Zgodi se vsak četrtek opoldne. V vogalu Plaza de la Virgen v Valenciji v Španiji se množica ljudi zbere blizu vrat apostolov osrednje katedrale v mestu in tvori polkrog okoli osmih usnjenih stolov, obdanih z železno ograjo. Ob zadnjem udarcu zvona katedrale se osem moških, oblečenih v kratke, črne halje, stopi proti stolom v ravni črti in se zasede. Najstarejše sodišče na svetu - tisto, ki deluje več kot 1000 let - je zdaj v seji.
Tribunal de les Aigües de la Vega de Valéncia (v Valencianu) je bil najverjetneje ustanovljen v rimskih časih, vendar je prevzel svojo sedanjo obliko, ko je pred Iberskim polotokom kraljeval Kordobski kalifat pred več kot tisočletjem. Vladarji al Andaluza so ustvarili obsežno mrežo kanalov - in sledila so nesoglasja glede vode. Da bi zaščitili vodo in dali na razpolago vsem za pitje, namakanje, javno kopanje in odstranjevanje odpadkov, se je rodilo sodišče.
Sodišče je bilo po vzoru plemenskih svetov zadolženo za reševanje vodnih sporov med kmeti in ohranjanje miru v skupnosti. Tak uspeh je bil ta, da je aragonski kralj James I I. leta 1238 povrnil kneževje Valencijo in razglasil, da mora vodno sodišče na tem območju ostati ", kot je bilo ustanovljeno in postalo običajno".
Tribunal de las Aguas Bernardo Ferrándiz, 1865 (Public Domain - Wikimedia Commons) V času kalifata so bila vodna nesoglasja rešena znotraj glavne mošeje, toda s prihodom krščanske vladavine je bila mošeja uničena in na njenem mestu postavljena katedrala. Za muslimane, ki so še vedno sestavljali večino kmečke skupnosti, je bil vstop v stolnico prepovedan. Za sprejem vseh prosilcev je razsodišče preselilo tik pred vrata.
Od takrat se ni veliko spremenilo. Vsak četrtek (dan pred muslimanskim tradicionalnim dnevom počitka) se skrbniki usedejo na stole, vtisnjene z imeni njihovih akvapov ali akvaduktov, in se zaposlijo. Niso pravniki, prav tako nimajo pravne izobrazbe. To so kmetje, ki morajo, da bi jih izvolila skupnost njihovih acequij, obdelovati zemljo, se preživljati od zemlje in biti med vrstniki znani kot domači boni ali častni možje.
Na začetku postopka sodni izvršitelj z desno roko, ki se je oprijel medenine harpune, zahteva imena obtoženih vodnih prekrškov. Vrstni red zaslišanj sledi toku reke Turije - prvi akvadukti navzgor. Če se nihče ne oglasi naprej, seja konča v nekaj minutah. Če pride do nesoglasja, skrbniki poslušajo argumente na obeh straneh in včasih celo obiščejo sporno lokacijo. Ko sprejmejo svojo odločitev, je dokončna in se nanjo ni mogoče pritožiti na običajnem sodišču.
Na nek način je postopek skromen. Vsako tedensko potekajo isti dan, ob isti uri in na istem mestu, dež ali sveti in ne ustvarjajo nobenih pisnih zapisov. Skrbniki govorijo Valenciano, lingua franca iz Comunidad de Valencia.
Toda to, da je sodišče staro, še ne pomeni, da je zastarelo. "Zaradi nedavnega gospodarskega nazadovanja mnogi ljudje, ki nimajo izkušenj s kmetijstvom ali nimajo poznavanja pravil Vega de Valencia, gredo v kmetovanje, " je za Smithsonian.com povedal predsednik sodišča D. Manuel Ruiz Ortega. "Kar nekaj naših nedavnih primerov je bilo namenjenih izobraževanju novih prihodov, zagotavljanju njihove skladnosti z zakonom in ohranjanju miru v skupnosti z varovanjem naših vodnih virov." Razsodišče nadzoruje pravila območja o distribuciji vode, namakalnih zavojih in vzdrževanje kanalov - nujnost tudi v tem obmorskem mestu.
Morda je sodišče preživelo zaradi velikega ugleda. Vodno razsodišče je zaradi svoje nepristranskosti in družbenega položaja svojih skrbnikov zapisalo špansko ustavo iz leta 1978. Pravzaprav je to najstarejša demokratična institucija v Evropi. Bastion modrosti, ki se je nabiral skozi stoletja, so ga celo pozvali, naj svetuje glede vodnih virov zunaj Španije. In še dolgo bo prišlo: leta 2009 je bil uvrščen na Unescov seznam nesnovne kulturne dediščine človeštva. Ni slabo za institucijo, ki meri spremembe v tisočletjih, ne trenutke.
