Predstavljajte si napravo, ki zmore vse: določite čas, lokacijo, horoskop in vam celo pomagate pri sprejemanju odločitev - vse s potegom roke. Precenjena je, prilagodljiva in ima različne zvonove in piščalke. Ne, to ni iPhone 7. To je astrolaba, izjemno vsestransko orodje, ki so ga stoletja uporabljali v evropskih in islamskih kulturah, preden so ga tihe zasenčile novejše tehnologije.
Tako kot pametni telefon je tudi astrolaba nastajala v času gospodarskega razcveta - v tem primeru verjetno v času razcveta rimskega cesarstva - in ostala priljubljena v 18. stoletju. Danes ta nekoliko znanstvena, nekoliko mistična naprava pušča svoje sledi v sodobnih analognih pripomočkih, kot je pravilo diapozitivov ali najlepših švicarskih ur.
In čeprav za izobraženo elito ni več običajnega, da bi eden od teh predmetov velikosti frizbija visel z njihove stene, nekateri še danes imajo ta močna orodja. Eden je Owen Gingerich, profesor emeritus astronomije in zgodovine znanosti na univerzi Harvard. Za astrolabe se je prvič začel zanimati, ko mu je študent pred leti v svoji pisarni predstavil študenta in mu ponudil prodajo tega družinskega zaklada, da bi lahko pomagal financirati medicinsko kliniko nazaj v Afganistanu.
"Zanimal sem se zanjo, ker sem vedel, da obstaja nekaj takega, a tega še nikoli nisem v resnici obravnaval, " pravi Gingerich. Ko se je študent ponudil, da ga proda, se je Gingerich zavezal, da načrtuje, da jo bo uporabil kot učno orodje. »Ko sem začel izvedeti več o astrolabih, sem ugotovil, da imam veliko kupčijo, in poslal sem mu še en ček. To me je sprožilo. "
Astrolaba, ki v grščini prevaja "zvezdnik", je v 8. stoletju potovala iz Evrope in v islamski svet. Medtem ko se lahko naprave iz različnih regij in časovnih obdobij močno razlikujejo - odvisno od njihovega namena in kdo jih je izdelal, so lahko tako majhne kot krožnik za kavo ali veliko kot pokrov za smeti in narejene iz lesa do medenine - delili so podobno strukturo.
Na splošno so ta orodja za večkratno uporabo sestavljena iz krožnega niza drsnih funkcij, vdelanih v disk, imenovan "mater". Okrogla plošča, ki vsebuje dvodimenzionalno projekcijo zemeljskih širinskih črt, sedi znotraj maternice, nad njo pa druga krožna funkcija, imenovana rete, vsebuje lokacije nekaterih znanih zvezd na nebu. Nad tem se usmeri ravno pravilo, da se prilagodi časovnim meritvam ob robu maternice. Na hrbtni strani vsega pa vrtljiva naprava za določanje položaja pomaga najti nadmorsko višino - pogosto je izhodišče izračuna.
Hartmanova planisferična astrolaba, na kateri je napis, ki nakazuje, da je pripadal italijanskemu astronomu Galileu Galilei. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine) Ker se geografija neba spreminja z vašo zemljepisno širino, so astrolabi navadno prišli z vrsto plošč, povezanih z različnimi širinami velikih mest. In čeprav bi jih lahko izdelali iz najrazličnejših materialov, je večina, ki še danes ostane nedotaknjena, izdelana iz medenine, zelo okrašena in je pogosto povezana z izobraženo elito, pravi Gingerich.
"Nekako so bili podobni diplomi vašega zobozdravnika, " pravi Gingerich. "Nekaj na steno, kar vam bo zagotovilo, da ste specialist in veste, kako uporabljati te stvari."
Kljub temu da danes ostajajo zelo domišljijske astrolabe, je bilo verjetno veliko drugih, ustvarjenih za bolj običajne ljudi, ki so odtlej gnili, če so bili narejeni iz lesa ali so bili vrženi nazaj v talilni lonec, če so bili narejeni iz kovine, pravi Alexander Jones, raziskovalec na newyorški univerzi in strokovnjak za starodavno astronomijo.
"Za vsakega ljubitelja je bilo verjetno še veliko funkcionalnih, a niso imeli zapletenih kovinskih opravil in so opravili delo, ki ga potrebujejo ljudje, " pravi Jones.
To delo je imelo več oblik. Astrolabe so imele kombinirano uporabo, od znanstvene do tiste, kar bi danes šteli za duhovno. V islamu imajo močno zgodovino kot orodje za iskanje smeri molitve proti Meki - znane kot Qibla - kot tudi petkratnih molitvah, potrebnih čez dan, kot je navedeno v Koranu. Pozneje so med Srednjimi veki postali priljubljeni med Evropejci kot astrološko orodje za sprejemanje odločitev, ki segajo od tega, kdaj iti v bitko, do načina, kako sklepati bančne posle. Te odločitve so pogosto temeljile na zodiaku, ki se je dvigal v času vašega rojstva, pravi Jones.
Težko je vedeti, kdo je prvi izumil astrolabe, saj so bili spisi o najzgodnejših astrolabih verjetno zabeleženi na papirusu, ki je razpadel, pravi Jones. Toda obstajajo močni dokazi, da se je astrolaba začela približno v času Klaudija Ptolomeja, slavnega grškega astronoma, ki je v 2. stoletju našega štetja živel v rimskem cesarstvu. Ptolemej je pustil zapise, ki kažejo, da je za izračune uporabil tridimenzionalni instrument, podoben astrolabiji, pravi Jones.
