Zgodovina astronomije je prepredena s premalo cenjenimi ženskami, ki so gledale v zvezde že dolgo, preden so bili prepoznani njihovi znanstveni prispevki. Toda ozvezdje zgodnjih žensk astronomov sveti svetleje, piše Carol Glatz za Catholic News Service s priznanjem štirih nekoč neimenovanih redovnic, ki so v začetku 20. stoletja pomagale preslikati in katalogizirati pol milijona zvezd.
Glatz poroča, da so redovnice, sestre Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi in Luigia Panceri, rekrutirale Vatikan, da bi izmerili in preslikali zvezde s fotografij plošč iz stekla. Katalogizirali so svetlost in lokacije neverjetnih 481.215 zvezd v letih prizadevnega dela. Fotografije redovnic so bile objavljene v knjigah o zgodovini astronomije, vendar identiteta žensk do zdaj ni bila znana - in njihovi dosežki niso bili znani - do zdaj.
Njihova leta dela so bila končno priznana, ko je oče Sabino Maffeo, jezuitski duhovnik, ki deluje v vatikanskem observatoriju, med organiziranjem papirjev za arhive našel njihova imena. Danes je projekt, h kateremu so nune prispevale, tako nejasen kot same redovnice, toda takrat je bil eno največjih znanstvenih podvigov v zgodovini.
Aprila 1887 se je v Parizu srečalo 56 znanstvenikov iz 19 držav, da bi sprejeli novo disciplino: astrofotografijo. Njihov načrt je bil drzen - z 22.000 fotografskimi tablicami preslikajte celotno nebo. Delo je bilo razdeljeno med institucije po Evropi in ZDA, vključno z vatikanskim observatorijem. Vsaka institucija je dobila določeno območje neba za preslikavo in razvrstitev.
Takrat so se moški astronomi pogosto zanašali na ženske, da bi jim služile kot "računalniki". Moški bi vodili projekt, toda zakulisno so ženske delale naporno obdelavo, katalogizacijo in izračun nizkih plač. Znano je, da je direktor Harvard Observatory Edward Charles Pickering najel skupino svetlih mladih žensk "Pickering's Harem", ki bo opravila svoj delež v katalogu zvezd. Znane tudi kot "Harvard Computers", so bile te ženske, po svoje same čudovite astronomske pameti, priznane za svoj prispevek k znanosti.
In kakšen prispevek - projekt je privedel do Astrografskega kataloga, kataloga s 254 zvezki, ki obsega 4, 6 milijona zvezd. Zvezdni atlas, imenovan Carte du Ciel, je bil šele na pol dokončan, ko so ga astronomi nehali delati leta 1962. Čeprav je bil projekt atlasa namenjen neuspehu, je katalog postal osnova sistema zvezdnih referenc, ki se uporablja še danes.
Čeprav ženske na koncu niso štele vseh zvezd, bo morda zgodovina nekega dne naredila boljše delo pri štetju žensk, ki jim je marljivo delo pomagalo narisati zvezdno nebo.
