Migracija ptic je resnično eden najbolj presenetljivih in najmanj razumljivih pojavov v živalskem kraljestvu. Z leti so raziskovalci dokazali, da nekatere vrste plujejo na tisoče kilometrov s pomočjo položaja zvezd in Zemljinega magnetnega polja, da bi našle svojo pot. Ena od hipotez je, da morske ptice, ki preživijo čas, ko letijo nad brezhibno odprto vodo, uporabljajo tudi svoj vonj za navigacijo. Zdaj je, poroča Helen Briggs z BBC, nedavni eksperiment sklepa, da morske ptice resnično zadahnejo svojo pot okoli oceana in z zemljevidom vonjav najdejo pot.
Prejšnji raziskovalci so se lotili teme navigacije zaradi vonja, tako da so blokirali ptičji vonj ali prekinili njihov magnetni čut, piše v sporočilu za javnost. Preselili bi bitja v neznane dele oceana in jih nato spremljali, ko so se ptice z okvaro vonja borile, da bi našle svojo pot domov. Toda kritiki so trdili, da lahko odmikanje ptic stran od domačega območja zmoti rezultate in da bi lahko čutna pomanjkljivost vplivala tudi na druge dejavnike, na primer na sposobnost prehranjevanja ali motivacijo za vrnitev na domače območje.
Zato je Oliver Padget z oddelka za zoologijo univerze v Oxfordu zasnoval študijo, s katero bi odpravil te pomisleke. S svojo ekipo je na ptičji koloniji v Cala Morellu na sredozemskem otoku Minorca ujel 32 Scopolijeve strižnice, migrirajoče morske ptice na dolge razdalje.
Ptice so bile razdeljene v tri skupine: kontrolna skupina, testna skupina z magnetom, ki je bila opremljena z magneti, in skupina brez vonja, ki je prejela nosno namakanje cinkovega sulfata - spojine, zaradi katere začasno izgubijo vonj. Vse ptice so bile opremljene z drobnimi GPS sledilci. Živali so spremljali mesec dni, ko so inkubirali jajca in gojili piščance ob skalnati obali.
Kot poroča Briggs, očitno magneti in pomanjkanje vonja niso vplivali na ptice, ko so lovili hrano in hranili svoje piščance. Vsa bitja so pridobila težo s podobno hitrostjo. Vendar so se ptice brez vonja obnašale drugače kot druge ptice na potovanjih s hrano na daljši razdalji nad odprto vodo. Na primer, ko so se napolnile ob katalonski obali, so namakane ptice med vožnjo nazaj v kolonijo pokazale izrazito drugačne vzorce letenja in letele po ravnih črtah, ki so bile v primerjavi s svojimi prijatelji, ki so se prosto smrkale, slabo usmerjene. Glede na izpustitev je bilo, kot bi sledili kompasu, vendar niso mogli prilagoditi svoje poti, ko so bili zunaj kopnega. Raziskovalci so svoje rezultate objavili v reviji Scientific Reports .
Rezultati potrjujejo prejšnje študije, ki so pokazale, da ptice svoj vonj verjetno uporabljajo za izdelavo vohalnih zemljevidov oceana, s katerimi lahko nato krmarijo, ko vidni namigi niso na voljo. "Naša nova študija odpravlja [nasprotovanja preteklemu delu], kar pomeni, da bo v prihodnosti zelo težko trditi, da olfakcija ne sodeluje pri oceanski plovbi na dolge razdalje, " je Padget povedal Briggs.
Razmerje med navigacijo in vonjem je presenetljivo, še posebej, ker so znanstveniki do nedavnega verjeli, da ptice sploh nimajo vonja, poroča Michael Lipske iz Nacionalne zveze za prostoživeče živali. Šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so raziskovalci začeli ugotavljati, da imajo nekatere ptice močan vonj in da se morske ptice, golobi, kivi in drugi zanašajo na vonj, da bi našli hrano, albatrosi pa so lahko ujeli vonj dobrega prigrizka iz 12 milj stran.
In slivne vode niso edine ptice, ki za plovbo uporabljajo vonj. Izkazalo se je, da je golobna sposobnost gojenja golobov povezana tudi z njenim vonjem in da je zlasti ustnica nosnica povezana z njenimi vohalnimi sposobnostmi.
Položaj je nekoliko drugačen s pesmaricami in drugimi pernatimi prijatelji, ki imajo zelo majhne vohalne čebulice (možganska struktura je vključena v vonj). Čeprav je malo verjetno, da bi se pomirili ali hranili z občutkom vonja, Lipske poroča, da nedavni poskusi kažejo, da lahko prepoznajo sorodnike po vonju, nekatere vrste pa na podlagi vonja celo izberejo, katere rastline naj gnezdijo.
Toda za Shearwaters morajo doma samo slediti nosom.
