuma, robustno jedro Archistriatum in območje X parolfaktornega režnja se nabira. To so delci možganov moškega ptiča, ki so odgovorni za petje, in so najzanimivejša jedra v zgodovini nevroznanosti.
Eno trdovratno nerazumevanje možganov je, da je nemogoče rasti novih nevronov. Do pred nekaj desetletji je veljalo, da ob rojstvu dobite določeno število nevronov in, za razliko od kožnih celic ali kostnih celic ali precej drugega dela telesa, so bile te prvotne možganske celice tisto, kar ste se obtičali. Razen nekaj, ki so večinoma spregledanih poročil o glodalcih, so raziskave, ki so to razumevanje odvzele, prišle tudi od pesmaric.
V času razmnoževanja bogate mreže pesmijskih jeder zavzemajo velik del možganov moške pesmi. Nekateri deli so odgovorni za zaznavanje pesmi, drugi za ustvarjanje pesmi, nekateri pa so potrebni, da se naučimo pravilne pesmi, ko je ptica le piščanec. (Sistem je analogen človeškim možganom; območje Broca je odgovorno za proizvodnjo govora, Wernicke pa za razumevanje govora.) Ta jedra pesmi se skrčijo jeseni in pozimi, nato pa spet zrastejo, ko se dnevi začnejo daljšati in se bliža plemenska sezona. Jedra v celoti ne izginejo čez zimo, vendar pridejo spomladi, prekrivajo se novorojenčki.
Ženske pevke se pesmi svojih vrst naučijo kot piščanci in z njo se zbujajo leta kasneje, ko je sezona prava. Obstaja nekaj dokazov, da jedra ženskega zaznavanja pesmi sezonsko rastejo in se krčijo, nevroni pa so med plemensko sezono bolj odzivni na pravo pesem.
Zakaj bi ptice dopustile, da se ta izjemno pomembna možganska jedra pozimi atrofirajo? Ker so možgani dragi. Za izgradnjo, vzdrževanje in gorivo možganskega tkiva je potrebno veliko energije. V bistvu, če je možganov del, brez katerega je brez njega, je evolucijsko smiselno, da ga preprosto izpustite - telo si ne more privoščiti, da bi hranilo možgansko različico dodatka.
Tudi človeški možgani so zelo plastični in so sposobni rasti novih nevronov in obnoviti stare. Človeški opazovalci ptic, kot ženske ptice pesmi, čez zimo ne slišijo ptičjega petja, in zagotovo se mi zdi, kot da se jedro, ki ptica poje-to pesem, jedro v mojih možganih krči čez zimo. In spomladi, ko ptice spet začnejo peti in poskušam skladbo uskladiti z vrstami, lahko skoraj začutim, da se to jedro nabira.
