Junija leta 1840 so trije mornarji, ki so prišli s škotskega otoka St. Kilda, pristali na razgibanih policah bližnjega sestoka, znanega kot Stac-an-Armin. Ko so se povzpeli na skalo, so opazili svojevrstno ptico, ki je stala glavo in ramena nad puffini in galebi ter drugimi morskimi pticami.
Sorodne vsebine
- Bronaste skulpture petih izumrlih ptic pristanejo v Smithsonian Gardens
- Martha, zadnji potniški golob na svetu
Razmerje skodrane živali je bilo bizarno - nekaj manj kot tri metre, visoko z nerodnimi in majhnimi krili, zaradi katerih je bilo brez leta, in kljukastim kljunom, ki je bil skoraj tako velik kot njegova glava. Črno-belo črno slivo si je prislužilo naziv "originalni pingvin", vendar je bilo bolj videti kot risanka dr. Seussa.
Mornarji so opazovali, kako se ptica, Veliki Auk, nerodno vali po njem. Agilen v vodi, nenavadno bitje se je na kopnem branilo pred ljudmi, njegova nesposobnost pa je postala lahka tarča "Prerok, kot je bil tisti osamljeni, " je eden od moških pozneje povedal.
Morda so moški uživali v vznemirjenju lova ali pa so morda ugotovili, da sta njegovo meso in perje neverjetno dragocena. Vsekakor so ptico ugrabili, privezali noge in jo odnesli nazaj na svojo ladjo. Tri dni so mornarji ohranjali Velikega Auka pri življenju, a četrtič so med strašnim viharjem mornarji postali strašni in vraževerni. Obsojali so ga kot "čarovnico, ki pričara maelstrom", kamenjali so jo do smrti.
To je bila zadnja vrsta, ki so jo kdaj videli na Britanskih otokih. Štiri leta pozneje je Veliki Auk povsem izginil s sveta, ko so ribiči lovili zadnji par na obali otoka Eldey, ob obali Islandije. Moški so opazili prijatelje v daljavi in napadli, lovili in ubijali ptice, ko so zaradi varnosti bežale. Samica je inkubirala jajce, toda v tekmi za ulov odraslih ga je eden od ribičev zdrobil s svojim čevljem in tako za vedno odstranil vrste.
Zdaj se v novi naravoslovni muzej Smithsonian National Museum pokloni Velikemu Auku in drugim izumrlim pticam, vključno s Heathom Henom, Carolino Parakeet in Martho, zadnjim potniškim golobom, v novi razstavi Smithsonian Library, ki so jo poimenovali "Nekoč bili milijarde: Izginile ptice Severne Amerike. "V predstavi je Veliki Auk prikazan kot previdna zgodba, ki vključuje primerke taksidermije iz zbirk in več antičnih knjig, kot so knjige The Birds of America Johna Jamesa Audubona, upodablja presenetljivo sliko škodljivih učinkov, ki jih imajo lahko ljudje o njihovem okolju.
Grobo usodo Velikega Auka je že leta 1785 napovedal raziskovalec George Cartwright. "Iz otoka Funk je prišel čoln, obremenjen s pticami, v glavnem pingvini [Veliki Auks], " je zapisal Cartwright. "Toda v poznih letih je že običajno, da več posadk moških celo poletje živi na tem otoku, z edinim namenom, da zaradi perja pobije ptice, uničevanje, ki so ga naredili, je neverjetno. Če ne bomo kmalu ustavili te prakse, se bo celotna pasma zmanjšala na skoraj nič. "
Nekoč razširjeni po severnoatlantskem morju so Veliki Auki večinoma zakorakali v vodi, razen v gnezditveni sezoni, ko so ptice naselile le nekaj otokov, od Newfoundlanda na zahodu do Norveške na vzhodu. Pred 16. stoletjem je bila vrsta tako obilna, da so kolonije, sestavljene iz več sto tisoč, obrezovale obale med mesečno razmnoževalno sezono. Mala ledena doba od 16. do 19. stoletja je nekoliko zmanjšala njihovo število in ozemlje, ko so njihovi gnezdilni otoki postali dostopni polarnim medvedom, a tudi z naravnimi plenilci, ki so posegali na njihovo ozemlje, so bili močna vrsta.
