V zadnjem tednu je več kot 100 povodnih konjev umrlo nenadoma v namibijskem nacionalnem parku, njihovi napihnjeni trupi pa so se razlivali v ustaljeni reki. Veterinarji si prizadevajo za določitev vzroka množičnega umiranja, vendar, kot poroča Agence France-Presse, uradniki sumijo, da je za to izbruh antraksa.
Smrti so se zgodile v nacionalnem parku Bwabwata na severovzhodu Namibije. To je edinstveno zaščiteno območje, piše John Muyamba v namibijski publikaciji New Era, saj je v njem tudi okoli 5500 ljudi, ki pomagajo upravljati s parkom. Prve nesrečne konje so odkrili 2. oktobra, v sedmih dneh pa je bilo približno 107 mrtvih.
Namibijski minister za okolje in turizem Pohamba Shifeta je za AFP povedal, da "vzrok smrti ni znan, vendar znaki do zdaj kažejo, da bi lahko šlo za antraks." Dodal je, da bodo uradniki lahko izvedli načrt ukrepov, ko bodo potrdili zakaj so povodni konji spontano umrli.
Okužbe z antraksom povzročajo bakterije Bacillus anthracis, ki obstajajo v sporih v rastlinah, tleh in vodah, poroča CDC. Čeprav je za človeka lahko smrtonosna, antraks pogosto prizadene domače in divje živali, ki se okužijo med pašo ali pitjem onesnaženih materialov. Muyamba iz Nove Ere ugotavlja, da se Bacillus anthracis pogosto nahaja v bazenih mirujoče vode, ki nastanejo v suhi sezoni v Afriki. Hipponi so še posebej dovzetni za okužbe, saj večino svojega časa preživijo v vodi.
Čeprav je park nedavno padel v Bwabwati, so se podobni dogodki zgodili tudi drugje v Afriki. Kot poroča Eli Meixler iz Timea, je leta 2007 v Ugandi zaradi izbruha antraksa umrlo 300 povodnih konjev. Približno v istem času je antraks pokončal številne slone in povodne konje v zaselku Kasika, ki se nahaja tudi v Namibiji.
Ker se lahko človek okuži z antraksom z ravnanjem ali uživanjem okuženih živali, se uradniki trudijo, da bi omejili izpostavljenost povodnim konjem. "Skupnost bomo samo preoblikovali, da ne bo poskušala dobiti mesa teh mrtvih povodnih konjev za uživanje, " je Apollinaris Kannyinga, namestnik direktorja parkov v severovzhodni regiji Namibije, povedal Lugeretzia Kooper iz Namibije.
Kannyinga je dodal, da se kljub številu smrtnosti povodnih konj večinoma večina populacije, ki jih prizadene antraks, na koncu okreva.