Že samo dejstvo, da je Ptolemej opravljal to vrsto naprednega dela, je bilo možno predvsem po zaslugi blaginje takratnega rimskega imperija, pravi Jones.
"Znanost so v tistih dneh večinoma delali posamezniki, ki so se dobro odrezali in so delali stvari, ker so jih samo zanimali, " pravi. "V časih, ko je bilo cesarstvo v nemiru, ker so bili cesarji vsako drugo leto umorjeni in z gospodarstvom, ki je v popolnem zmešnjavi, ni presenetljivo, da so to časi, ko se zdi, da je intelektualna dejavnost v zatišju." Podobno je prvo pametni telefoni so se znašli na prizorišču v ZDA med gospodarskim razcvetom devetdesetih in zgodnjih 2000-ih.
S tem sklepom Jones postavlja izum astrolabe bodisi v čas Ptolomeja bodisi v 4. ali 5. stoletje, po težkih časih, s katerimi se je v 3. stoletju soočalo rimsko cesarstvo.
Marinerjevi astrolabi so pomagali mornarjem pri krmarjenju po odprtem morju. Ta naj bi bil leta 1917 najden na dnu pristanišča Manila in je bil morda uporabljen na portugalski ladji. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine) Medtem ko lahko astrolaba nekatere današnje znanstvenike obravnava kot primitivne, so tudi njegove manj znanstvene sestavine pomagale navdihniti sodobne tehnike. Iz iznajdbe astrolabe so nastale nove metode matematike, skupaj z zgodnjim razvojem astronomije, pravi John Huth, fizik na univerzi Harvard. Pravzaprav Huth pravi, da sta se astronomija in astrologija v tem času razvila z roko v roki.
"Če pogledate te almanahe zvezd, so v nekem smislu ponudili napovedi, kje bodo planeti, vendar so astrologom tudi dajali informacije, " pravi Huth. "To je ena od stvari, ki je spodbudila razvoj astronomije, saj je v astroloških napovedih postajala večja natančnost."
Astrolaba se je podala tudi na druga pomožna področja znanosti, vključno z meteorologijo. Brez satelitov ali radarja, ki bi iz dneva v minuto zagotavljali posodobitve vsake bližajoče se nevihte, kot smo jo dobili v 21. stoletju, so se meteorologi iz Ptolomejevega časa do 1800-ih pogosto zanašali na astrologijo, da bi napovedovali vreme, pravi Huth.
Toda Huthovo raziskovalno zanimanje za astrolabe se skriva v še eni, morda bolj oprijemljivi uporabi orodja: starodavna navigacija, tema knjige, ki jo je izdal leta 2013. Med astrologijo bi bil med naborom orodij, ki bi jih Christopher Columbus uporabljal pri raziskovanju na primer Novi svet, skupaj s kvadrantom in različnimi tabelami in almanahi s pomembnimi informacijami. Portugalski raziskovalci, ki so bili navajeni uporabljati severno zvezdo ali Polaris, so našli to orodje tudi, ko so se potapljali dovolj blizu ekvatorja, da Polaris ni bil več viden.
"Bartolomeu Dias je astrolabe uporabil za določitev zemljepisne širine rta Dobrega upanja leta 1488, ker so bili tako zelo na jugu, da so izgubili Polaris, " pravi Huth.
Dejansko je veliko danes odkritih astrolabov najdeno v brodolomih španskih in portugalskih mornarjev, ki jih pogosto najdemo ob zahodni obali Irske, pravi Louise Devoy, kustosinja kraljevega observatorija Greenwich v Angliji, ki vključuje zbirko astrolabov. "To je bilo eno izmed številnih orodij, ki so bila uporabljena [na krovu], " pravi Devoy in ponavlja idejo, da bi bil astrolabe med skupino drugih navigacijskih naprav.
Toda do 17. in 18. stoletja so postale mehanske ure vse bolj zanesljive in cenovno dostopne. Poleg tega so se razvijali novi racionalni pristopi k znanosti in vera ljudi v astrologijo in s tem njihovo potrebo po astrolabih je začela upadati. "Pojavil se je nov racionalni način razmišljanja in astrologija ni bila obravnavana kot del tega, " pravi Devoy, ki se nanaša na začetek Dobe razsvetljenstva.
In tako je do 17. in 18. stoletja astrolaba začela izpadati iz mode. Ostale naprave, kot so sodobne ure, sekstanti za natančno navigacijo in mnogo kasneje moderni računalniki, so zasedli svoje mesto. A zdi se, da smo v zadnjih 20 letih oživili koncept astrolabe v obliki pametnega telefona, pravi Devoy.
"Uporablja se ga lahko na različnih lokacijah, je prilagodljiv in ima tudi element sloga, " pravi o naših sodobnih večnamenskih orodjih. Huth se strinja: "Mobitel lahko povsem enostavno spremenim v astrolabe, " pravi, preden se na glas vpraša, ali obstaja aplikacija Qibla, ki bi muslimanom pomagala najti smer Meke.
Hitro iskanje v Googlu med našim intervjujem na zaslonu prikaže celo vrsto možnosti aplikacij Qibla. "Aplikacija Qibla za iPhone, tako je, " pravi Huth, ko je brskal po njegovih Googlovih rezultatih. "To je impresivno."
