Nočem, da se festival Smithsonian Folklife kdaj konča iz enega hladnega, sladkega, sebičnega razloga: lassi, ki je na priročnem mestu za oddih na kosilu. Ker je festival v polnem razmahu od ponedeljka, je več prodajalcev etnične hrane postavilo šotore vzdolž National Mall-a (ponavadi je to kulinarično mrtvo območje, ki ga oblegajo pretirane cene hrenovk) in skuhalo vse, od gomoljev do krtic. Na voljo je celo pivo, a ker je med delovnim časom, imam raje plastične skodelice, ki prekrivajo mango lassi.
Kaj je lasi? Po mojih izkušnjah je svilnata, ledena mešanica jogurta, vode, sadja, sladkorja in začimb, nekje med mlekom in mlečnim potresom glede na debelino. Ni točno natančno, kako je beseda nastala - Wikipedija nakazuje, da je šlo za korupcijo hindujske besede za sočno ( rassila ), medtem ko ameriški dediščinski slovar izhaja iz sanskrta ( rasah ) - a zdi se, da je v ameriški kulinarični leksikon vstopil šele v preteklosti tri ali štiri desetletja.
Prva referenca, ki jo lahko najdem za lasija v ameriškem časopisu, izvira iz članka New York Timesa iz leta 1971, ko je novinar, ki je obiskal Karači, opisal lasija kot "ezoterično belkasto tekočino, ki jo Pakistanci mešajo z mešanjem jogurta z vodo in dodajanjem soli ali sladkorja." Toda do leta 1982 je kritičarka istega časopisa Mimi Sheraton, ko je pregledovala indijsko restavracijo v New Yorku, brez dodatnega pojasnila omenila "lassi, jogurtov napitek".
Britanci za lassi vedo že od kolonialne dobe, čeprav se ne sliši, da so bili oboževalci. Slovar iz leta 1866 opisuje lassi kot "skuhano, kislo mleko", britanski državni uslužbenec pa iz 1872 opis podeželske pundžabijske kuhinje še manj navduši:
"Za pitje pobirajo količine kislega mleka ... mleka se hranijo mesece, dokler ga ne pokrijejo zelena plesen in polni ogrcev, smrad je neopisljiv ... ta 'lasi' ali kislo mleko."
Ali so mu domačini vlekli nogo, ali se je lassi v zadnjem stoletju precej izboljšal, bi rekel! Zdaj se zdi, da je najbolj razširjen okus lassi mango, videl pa sem tudi, da so narejeni z banano in drugimi vrstami sadja ali zgolj navadni in slani. Najdete jih v večini indijskih in pakistanskih restavracij ter celo v nekaterih jedilnicah brez posebne etnične pripadnosti (na primer Teaizem v DC). Ali pa si preprosto začnite - za začetek poskusite Saveurjev kardamomski lassi, Elisein mango lassi ali maščobe z nizko vsebnostjo maščob Eating Well z mangom in sorbetom breskev.
Izogibajte se nečemu, kar se imenuje "bhang lassi" ali "posebna lassi", kar bo spodbudilo določeno vrsto, uh, pomanjkljivosti.
