Število metuljev monarha na Zahodni obali je v zadnjih nekaj desetletjih doživelo šokantne izgube prebivalstva. Toda nova raziskava kaže, da je bil upad celo večji, kot so znanstveniki pričakovali. Po novi raziskavi se je število pisanih žuželk v nekaj več kot treh desetletjih zmanjšalo za 97 odstotkov, zaradi česar je prebivalstvo območja ogroženo izumrtje.
Metulji monarha po Severni Ameriki so izgubili z zaskrbljujočo hitrostjo, deloma zaradi izgube svojega primarnega vira hrane, mlečnih alg. Toda prejšnji poudarek je bil predvsem na vzhodnem prebivalstvu, ki se je od leta 1996 zmanjšalo za več kot 90 odstotkov, poroča Peter Fimrite za San Francisco Chronicle. Toda nova študija, objavljena ta teden v reviji Biological Conservation, kaže, da so obeti za zahodno prebivalstvo enako močni.
V preteklosti so zaradi pikčastih podatkov težko ocenili stanje monarhov na Zahodni obali. "Tako kot mnoge ogrožene vrste se je tudi sistematično spremljanje te populacije začelo, potem ko so že opazili dramatične upade, " pišejo raziskovalci v prispevku. Tako so znanstveniki za najnovejšo študijo podaljšali razpoložljive zgodovinske zapise s statističnimi modeli za združevanje pikčastih podatkov iz osemdesetih in devetdesetih let prejšnjega stoletja s popolnejšimi zapisi državljanskih znanstvenikov, zbranih v zadnjih 20 letih.
Rezultati so trezni. Populacija metuljev zahodnih monarhov upada za približno 7 odstotkov na leto, še hitreje kot veliko večja populacija metuljev vzhodnih monarhov. "V osemdesetih letih je v obalni Kaliforniji zimo preživelo 10 milijonov monarhov. Danes jih je komaj 300 tisoč, " je v izjavi zapisala biologinja Cheryl Schultz, biologinja na univerzi Washington State Vancouver.
Skupaj z izgubo njihovega osnovnega vira hrane bo za upad kriva tudi vse večja urbanizacija v Kaliforniji, piše Jason Daley za revijo Sierra . Številna mesta za krmljenje in gnezdenje so bila z razvojem opuščena, kmetijstvo pa je izbrisalo druga območja. Za razliko od vzhodnih monarhov, ki se zimsko selijo v Mehiko pozimi s severa kot Kanada, zahodni monarhi preživijo zime v gnezda na obalnih območjih Kalifornije, preden se v toplejših mesecih razpršijo po Zahodni obali. Torej je izguba teh gnezdišč udarec za populacije.
Schultz in njena ekipa zdaj preučujejo čas razmnoževanja in lokacije metuljev zahodnega monarha v upanju, da bodo bolje razumeli, kako bi ga lahko zaščitili, poroča Daley. Čeprav se zdaj zdijo mračne stvari, je prostor za upanje, poudarjajo raziskovalci.
"V 20. stoletju smo plešaste orle vrnili z roba izumrtja z omejevanjem uporabe DDT, " v izjavi pravi soavtorica Elizabeth Crone, ekologinja na univerzi Tufts. "Če začnemo zdaj, lahko 21. stoletje naredimo obdobje, v katerem se monarhi vračajo v naše pokrajine."
