Pluton je barvit, krepak in okrašen s srcem, saj se je julija prvič osredotočil. Zdaj lahko planetarni znanstveniki na majhen naraščajoči seznam nepričakovanih čudov dodajo ledene vulkane.
Sorodne vsebine
- Oprosti Pluton, ti še vedno nisi planet
- Podrobne fotografije Plutona odkrivajo sipine, staljene ravnice in še več
- Te slike dajejo redke utrinke v osrčje letenja Plutona
Dve gorah blizu južnega roba v ravnini v obliki srca na Plutonu sta videti kot vulkani, ki so nekoč na površino sprožili gnojnico. Ti tako imenovani kriovolkani podpirajo predstavo, da je hladen, majhen Pluton veliko bolj aktiven svet, kot se je prej mislilo.
En ledeni vrh, neuradno imenovan Wright Mons, stoji približno dve milji visoko. Drugi, Piccard Mons, je visok 3, 5 milje. Obe sta široki približno 100 milj in imata na vrhu vrhove. Po navedbah skupine tvorbe spominjajo na oklonske vulkane, podobne havajskim otoškim verigam na Zemlji in Olympusu Monsu na Marsu.
"Ničesar takšnega obsega ne vidimo z vrhom depresije kjerkoli drugje v zunanjem osončju, " je danes na novinarski konferenci povedal Oliver White, znanstvenik iz Nasinega raziskovalnega centra Ames v Kaliforniji. "Kakor koli že so, vsekakor so čudni, vulkani pa so v tem trenutku morda najmanj čudna hipoteza."
Ugotovitev izvira iz misije New Horizons v Plutonu, ki je julija opravila prelet daljnega sveta. Sonda je zbrala ogromno podatkov, ko se je približevala Plutonu, in vseh informacij jih sploh ni pripeljalo nazaj na Zemljo. Medtem ko so slike v roki ekipi omogočale, da sestavi 3D zemljevide Plutonove topografije in opazi vulkane, še vedno ni jasno, kdaj bi te funkcije lahko bile aktivne in kaj bi povzročilo njihove izbruhe.
Po besedah Whitea je ekipa imela srečo, da je Piccardja Monsa celo videla, ker sedi na območju somraka, blizu meje dan in noč na zemljevidih New Horizons. Brez zadostnega ozračja, ki bi lahko razpršilo nekaj svetlobe, je zatemnjeni vrh morda ostal neopažen. Kot kaže, je Piccard težja gora za draženje podrobnosti.
Znanstveniki misije so si bolje ogledali Wright Mons in na njegovih pobočjih lahko vidijo nekaj svetlobe. To vsaj pove, da so vulkani nekoliko starejši od bližnjega brezterjanega terena Sputnik Planuma, zahodnega režnja srca, kar kaže, da je minilo že nekaj časa, odkar so vulkani delovali.
Ker je Pluton sorazmerno majhen, mora toplota iz začetne tvorbe hitro izginiti. Namesto tega ekipa meni, da je nekaj radioaktivnega materiala v Plutonu verjetno dajalo toploto, potrebno za izbruh. White ne bi potreboval, pravi White - znani kozorogi na Plutonu so relativno nestanovitni, zato ne bi potrebovali nikjer v bližini toliko energije, da bi iz njih izrinili kriovulkan, kot ga potrebujemo za izbruh izbruhov staljene kamnine na Zemlji.
Dodaja, da najdba dveh vulkanov skupaj kaže na to, da je ta regija morda nekoč gostila vulkansko ravnino in bolj ledeni vrhovi se lahko skrivajo v temi nočne strani Plutona.
Wright Mons, možen ledeni vulkan na Plutonu. (NASA / JHUAPL / SwRI) Kriovolkani so verjetno najbolj kul razodetje v paradi rezultatov Plutona, ki so bili predstavljeni ta teden na zasedanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva v Marylandu.
"Minilo je že štiri mesece in lahko vam povemo, da New Horizons dobi" A "za raziskovanje, " pravi vodja projekta Alan Stern iz raziskovalnega inštituta Southwest. "Mislim pa, da smo dobili par 'Fs'. Eden takšnih je predvidljivost - Pluton nas osupne."
Zemljevidi topografije so poleg možnih vulkanov razkrili visoke škarpe in druge tako imenovane ekspanzijske značilnosti - znake, da ima lahko Pluton podzemni ocean vode, ki se širi, ko se zamrzne. Drugi podatki iz New Horizons kažejo, da je atmosfera Plutona veliko bolj kompaktna, kot se je prej mislilo, in da jo sončno sevanje odstrani s stopnjo tisočkrat počasnejšo od predvidene.
Tudi študije majhnih lunic Plutona - Styx, Nix, Kerberos in Hydra - kažejo, da so nagnjene na svojih straneh in se vrtijo divje hitreje kot mislijo. Hydra, najbolj skrajna luna, se vrti tako hitro, da dan traja le 10 ur, ostale lune pa ne zaostajajo. Ta vrtoglavi ples je bizaren, kajti čeprav bi udarci lahko povzročili, da se bodo te lune vrtele, naj bi jih gravitacijski vlačilci Plutona in Charona sčasoma upočasnili.
"Napovedali smo, da je ta sistem kaotičen, " pravi Mark Showalter, član skupine New Horizons v inštitutu SETI. "Ta sistem ne bi opisal kot kaos, ampak pandemonij."
Animacija o Plutonu in njegovih lunah v akciji, ki temelji na najnovejših podatkih New Horizons. (NASA / JHUAPL / SwRI / Mark Showalter) Zdaj, ko so se New Horizons odpravili mimo Plutona, se člani misije pripravljajo na srečanje z drugim objektom v pasu Kuiper. Poimenovano 2014 MU69, velja, da je to majhno telo neokrnjena relikvija od rojstva našega osončja, surovega planetarnega gradnika, ki se je od sončnega rojstva oblikoval v oblaku prahu in plina.
Misijska skupina je vesoljsko plovilo že opozorila na leta 2014 MU69 in čaka na novice o tem, ali bodo imeli NASA dovolj sredstev za nadaljevanje misije. Medtem bodo še naprej analizirali informacije, ki še vedno padajo iz vesoljskega plovila, in predstavili ugotovitve, ki bodo nedvomno sprožile srčne razprave med planetarnimi znanstveniki.
"New Horizons je za nas pripravil dober šov, začenši s tesnim srečanjem v juliju, " pravi Curt Niebur iz sedeža Nasine. "Danes je še en vznemirljiv mejnik: pomeni začetek postopka za ugotovitev, kaj vse ti čudoviti podatki pomenijo v veliki shemi stvari."
