levo: originalna slika gvaš Francisca Cugat za The Great Gatsby. desno: prva izdaja knjige (slika: USC)
Gre za eno najbolj prepoznavnih knjižnih naslovnic v zgodovini ameriške književnosti: dve žalostni ženski očici in svetlo rdeče ustnice se nahajajo v temno modri barvi nočnega neba, zorno lebdijo nad obrisom, ki se sveti kot pust. Ta strašljiva podoba je tako spodbudila žalost in presežek, tako neločljivo povezana z The Great Gatsby, da še vedno krasi naslovnico mojstrovine F. Scotta Fitzgeralda 88 let po njenem prvencu. To ikonično umetniško delo je ustvaril španski umetnik Francis Cugat.
O Cugatu - poznanem tudi kot Francisco Coradal-Cougat - je malo znanega - in kritje Gatsbyja, za katerega so mu plačali knežji znesek v višini 100 ameriških dolarjev, je bilo edino, kar je kadarkoli zasnoval. V eseju leta 1991, ki je razpravljal o povezavi med knjigo in njeno platnico, je založnik Charles Scribner III, ki je naslovnik oživel po 40-letni odsotnosti za klasično izdajo knjige leta 1979, začrtal razvoj dela od njegove prvotne zasnove do končno gvašarsko sliko samostojnega pogleda. Scribner ugotavlja, da je njegov nastanek nekoliko nenavaden, saj je bila platnica oblikovana pred rokopisom, kar je povzročilo nekakšno sodelovanje med umetnikom in pisateljem, ki je morda prineslo enega vidnejših literarnih simbolov v ameriški literaturi.
V pismu uredniku Maxu Perkinsu je Fitzgerald, katerega rokopis je bil pozen, zahteval, da se umetnost zadrži zanj. "Za božjo voljo ne daj nikomur tiste jakne, ki jo varčuješ zame, " je zapisal Fitzgerald, "to sem napisal v knjigo." Ni jasno, kaj je Fitzgerald mislil s tem, a na splošno velja prepričanje, da to Cugatova grozljiva podoba je bila uresničena v obliki ponavljajočega se oglasnega panoja za okulista dr TJ Eckleburg, ki opazuje enega od vrhunskih trenutkov Fitzgeraldovega dela:
"Oči doktorja TJ Eckleburga so modre in velikanske - njihove šarenice so visoko na enem dvorišču. Izgledajo brez obraza, ampak namesto njih iz ogromnih rumenih očal, ki segajo čez neobstoječ nos. Očitno jih je neki divji plahec okulista postavil tja, da so ga vadili v okrožju Queens in se nato potonil v večno slepoto ali pa jih pozabil in se odselil. Toda njegove oči, zatemnjene v marsikaterem brezbarvnem dnevu, pod soncem in dežjem, so ležale na slovesnem odlagališču. "
Seveda obstaja nekaj očitnih razlik med končno umetnostjo naslovnice in neopaženim panojem, če pa je to povezava, potem plavajoče, brezlične oči zdravnika TJ Eckleburga služijo kot dokaz o talentu vsakega umetnika in tudi vrednost takšnih sodelovanj. Toda znana naslovna umetnost v resnici ni tisto, kar je zajelo domišljijo Fitzgeralda. Namesto tega je mogoče, da je videl precej drugačno skico skorje Cugat, kar nekaj pa jih je bilo odkritih šele leta 1990:
Zgodnja skica Francis Cugat za suknjič v The Great Gatsby (slika: USC)
Ker rokopis ni bil popoln, je Cugat verjetno zasnoval na pogovoru s Perkinsom o delovnem besedilu Fitzgeralda, ki je bil nato naslovljen Med pepelmi in milijonarji, in opisu ene izmed nastavitev knjig - "dolini pepela", kjer "Na približno polovici poti med West Egg-om in New Yorkom se motorna cesta naglo pridruži železnici in pelje ob njej četrt kilometra, da bi se izognila določenemu zapuščenemu območju zemljišča." V enem od teh zgodnjih oblikovalskih predlogov je dr. dolini pepela predseduje več majhnih brezličnih oči in ustnic, ki plavajo kot oblaki. Zdi se verjetno, da je ta zgodnji osnutek navdihnil Fitzgeralda, da je ustvaril svoje oči nad pusto pokrajino v obliki Eckleburške panoje. Ko se je Cugatova zasnova razvijala, se je bolj osredotočil na tiste plavajoče oči, za katere se zdi, da so navdušile Fitzgeralda. Pokrajina je postala bolj abstraktna in pot po podeželskih cestah je bila opuščena v prid mestni pokrajini, ki spominja na žareče luči Times Square in Coney Island.
Zgodnje skice Francis Cugat za naslovnico The Great Gatsby (slike: USC)
Čeprav se zdi verjetno, da je bilboard res manifestacija Cugatovih oči, brez dokončnega dokaza ostaja nekaj odprtega vprašanja. Scribner navaja drugo teorijo za "tiste, ki še vedno menijo, da je izpeljanka problematična" - da je bila naslovna slika dejansko vključena v besedilo kot vizija Nicka Carrawaya o Daisy kot "deklici, katere brezskrbni obraz je lebdel po temnih vogalih in zaslepljujočih znakih ..."
Z velikim hollywoodskim filmom, ki je zdaj v gledališčih, je nekaj nedavnih tiskov knjige opustilo klasično platnico v korist tistega, ki je bolj povezan s filmom. Tako bodo srednjošolci, ki bodo letos prešli skozi poletni bralni seznam, težko našli kopijo, ne da bi Leondardo DiCaprio stal pred in sredino med filmsko čudovito zasedbo in art deco okraski. Medtem ko je nova naslovnica med bralci in trgovci sporna, Scribner sam uživa. V nedavnem pismu The New York Times je zapisal: "Priznam, da imam rad tudi naslovnico Leonarda DiCapria (novi filmski navezavi). Ne bi me bilo sram, če bi me videla, da ga berem v podzemni železnici, ampak potem sem Dvojček. "
Čeprav je bilo od njene prve objave leta 1925 veliko naslovnic, danes Velik Gatsby ne ustreza nobeni od nebesnih oči Francisca Cugata, zato se slika in besedilo zdita poravnani. Morda je primerno, da resnični pomen nebesnih oči ostane nekoliko skrivnosten. Konec koncev, če se spomnim lastnega poletnega branja Velikega Gatsbyja, oči doktorja TJ Eckleburga navsezadnje služijo kot opomnik, da so znaki brez vsakega pomena, razen tistega, ki jim ga damo.