Martha, potniška golobica, je bila zadnja te vrste. Umrla je leta 1914 na zoološkem vrtu v Cincinnatiju, bila pakirana v led in odposlana v Smithsonian. (Elizabeth O'Brien, knjižnice Smithsonian) 
Greak auk iz izumrlih ptic Walterja Rothschilda (1907) (z dovoljenjem za dediščino biotske raznovrstnosti) 
Velike auke iz Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (z dovoljenjem za knjižnico biotske raznovrstnosti) 
Velika jajčna jajca Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905) (z dovoljenjem za knjižnico biotske raznovrstnosti) 
Med osebki iz zbirke Prirodoslovnega muzeja je veliko ptic, ki zdaj izumirajo. (Nacionalni naravoslovni muzej) Šele sredi 16. stoletja so evropski mornarji začeli raziskovati morja in nabirali jajca gnezdijo odraslih, ki so se pred Veliko nevarnostjo spopadli z veliko nevarnostjo. "Čezmerno gojenje ljudi obsoja vrste na izumrtje, " pravi Helen James, kustosinja razstave in raziskovalna zoologinja v Naravoslovnem muzeju. "Življenje v severnem Atlantiku, kjer je bilo skozi stoletja na morju veliko mornarjev in ribičev, in navado kolonialnega gojenja na le majhnem številu otokov je bilo smrtonosna kombinacija lastnosti velikega Auka."
Auki so zahtevali zelo posebne pogoje gnezdenja, ki so jih omejili na manjše število otokov. Izkazali so prednost za otok Funk, ob obali Newfoundlanda, ter otoke Geirfuglasker in Eldey, ob obali Islandije, in St. Kilda, ki so nudili skalnat teren in poševne obale z dostopom do morske obale. Mornar je zapisal, da so leta 1718 otok Funk tako naselili Veliki Auki, da "človek ne bi smel na kopno na teh otokih brez škornjev, saj bi mu drugače pokvarili noge, da bi bili v celoti pokriti s temi kokoši, tako blizu, da bi človek ni mogel postaviti noge med njih. "
Otok Funk je bil tudi najljubši postanek za mornarje, ki se odpravijo proti koncu svojih čezatlantskih potovanj. Z umiranjem določb in hrepenenjem po svežem mesu, ki bi jih naredil raven, bi mornarji posadili na stotine ptic v svoje čolne. Leta 1534 je francoski raziskovalec Jacques Cartier zapisal, "v manj kot pol ure smo napolnili dva čolna, polna njih, kot da bi bili kamni, tako da smo poleg njih, ki jih nismo jedli svežih, vsaka ladja naredila prah in sol pet oz. šest sodčkov jih je polnih. "Podobno je leta 1622 kapitan Richard Whitbourne rekel, da so mornarji pobirali Auke" na stotine naenkrat, kot da je Bog nedolžnost tako revnih živali naredil, da so postali tako občudovanja vreden instrument za človeško vzdržnost. ”
Lov na velikega Auka ni bila nova praksa. Ko so se ljudje začeli naseljevati v Skandinaviji in na islandskem ozemlju že pred 6.000 leti, so bili po ocenah Veliki Auki milijoni. 4.000 let staro pokopališče v Newfoundlandu je imelo nič manj kot 200 velikih Aukov kljunov, ki so bili pritrjeni na svečana oblačila, kar kaže, da so pomembni za ljudi iz pomorske arhaike. Podobno so se njihove kosti in kljuni pojavili v starodavnih grobovih starodavnih Američanov, pa tudi paleolitičnih Evropejcev.
Veliki Auk je bil želen za več kot svoje meso. Njeno perje, maščoba, olje in jajca so izvirni pingvin postajali vedno bolj dragoceni. Zlasti industrija navzdol je pomagala prignati ptice k izumrtju. Potem ko so leta 1760 izčrpale svojo perje jajčnih račk (tudi zaradi prestopa), so podjetja s perjem poslala posadke v gnezdišča Great Auk na otoku Funk. Ptice so pobirali vsako pomlad, dokler do leta 1810 niso ubili vsakega zadnjega ptiča na otoku.
Za zaščito ptičje prihodnosti je bilo izvedenih nekaj poskusov ohranjanja. Za pomoč pri zaščiti ptice je bila sestavljena peticija in leta 1775 je vlada Nova Škotske od britanskega parlamenta zaprosila za prepoved ubijanja Aukov. Peticija je bila ugodjena; vsakogar, ki so ga ujeli auki zaradi perja ali odvzeli jajca, so ga v javnosti pretepli. Vendar so ribiči še vedno smeli pobiti Auke, če so njihovo meso uporabljali kot vabo.
Kljub kazni za usmrtitev Velikih Aukov so ptice, ki so bile nekoč ogrožene, postale dragocena dobrina, zbiralci pa so bili pripravljeni plačati kar 16 dolarjev - kar ustreza skoraj letni plači kvalificiranemu delavcu v tem času - za en primerek.
V muzejih po vsem svetu so danes ohranjeni primerki Velikega Auka, tudi Smithsonian. Toda tudi ti so redki, saj je na voljo le približno 80 osebkov, ki so bili v taksi.
Razstava "Nekoč so bile milijarde: izginule ptice Severne Amerike", ki jih je pripravila Smithsonian Libraries, si je na ogled do oktobra 2015 v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju.
