James Smithson je v svoji tobačni cevi kadil glino, pikčasto z drobnimi koščki kamna.
Strokovnjak za minerale, ki je v svoji volji pustil malo bogastva, da bi ustanovil institucijo za "širjenje znanja", ni bil le britanski ekscentrik; pravzaprav je bil pionir v mikrokemiji. Za preučevanje minutnih vzorcev minerala je razvaljal koščke v glino in mešalnico mešal v svoji cevi. Glinasto nabito glino je bilo mogoče nato preučiti z analizo plamena.
Včeraj na gradu Smithsonian je nova knjiga o ustanoviteljevem življenju sprožila veliko govora o človeku, ki je tako obogatil ZDA, a ga nikoli ni obiskal. Več kot 100 ljudi se je zbralo za ogled eksponatov na Smithsonu (vključno z vzorcem njegovega najpomembnejšega odkritja, minerala Smithsonite) in za ogled njegove majhne grobnice ob vhodu v grad.
Toda zbrati zgodbo ni bila lahka naloga. Številne stvari Smithsona, ki so bile po njegovi smrti odposlane Smithsonianu, vključno s časopisi, ki jih je hranil večino svojega življenja, so leta 1865 uničili v katastrofalnem požaru na gradu.
"Smithson bo vedno skrivnostna figura, " je dejal kustos Steven Turner. "Žlahten mali človek je preživel."
Tudi Smithsonove kosti se niso mogle spočiti od iskanja namigov. Včeraj je forenzični antropolog David Hunt opisal, kako je bil leta 1973 ustanoviteljev skelet izkopan iz kripte. Šel je skozi analizo, ki je ugotovila, da kosti res najverjetneje pripadajo starejšemu evropskemu gospodu, ki je imel slabe zobe in je verjetno kadil pipo.
Toda postopek se ni začel tako gladko: za odpiranje zapečatene krste je bil uporabljen puhalec, ki je v notranjosti zažgal svileno oblogo. Da bi ga ugasnili, so delavci odhiteli do bližnjega vodnjaka, napolnili usta in vodo pljuvali na plamen. Na srečo je uspelo.
Biografinja Heather Ewing je znala sestaviti vse čudne koščke meglene sestavljanke in tako je napisala Izgubljeni svet Jamesa Smithsona: Znanost, revolucija in rojstvo Smithsoniana .
Ewingov ustanovitelj je bil nezakonski sin angleškega plemstva in je bil obseden s tem ozadjem, je prepričan Ewing. Kot mladenič je šel po materinem imenu Macie, a ga je po očetu, prestižnem vojvodi, spremenil v Smithsona. Smithson je v knjigah celo iskal reference na svojega slavnega očeta in jih označil.
Medtem ko se iskanje informacij o Smithsonu nadaljuje, bi lahko naloga postala lažja. Uradniki so sporočili, da se je Kongresna knjižnica včeraj dogovorila, da bo vrnila nekaj Smithsonovih knjig, ki so se končale tam, zaradi česar je Smithsonianova zbirka le malo več Smithson-ian-a.
(Fotografsko dovoljenje ustanove Smithsonian)
