Ura obrni 1, 8 milijona let nazaj in svet je bil poln fantastičnih zveri: v Severni Ameriki so levi, strašni volkovi in velikanski lenobi krožili po deželi. Južna Amerika se je pohvalila s kameli podobnimi bitji in velikanskimi 4.500 kilogrami medvedi. Evrazija je imela nosoroge in jamarske hijene, Avstralija pa je imela velikanske maternice in 7 metrov visoke ptiče. Po vseh teh celinah in na številnih otokih so bila množična bitja z dolgim nosem, ki so vključevala razvpite volnaste mamute in mastodonte.
Sorodne vsebine
- Zakaj nekateri volneni nosorogi gojijo rebra na vratu
Danes imamo manj kot polovico vrst, znanih kot megafauna - ekskluzivni klub, katerega člani tehtajo vsaj 97 kilogramov, ko so popolnoma odrasli - na vseh celinah, razen v Afriki. Kam so sploh šli ti velikani? V zadnjih 50 letih so arheologi začeli prekleto sklepati: Morda bi bili še vedno tu, če ljudje ne bi prišli na kraj dogodka.
Ta hipoteza o prekomernem ubijanju, ki jo je leta 1966 prvič predlagal paleontolog Paul Martin, je navajala, da je prihod modernih ljudi v vsak nov del sveta prinesel izumrtje vseh teh ogromnih živali, bodisi z lovom nanje bodisi z njimi. Hipoteza predstavlja človeka kot močno silo uničenja in je bila zelo sporna, ko jo je prvič predlagal Martin. Toda sčasoma se je v arheološki skupnosti pridobilo privlačnost - čeprav nikoli popolnega soglasja -.
Danes se nekateri arheologi še naprej borijo nazaj. V mnogih teh pleistocenskih izumrtjih ljudje verjetno niso krivi, pravi arheolog Ben Marwick. Ključ njegove trditve je čas: Marwick in drugi raziskovalci so pred kratkim v zavetišču Madjedbebe na severnem avstralskem območju našli človeške artefakte, ki kažejo, da so ljudje na otok prišli pred 65.000 leti, 10.000 let prej, kot so prej verjeli. To je ključnega pomena, saj avstralska megafavna ni začela izumreti do nekje med 60.000 in 40.000 leti.
Novi podatki "postavljajo ljudi v pokrajino veliko preden je megafavna začela trpeti prebivalstvo in kaže znake izumrtja, " pravi Markwick. "To je kot alibi za ljudi: odvzame jim osrednjo odgovornost."
Dva plenilca, Smilodon californicus (sabljarsko-mačja mačka) in Canis dirus (strašni volk), se borita za trup v ponazoritvi megafavne Severne Amerike. (Wikimedia Commons) Marwick verjame, da je najdba njegove ekipe v Avstraliji morda blizu smrtnemu napadu hipoteze. "V arheologiji imamo le redko tako odločilne ugotovitve, ki argument preusmerijo iz tekoče razprave na dejstvo, vendar menim, da bi to lahko bil eden od teh trenutkov, " pravi. Dejansko so nedavne najdbe grozile, da se bodo spremenile običajne časovne premice človeških migracij. Marwick je opozoril na kontroverzno študijo iz aprila, ki nakazuje, da so ljudje prispeli v Severno Ameriko 100.000 let prej, kot so prej verjeli. "Zdi se, kot da celotna razprava o izumrtju megafavne dobiva istočasno revizijo, " pravi.
Če bi bilo to res, bi posledice presegle znanstvene. "Če se izkaže, da megafavne nismo ubili, " pravi Marwick, "bi to lahko nakazovalo, da je naša zveza bolj le še ena vrsta na pokrajini, ne pa popolno prevlado in okoljsko nasilje."
Toda za dva znanstvenika lahko isti podatki pripovedujejo zelo različne zgodbe. Geolog in paleontolog Gifford Miller z Univerze v Koloradu v Boulderju meni, da Marwickova študija dokazuje ravno nasprotno tistemu, kar trdi Marwick. "Eden od prejšnjih argumentov proti človeški vlogi v avstralskem megafavnalnem izumrtju je bil, da so se ljudje prvič pojavili tam pred 50.000 leti, živali pa so odšle skoraj takoj zatem, kar jim ni dalo dovolj časa za izgradnjo populacije, ki bi bila dovolj velika za kakršno koli vrsto o vplivu, "pravi.
Marwickovi podatki, pravi, pomagajo rešiti to neskladje. Zgodnejši datum prihoda daje ljudem čas, da naraščajo skozi generacije, se širijo po pokrajini, jedo vse, kar so naleteli in preoblikujejo okolje. "Nesporno je, da ljudje plenijo nekatere od teh velikih živali, " pravi Miller, "in nesporno se nekaj zgodi s strukturo in delovanjem ekosistema."
