Saiga antilopa je smešno, a ljubeče in privlačno bitje z velikimi temnimi očmi, svetlo rumenim plaščem in čudnim disketnim nosom. Je tudi kritično ogrožen in živi le na stepah Srednje Azije. Zaradi tega je nenadna smrt več kot polovice svetovnega prebivalstva maja lani tragična skrivnost, ki jo raziskovalci rešujejo.
Zdaj so s prstom kazali na agente, odgovorne za odmiranje, poroča Carl Zimmer za The New York Times .
Delo v tednih takoj po smrti in čez poletje je znanstvenike prepričalo, da je saiga podlegla bakterijski okužbi krvi. Nekakšen patogen se je tako hitro razmnožil v njihovih telesih, da so jih strupi preplavili. Testiranje se je nadaljevalo že zgodaj jeseni in zdaj so raziskovalci napovedali, da sta povzročitelja infekcij dve bakteriji, Pasteurella multocida in Clostridium perfringens .
Strokovnjaki so posodobili tudi število ubitih saiga od začetnih ocen od 120.000 do 211.000. To je 88 odstotkov sage, ki vsako pomlad obišče Betpak-dala v Kazahstanu, ki je poligon za telitev za največjo populacijo vrste.
"Vse življenje sem delal na bolezni divjih živali in mislil sem, da sem videl nekaj zelo mračnih stvari, " je za New York Times povedal Richard A. Kock iz Royal Veterinary College v Londonu. "Ampak to vzame piškote."
Vendar zadeva še ni zaključena. Dva poimenovana patogena sta običajno neškodljiva mikroba, ki živita v dihalih in črevesnih sistemih mnogih živali. Zaradi razlogov, ki jih znanstveniki ne razumejo v celoti, se lahko občasno smrtno spremenijo. A da bi mikrobi ubili, je morala saga imeti oslabljen imunski sistem.
Vetrna hladna pomlad bi to lahko storila, poroča Zimmer, letošnje leto pa je bilo nenavadno hudo. Podnebne spremembe so potencialni krivci za mnoge strokovnjake.
Vreme pomladnega vremena pomladi je pomenilo, da je antilopa pospravila zimske plašče in tudi rodila ali dojila. Vsi zbrani dejavniki bi lahko bili dovolj za povzročitev katastrofalnega števila smrti pri vrstah, ki so že nagnjene k takšnim odmrtjem.
Edino, kar lahko storijo ljudje, je okrepiti število saiga, ki še živijo, da se zaščitijo pred nevarnostmi v prihodnosti. Predstavniki iz Kazahstana, Mongolije, Rusije, Turkmenistana in Uzbekistana so se prejšnji teden dogovorili za izboljšanje programov plemenjenja v ujetništvu in iskanje načinov za odpiranje in ohranjanje migracijskih poti za sago. V nasprotnem primeru bi lahko druga množična odmiranje zapustila saigo, ki se sooča z izumrtjem.
