Na sončni dan te pomladi je Josh Chase, arheolog iz biroja za upravljanje zemljišč, stal na bledišču nad Montansko reko Mleko in opazoval, kako so plameni divjali po enem najbolj edinstvenih arheoloških najdišč na severnih nižinah. Toda namesto, da bi skrbel za usodo smrdečih najstniških prstanov ali kamnitih orodij, je bil Chase navdušen. Načrtoval je nadzorovano opekline in celo gasilci na prizorišču so lahko takoj opazili, da je ogenj razkril bogat zapis lovcev na bizone, ki so tam živeli pred 700 do 1000 leti.
Sorodne vsebine
- Arhiv portretirancev domorodnih Američanov, ki jih je pred stoletjem spodbudil raziskovanje
- Taljenje ledu v Yellowstoneu razkriva starejše artefakte hitreje, kot jih zmorejo raziskovalci
Chase je s sežigom 600-hektarjev travinja v severovzhodni Montani, imenovanem po enkratnem posestniku Henryju Smithu , pridobil perspektivo, ki bi jo bilo s tradicionalnimi arheološkimi tehnikami skoraj nemogoče doseči. Kasneje je letalo preletelo raziskovalno letalo, ki je predstavljalo sveže izpostavljene artefakte, vključno z ostanki skalnih struktur, ki so jih uporabili za korenje in ubijanje bizonov, kamnitimi poizvedovalnimi strukturami, kjer so ljudje postili in molili, in kamni, razporejeni v človeške in živalske oblike.
"Pred požarom smo, če smo skozi mesto gledali skozi vrata, samo gledali skozi luknjo, " pravi Chase. "Zdaj, ko smo ga zažgali in posneli, smo odprli vrata, da bomo lahko videli vse tam."
Kolikor Chase ve, je arheolog prvič namerno postavil kulturno mesto. Mnogo pogosteje je, da arheologi iz zahodnih ZDA skrbijo, da bi divjadi (ali prizadevanja za gašenje) poškodovali mesto. Ker pa so travinja prilagojena naravnim ognjenim ciklom, je imel Chase redko priložnost, da uporabi ogenj kot arheološko orodje. To je orodje, ki je doslej imelo presenetljivo uspešne rezultate. Chase še vedno analizira podatke o letu z letošnjega 400-hektarjev opeklin, vendar je prvotna opeklja lansko pomlad razkrila 2400 novih lastnosti kamna - približno en na vsakih tri do pet čevljev.
Ko je Chase leta 2010 začel delati na mestu Henryja Smitha, je ugotovil, da bo prevelik za ročno kartiranje. Poleg tega je vegetacija veliko zakrivala. Vedel je, da so travni požari naravni del ravninskega ekosistema, večina artefaktov pa je trpežnih kamnov iz kvarcita. Chaseu, nekdanjemu gasilcu na divjih območjih, se je zdelo, da je nadzorovano sežiganje smiselno razkriti kakršne koli artefakte na površini, ne da bi jim škodili.
Ker večina podatkov o vplivu ognja na arheološka najdišča izvira iz preučevanja gozdnih požarov z visoko intenzivnostjo, je Chase želel biti prepričan, da požar z nizko intenzivnostjo ne bo škodoval arheološkim zapisom, zlasti krhkim živalskim kostim. Chase je tako za lansko 300-hektarjsko opeklico izbral lokacijo s samo kamnitimi umetninami. Znotraj te opekline je posadka iz laboratorija za požarno vednost ameriške službe za gozdove Missoula namestila posnetke iz kamna in kosti s senzorji toplote in sežgala testne ploskve v različnih vrstah vegetacije. Ogenj je drsel nad njimi le 30 sekund in artefakte pustil nedotaknjene. To mu je dalo prepričanje, da letošnji utrip ne bo škodoval občutljivim koščkom bizonove kosti na mestu Henry Smith.
