16. decembra 1811 ob 16. uri je prebivalce obmejnega mesta New Madrid v sedanjem Missouriju s silovitega potresa skočil s postelje. Tla so se dvigala in razmetavala, vrgla pohištvo, sekala drevesa in uničevala skednje in domačije. Tresli so se zvonovi cerkve v Charlestonu v Južni Karolini in strmoglavili dimnike vse do Cincinnatija v Ohiu.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Zemljevid potresne nevarnosti ameriškega geološkega zavoda se uporablja za določanje gradbenih pravil in načrtovanje izrednih razmer. (Zemljevid: Guilbert Gates; Vir: USGS National Seismic Hazard Maps, 2008) 
Natisnjen potresni kaos v New Madridu iz 19. stoletja. (Zbirka Granger, NYC) 
Martitia Tuttle je pomagala pokazati, da je središče celinskih ZDA potresno nestabilno. (Marion Haynes) 
Foto galerija
Sorodne vsebine
- Kako narediti stavbo nevidno za potres?
- Potres v Washingtonu, DC
"Kriki prestrašenih prebivalcev, ki bežijo sem in tja, ne vedo, kam bi šli ali kaj storiti - kriki kokoši in zveri vsake vrste - pokanje dreves, ki padajo ... so ustvarili prizor zares grozno, " je zapisal en prebivalec.
Ko so se tisto zimo ljudje začeli obnavljati, sta se 23. januarja in 7. februarja zgodila še dva večja potresa. Vsak potres v New Madridu je dosegel moč 7, 5 ali več, zaradi česar so bili trije najmočnejši v celinskih ZDA in so pretresli območje desetkrat večja od tiste, ki jo je prizadel potres magnitude 7, 8 v San Franciscu leta 1906.
Srednji zahod je bil redko poseljen, smrtnih primerov pa je bilo malo. Toda 8-letni Godfrey Lesieur je videl, kako se tla valjajo v valovih. Michael Braunm je opazoval, kako se reka nenadoma dviga "kot velika štruca kruha do višine več metrov." Odseki struge pod Mississippijem so se dvignili tako visoko, da del reke je tekel nazaj. Na tisoče razpok je raztrgalo odprta polja, gejzirji pa so izbruhnili iz zemlje in v zrak vlivali pesek, vodo, blato in premog.
Geologi so nekoč domnevali, da je bila nesreča leta 1811-12 enkratni dogodek in malo skrbi za ljudi, ki zdaj živijo v bližini epicentra. Potem je pred dvema desetletjema strokovnjak za paleoseizmologijo Martitia Tuttle in njeni sodelavci začeli secirati "peščene udarce" v petih zveznih državah, ki obdajajo New Madrid. Peščeni udarci so puščali gejzirji, ko so se naplavine dvigale skozi ozke nasipe in pristale v širokih nasipih. "Peščeni udarci kažejo dramatično zgodbo o obsežnem pretresanju teh velikih potresov, " pravi.
Tuttlejeva ekipa je izkopala lončke, kopalne točke in koruzna jedrca in ugotovila, da so številni udarci peska stari več kot 200 let. "Nekateri so imeli na svojih arheoloških najdiščih 2000 let stare artefakte, " pravi Tuttle. "Ni šans, da so bili potresi v New Madridu enkratni čudni dogodki." Srednji zahod so zasutili siloviti potresi okoli 1450 in 900 in 2350 pred našim štetjem - in verjetno še pogosteje.
Večina potresov se zgodi na robovih 15 glavnih zemeljskih tektonskih plošč; ko drsijo drug proti drugemu, tla dobijo tresenje. Toda New Madrid sedi na sredini plošče. Njegova potresna zgodovina - in potres magnitude 5, 8 v Virginiji, ki je pretresal Vzhodno obalo v začetku tega leta - je opomnik, da lahko potresi presenetijo na presenetljivih mestih.
