Kdo je napisal prvi roman o dinozavru? Dolgo sem mislil, da je odgovor Arthur Conan Doyle. Njegova pustolovska preja iz leta 1912 Izgubljeni svet je postavila standard za literaturo o dinozavrovih - vsaj dokler ni prišel Jurski park - in Doylova zgodba je potekala v vsaj šestih filmskih adaptacijah, ki poganjajo razpon od mejnega filma do kinematografskih smeti. Toda v nasprotju s tem, kar sem prej verjel, Doyle ni bil prvi avtor, ki je v romanu vidno predstavil dinozavre.
Sledenje poti dinozavrov skozi fikcijo je težka naloga. V nasprotju s svojo danes medijsko prevlado dinozavri niso imeli monopola nad prazgodovinsko fikcijo v času, ko so avtorji sredi 19. stoletja v svoje zgodbe začeli vključevati fosilna odkritja. Ogromni zemeljski lenobi, mamuti, plesiozavri, ihtiozavri in druge prazgodovinske živali so bili bolj priljubljena izbira za nastajajočo znanstveno fantastiko in zgodbe o grozljivkah, morda zato, ker so bile te živali veliko bolj poznane. (Prvi dinozavri, ki so jih opisali v 1820-ih - Megalosaurus in Iguanodon - so bili identificirani iz fragmentov in so jih pogosto rekonstruirali kot nič drugega kot gangantujske kuščarje, dokler anatom Richard Richard Owen ni skoval imena "dinozavra" in je bitjem predelal leta 1842. )
Razmislite o romanu Julesa Verna iz leta 1864 Potovanje v središče Zemlje . Kot je opisal ljubitelj dinozavrov Allen Debus v svoji reviji Dinozavri v fantastični fikciji, je bil Vernov roman učinkovito sprehajalno potovanje skozi prazgodovino, ki je natančno oblikovan po nedavno objavljeni prazgodovinski raziskavi Louisa Figuierja Zemlja pred potopom . Pa vendar ni bilo dinozavrov. Morski plazilci, prazgodovinski sloni, pterozavri in celo primordialne alge se pojavljajo, vendar ni Iguanodona ali Cetiosavra, ki ga ne bi videli. Tudi v kratkoročni fikciji so se avtorji pogosto obračali na druge fosilne muze. Pisatelj CJ Cutliffe Hyne je v jami oživil mesojedega krokodila za svojo zgodbo o »Lizardu« iz leta 1898, Arthur Conan Doyle pa je leta 1910 opisal »Teror Blue Blue Gap« kot pošastnega potomca prazgodovinskih jamskih medvedov, ki so bili nekako izgubljeni na moderno podeželje.
Dinozavri so, če so se sploh pojavili v leposlovju, običajno pojavljali hitro. Charles Dickens je v otvoritvi svojega romana Bleak House iz leta 1852 uporabil metaforo Megalosaurus - neprijetno vreme je ulice spremenilo v blato, bolj primerno za prazgodovinsko življenje kot popotniki v angleški viktorijanski dobi. (Ko je to napisal Dickens, je teodopodni dinozaver še vedno veljal za "slonovskega kuščarja" in mu modernejši oblik ni dal Owenov znanstveni tekmec Thomas Henry Huxley.) Na žalost Dickens dinozavra ni obdržal kot lik. Bleak House bi bil zagotovo čisto drugačen roman, če bi ga imel.
Avtorji morda do pol leta niso uresničili znanstvenofantastičnega potenciala dinozavrov. V tem letu je avtor Frank Mackenzie Savile objavil svojo pustolovsko zgodbo Onkraj Velikega južnega zidu o raziskovalcih, ki iščejo znake izgubljene civilizacije majev. To niso vsi pustolovci. Posadko ogroža Cay, ogromen, plazilski mesojed, ki so ga Maji častili kot boga. Savile opisuje pošast na začetku 12. poglavja:
Zgoraj po pobočju gore, počasi se je sprehajal po golih, mračnih granitnih ploščah, je bil Zver in bil je podoben ničesar, kar ni znano zunaj blaznosti delirija. Močno zeleno je bilo njegovo ogromno telo, ki je bilo podobno kuščarju, in ga je prekrivalo umazane izrastke živega odtenka. Njegov vrat je bil lepi vrat boa-zožitve, vendar sijajen kot z oljem. Grob, težek, nazobčan rep se je vlekel in zlezel po skalah za njim, puščajoč v sebi gnojni, polžev smrad. Štiri velika stopala ali plavutki so veslali in goščali poleg - ne pod - to množico žive groze, ki jo je neumorno in brezsramno pozivala k nam. Veliki vrat se je zasukal in lebdel pred njim, pri čemer je malo poginil zlobno glavo. Pohojene veke so potuhnjeno pomežikale nad globokimi zlobnimi očmi. Vitki, rdeči jezik, ki je ropotal nad tankimi, kožnimi ustnicami, se je v posmeh zaganjal proti nam. Zobje in nohti v prepleteni nogi, luščeča stopala, so bili rumeni in klopotni, kosen pa je zarjavel, ko se je plazil po kamenju.