Arheologi za obstoj mesta ubijanja bivolov poznajo že od tridesetih let prejšnjega stoletja. Puščice, ki so jih našli pri Henryju Smithu, ga identificirajo kot del obdobja Avonlea, ko so lovci na bizone na severnih ravnicah prvič začeli uporabljati loke in puščice. Toda nihče ga sistematično ni proučeval vse do osemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je raziskovalec identificiral dva duhovno pomembna kamnita podočnjaka in izkopal skok bivolov. Za lov na bizone so lovske skupine zgradile kilometre dolgih linij skalnih pilotov, imenovanih drivelines. Pogon je pomagal lovcem, da so speljali bizona proti skalnemu blefu, kjer so živali s preskakovanjem in spopadanjem »skočile« v grapi.
Ogromna gostota funkcij Henryja Smitha, vključno s spletnimi mesti za iskanje vizij, štirimi drugimi liki in dodatnimi voznimi linijami, ni bila v središču pozornosti do lanskega preizkušanja. Letošnja opeklina je razkrila kamnito orodje in najstniške prstane, ki nakazujejo, da je bilo to mesto poleg duhovnih in lovskih namenov uporabljeno za vsakodnevno življenje. Chase pravi, da je zelo nenavadno najti vse te lastnosti na enem mestu.
Medtem ko je najdišče na tradicionalnih ozemljih več ameriških indijanskih plemen, ga arheologi in pripadniki plemen še niso povezali z določenim, območja pa jih domače skupine ne uporabljajo več. Chase je pred požigom prijavil 64 plemen po vsej ZDA in se srečal s plemeni Montana, da bi zbral povratne informacije o tehniki opeklin. Po Chaseu nihče ni imel težav s tem.
Chase bo letos poleti imel več srečanj s plemeni regije, da bi si lahko zamislil razlago mesta. Prav tako bo izvajal terenske vaje, da bi potrdil, da pravilno interpretira zračne posnetke in zdaj razvija hipoteze o pomenu spletnega mesta Henry Smith.
"Špekuliral bi, da se je verjetno začelo kot zelo dobro mesto za pridobivanje in obdelavo bizonov in se je zaradi tega spremenilo v duhovno mesto, " pravi. "Zdaj si ogledamo ta posnetek pravočasno z vsemi tistimi lastnostmi iz tistih let dejavnosti, ki se vrstijo ena nad drugo."
Kamni, razporejeni v krogu, tvorijo mesto za iskanje vizije, kraj, kjer so ljudje postili in molili. Dokler nadzorovano žganje ni zajelo območje, je to območje že sto let skrivalo rastlinje. (Tribuna Great Falls / Rion Sanders) 
Zobje bizona, ki so jih našli v vznožju bivolskega skoka, na mestu, kjer so domorodci Američani posadili bizona v grapo. (Tribuna Great Falls / Rion Sanders) 
Kamnito orodje je del značilnosti na arheološkem najdišču v bližini Malte na severovzhodu Montane. (Tribuna Great Falls / Rion Sanders) Ogenj je vplival tudi na to, kako je Larry Todd, profesor antropologije emeritus na univerzi Colorado State, razlagal arheologijo divjine Wyominga. Namesto da bi izkopal globoko v majhno območje, pregleda površino za artefakte, ki omogočajo prikaz velike slike, hkrati pa minimalno vplivajo na kopno. Todd je pet let kartografiral najdišče v gorovju Absaroka jugovzhodno od nacionalnega parka Yellowstone, ko je leta 2006 izgorela divja ogenj male Venere. Potem je ugotovil, da proučuje močno zalito različico arheološkega zapisa.
Požar je povečal artefakte, vidne na površini, za 1.600 odstotkov. Vegetacija je skrivala tudi kakovostne artefakte. Bilo je še veliko kostnih fragmentov, ognjenih jam, trgovskih kroglic in keramičnih figuric - vrste predmetov, ki vsebujejo veliko informacij za arheologe.
To je spremenilo Toddovo razlago mesta. Zdaj misli, da so domorodni Američani Wyomingove gore uporabljali veliko bolj intenzivno in več let, kot je pokazalo njegovo prejšnje delo. "Najbolj neverjetna stvar, ki jo je izpostavil požar, je naša nevednost, " pravi.
Za Todda pa povečano znanje prinaša stroške. Požari izpostavijo artefakte ropanju, eroziji, vremenskim vplivom in kopitom prostoživečega goveda, ki "naredijo tako lepo in srčno sliko, kakšno je bilo življenje v preteklosti, in na videz, kot da je šel skozi Cuisinart."