Notranjost plošč je prepredena s starodavnimi napakami. Beatrice Magnani želi izvedeti, zakaj so nekateri, kot so New Madrid, še vedno potresno aktivni. Magnani, seizmolog na Univerzi v Memphisu, je zgodaj eno jutro vodil jekleno cilindrično zračno pištolo iz vlačilca v meglene vode reke Mississippi in jo nato preizkusil. Bum! Vsi na krovu so strel čutili, več kot slišali. Zamazala se je umazana voda in na površje se je dvignil mehurček, večji od mize za kavo. Zvočni valovi iz zračne pištole so potovali na dno reke, nato pa skozi blato in usedline do korita in miljo globoko v zemeljsko skorjo.
Magnanijeva ekipa je s vlakom spustila veliko bojo z vlačilca. Bojoča se je spuščala navzdol in vlekla cev, široko dva palca, široko dva centimetra z mikrofoni. Žerjav je dvignil, kar je bilo videti kot velik rumeni manta, instrument, imenovan Chirp, in ga spustil v vodo.
Chirp je začel pingati, petkrat vsako sekundo. Zračna pištola je eksplodirala vsakih sedem sekund. Ko so podatki iz mikrofonov prispeli do računalnikov, ki so bili na krovu, so pikali. Ping, ping, ping, ping, Boom!, pisk. Lopar bi nadaljeval osem ur, ko je čoln lebdel deset kilometrov navzdol.
V zadnjih treh letih je Magnani s temi orodji preslikal tla pod reko v novogoriški potresni coni, sistem prelomov, ki se razteza približno 150 milj od Kaira v državi Illinois do drevesa Marked, Arkansas. To je najbolj aktivno potresno območje v ZDA vzhodno od Skalnih otokov, z okoli 200 majhnimi potresi na leto.
Magnanijevo najbolj presenetljivo odkritje je prišlo južno od potresne cone: dve napaki, ena v bližini Memphisa, obe aktivni v zadnjih 10.000 letih. Drugi raziskovalci so nedavno ugotovili napake v bližini trgovine, Missourija in drugih krajev zunaj novogoriške potresne cone, ki so bili aktivni v zadnjih nekaj tisoč do milijonih let, kar kaže, da je sredina države manj stabilna, kot se zdi.
Geologi že dolgo krivdo za potres v New Madridu na Rift Reelfoot, 500 milijonov let staro območje šibkosti skorje. Toda novoodkrite napake ležijo zunaj razkola. "Mogoče je razlog, da nismo uspeli rešiti skrivnosti potresa v New Madridu, ta, da smo bili preveč osredotočeni na Novi Madrid, " pravi Magnani. "Mogoče se potresna dejavnost sčasoma sistematično giblje."
Tuttle je začel štiriletni projekt, s katerim se do danes začne peščeni pesek znotraj in zunaj potresne cone New Madrid. "Moramo razumeti, kateri veliki potresi so se zgodili, kje in kdaj, " pravi. To je najboljši način za oceno nevarnosti za Srednji zahod in njegove milijone ljudi ter nešteto avtocest, mostov, nebotičnikov in opečnih zgradb, nagnjenih k razpadu.
Ameriški geološki zavod ocenjuje, da je tveganje za novo katastrofo v novem Madridu v naslednjih 50 letih približno od 7 do 10 odstotkov. Tveganje manjšega, čeprav še vedno uničujočega, potresa 6, 0 v naslednjih 50 letih je 25 do 40 odstotkov. Tekoče raziskave bi morale pomagati ugotoviti, katera področja so najbolj nevarna.
"Potrebujemo širšo, a jasnejšo sliko vseh mrež napak, ki so bile aktivne v regiji, " pravi Magnani. „Ugotoviti moramo, kako velike so in njihove osnovne strukture. Samo tako lahko upamo, da bomo razumeli potres znotraj plošč in ljudi na koncu varovali. "
Elizabeth Rusch je za Smithsonian pisala o črpanju energije iz oceanskih valov.