Čeprav je zagotovo okrašen, Savile za svojo zgodbo ni izumil nove pošasti. V opombi opomba Savile bralce zagotavlja, da je bil to zadnji dinozaver te vrste - živi Brontosaurus excelsus, ki je očitno pridobil okus po tjulnjih in ljudeh. Ker dinozaver ni preprosto nastopil za kamero, ampak je bila resnična in vztrajna grožnja za Savileove protagoniste, bo izum divjiškega »Kajja« morda onkraj Velike južne stene označil za glavni literarni prvenec dinozavrov.
In Savile ni bil edini pisatelj, ki je Doyla premagal z udarcem dinozavra. Leta 1910 je francoski pisatelj grozljivk in znanstvene fantastike Jules Lermina objavil L'Effrayante Aventure, ki je bil pred kratkim v Parizu preveden in ponovno objavljen kot Panic . Medtem ko ta nenavadni roman vključuje skrivnostno smrt bokserja, letečih strojev in izum novega elementa, se prazgodovinska bitja kažejo tudi kot vidno grožnjo "mestu svetlobe". Lerminini junaki odkrivajo številne "predantropske živali", zamrznjene v kaverno pod pariškimi ulicami. Obstajajo pterozavri, mamuti, krokodili in seveda dinozavri. V hladno menagerie je "brontosaurus, velikan dinozavrov, dolžine več kot petnajst metrov in teže več kot petnajst ton, ki je ležal v polni dolžini, z dolgim vratom pa je dvigal svojo glavo v zrak. "Kaverna se zdi najbolj avtentičen muzej - dejanska bitja, nameščena na mestu - vsaj dokler se Triceratopi, Iguanodon in druga prazgodovinska bitja ne odmrznejo in se sprehodijo po mestnih ulicah.
Dela Savile, Lermina in Doyle ne glede na to, kdo je prvič predstavil dinozavre, odražajo vse večjo fascinacijo s prazgodovino in možnostjo, da bi starodavno življenje preživelo v osamljenih, malo raziskanih habitatih. Navsezadnje je bila paleontologija še vedno mlada znanost, ki je šele začela katalogizirati prazgodovinsko življenje in razumeti velik vzorec evolucije. Nova odkritja so sprožila toliko vprašanj, kolikor jih je odgovorilo, kosti velikanskih dinozavrov, kot sta Apatosaurus in Triceratops, pa so pisateljem po naročilu pošasti naredile bolj fantastične kot karkoli si jih je mogoče zamisliti. Čeprav so dinozavri postali predmet znanstvenega preučevanja in pozornosti v času, ko so Savile, Lermina in Doyle začeli pisati svoje romane, so ti avtorji in drugi nadaljevali tradicijo, ki so jo stoletja uporabljale različne človeške kulture. Posebne kosti v zemlji so sprožile vprašanja o naravi življenja in časa - in Deep Time je navdihujoč vodnjak za pripovedovanje zgodb, ki nikoli ne posuši.
Posodobitev: Včasih se rad zmotim. V spodnjih komentarjih bralec Robert Lebling ugotavlja, da so dinozavri igrali pomembno vlogo v romanu še prej kot Savilin Beyond the Great South Wall . Knjiga je Čuden rokopis, ki ga najdete v bakrenem valju, serijsko ga je napisal James De Mille in je kot roman izšla leta 1888. To je bila zgodba o "izgubljenem svetu", ki je prišla več kot desetletje pred pripovedjo Savile in več kot dve desetletji pred knjigo Arthurja Conana Doyla. Namesto da bi bil edinstven izum enega samega avtorja, je bila ideja o izgubljeni deželi, polni prazgodovinskih bitij in starodavnih civilizacij, običajna literarna naprava, ki jo je izkoristilo veliko pisateljev.