Todd boli, da ne more pravočasno priti na vsako spletno mesto. "Ko ogenj gori skozi območje in so to dobesedno najspektakularnejša arheološka najdišča, kar ste jih kdaj videli, je to resnična mešanica čustev, " pravi. "Nekako govorite:" O, moj bog, tega ne bo več in nimam časa, nimam ljudi in nimam sredstev, da bi to pravilno posnel. " Navdušujoče, a hkrati depresivno. "
Chase se je izognil tem kompromisom pri Henryju Smithu, ker veliko njegovih artefaktov ni ognjevarno, mesto je pred lovci zaščiteno z zasebnimi ranči, ki ga obdajajo, in imel je razkošje načrtovanja nadzorovanega opeklin. Njegovo delo bo pomembno za razumevanje ne samo ljudi, ki so tam živeli in lovili, temveč tudi, kako zaščititi in proučiti travnate kulturne znamenitosti po prihodnjih požarih ali predpisanih opeklinah.
Za preizkusno opeklino leta 2015 so arhitekti BLM postavili temperaturne senzorje znotraj nasmejanih kulturnih mest. (Urad za upravljanje zemljišč) Ana Steffen, arheologinja, ki deluje v ameriškem nacionalnem rezervatu Valles Caldera, je videla nekaj najhujšega, kar lahko požar stori. Leta 2011 je požar Las Conchas v gorah Jemez požgal 156.000 hektarjev in postavil nov rekord za največji požar države v tistem času. Hitro premikajoča se planota se je širila s hitrostjo približno dveh nogometnih igrišč na sekundo, kar je gozd zakrivilo velik del gozda.
"Zavedali smo se, da je bil Las Conchas najslabši možni scenarij po vseh arheoloških ukrepih, " pravi Steffen. "Ne samo, da je zažgal ogromno območje, temveč je požgal velika območja res, zelo hudo s hudimi neposrednimi učinki in kasneje s strašnimi posrednimi učinki."
Požar v Las Conchasu je na koncu prizadel več kot 2500 arheoloških najdišč. Potem ko so zdržali stoletja zmernejših požarov, so se propadla stanovanjska stanovanja Puebloana, lončenina razpadla, artefakti kremena in obsidiana pa so se podrli. Potem so bliskovite poplave razletele po golih tleh in odnesle 25-hektarjev obsidijanskih kamnolomov, ki so jih uporabljali lovci nabiralcev arhajske dobe.
Steffen je zdaj del ekipe, ki poskuša kar najbolje izkoristiti požar v Las Conchasu. Raziskovalci izvajajo kontrolirane laboratorijske poskuse, da bi modelirali, kako se arheološki materiali odzivajo na različne požare. Tako bodo arheologi in upravljavci požarov ugotovili, kdaj je varno narediti predpisane opekline in kako zaščititi značilnosti pred požarom. Tudi arheologi bodo pomagali razumeti resnost požara v preteklosti, ko gledajo najdišče.
Zgodovina zatiranja divjih požarov z nizko intenzivnostjo je pripomogla k resnosti požara v Las Conchasu, tako da Steffen pozdravlja uporabo predpisanega ognja kot arheološko orodje. "Sposobnost vračanja ognja v pokrajino je čudovit način medsebojnega vplivanja ljudi na okolje, " pravi. "Se mi zdi zelo, zelo zdrav. Tako mobiliziranje študije primerov, kot je ta, kjer lahko arheologe izpeljete na pokrajino, kjer lahko vidite, kaj se dogaja po požaru, to je samo pametna znanost. "
Še veliko se lahko naučimo, če preučimo, kako požari vplivajo na kulturne znamenitosti, raziskovalci pa imajo dovolj možnosti za to. Na primer, v državnem gozdu Shoshone, kjer deluje Todd, so požari v zadnjih 20 letih vse večji in pogostejši. Med eno terensko sezono je nanj padel pepel aktivnega ognja, ko je pregledoval posledice starega. "Na voljo je cel nabor resnično zapletenih interakcij, ki bodo verjetno povzročile požarno arheologijo nekaj, o čemer bomo v prihodnosti videli več, " pravi.