Miller pozna znake človeškega lova bolje kot večina. Dolga leta je preučeval zgorele ostanke jajc, ki so jih položile avstralske gromozanske ptice ( Genyornis newtoni ), velikanski letalski letalci, ki so izumrli pred približno 47.000 leti. Leta 2015 sta Miller in drugi objavili članek Nature Communications, v katerem so trdili, da so vzorci opeklin na teh jajčnih lupinah, ki so jih našli na več kot 200 lokacijah ognjišča po Avstraliji, drugačni kot pri naravnih divjih požarih.
"Ne morete dati trdne izjave, vendar mislim, da bi pametni denar [megafavna] še vedno obstajal, če ljudje ne bi prišli, " pravi.
Ilustracija Glyptodona, velikanskega oklepnega bitja, kot je armadilo. (Wikimedia Commons) Eden od protiargumentov hipoteze o presežku je, da so starodavne podnebne spremembe ubile vse te velike zveri. Znanstveniki na tej strani ograje trdijo, da so glede na celino nihanja temperature in vlažnosti črpala smrt za megafavno. Kljub temu pa Miller, ki je preučeval tudi podnebne spremembe v Avstraliji od kvartarnega obdobja, ki se je začelo pred 2, 5 milijona let do danes, meni, da tega argumenta ni.
"To so živali, ki živijo skozi kvartarno območje in čas je skrajni. V Avstraliji se v obdobjih ledene dobe in toplejših in vlažnejših pogojih v medgladenih časih odpravljate izredno hladno in suho. In uspeli so skozi 20 teh ciklov. "
Arheolog Todd Surovell se ponavadi strinja z Millerjevo oceno, čeprav ni vedno. Surovell je bil študent pod Martinom, očetom hipoteze o prekomernem ubijanju. Sprva je bil skeptičen. "Največja prekinitev je pomanjkanje fizičnih dokazov. Zame je bilo to že dolgo, "pravi Surovell. Ko pa je začel raziskovati megafaunalno izumrtje v svetovnem merilu, ne le v Severni Ameriki, so ga vzorci, ki jih je videl, osupnili. "Lov na te velike sesalce odlično sledi globalni kolonizaciji, " pravi. "Ljudje se preselijo v nov kraj, [megafauna] pa je izumrla."
Seveda se ekološka in arheološka pokrajina med Avstralijo in Severno Ameriko zelo razlikujeta, kjer Surovell opravi večino svojih raziskav. V Avstraliji je relativno malo dokazov, da ljudje lovijo ali jedo megafavno, razen jajčnih lupin, ki jih je preučeval Miller; znanstveniki niso našli nobenega dokončnega dokaza, da je človek povzročil smrt več deset drugih umrlih vrst, med njimi kuščarjev dolgih 25 čevljev in 1000 kilogramov kengurujev. Toda v Severni Ameriki obstaja več deset lokacij, ki prikazujejo človeško izkoriščanje mamutov za meso in mravljice, čeprav so ta mesta včasih lahko sama po sebi sporna.
"Obstaja več kot 70 mamutov, za katere trdijo, da imajo neko kulturno povezanost (človeške oznake ali dokazi o mesarstvu), " pravi Surovell. "Od tega bi arheološka skupnost sprejela 16 kot dokončno." Nekateri trdijo, da samo zato, ker je bila na isti lokaciji kot mamut najdena puščala, to še ne pomeni, da so jo ljudje ubili; pravkar so ga lahko skuhali. In tu je še dejstvo, da je veliko drugih vrst - od kratkodlakih medvedov do gliptodonov, ki so bili v bistvu enotonski armadilosi - vendar nimamo dokazov, da bi jih ljudje lovili.
To pomeni, da ljudje niso igrali nobene vloge pri izumrtju teh drugih velikanov, pojasnjuje Surovell. "Ne vem ničesar o lovskih loputah, vendar si predstavljam 16-letnega otroka s sulico, ki bo naletel na enega, ali bo to ignoriral? Ne, «razmišlja.
Makrauchenija so bila dolgonoga bitja, kot so lame, doma iz Južne Amerike, preden so izumrle. (Wikimedia Commons) Medtem ko razmišlja o vplivu velikih zveri, kot so levi in sabljaste mačke, Surovell verjame, da je pritisk ljudi na pokrajino prisilil te lovce na vrhove k izumrtju. Navsezadnje ljudje niso samo lovci; smo oblikovalci ekosistema. S spremembo pokrajine in izganjanjem plenilcev smo morda imeli veliko večji vpliv kot celo najsmrtonosnejši plenilci razen človeka. Za Millerja vsi dokazi o sposobnosti človeštva, da spreminja ekosisteme, predstavljajo neizpodbitne dokaze o hipotezi o prekomernem ubijanju.
Toda to ne pomeni, da je razprava nikjer blizu urejena.
Tako kot podnebne spremembe ali človeška evolucija, pravi Miller, tudi razprava o tem, ali so ljudje odgovorni za izumrtje, lahko o vrednostih, kolikor gre za podatke. "Nisem prepričan, da obstajajo dokazi, ki bi prepričali ljudi, ki ne želijo, da bi bili ljudje odgovorni za tako veliko spremembo, " pravi Miller. "To želijo razumeti kot dobro in slabo. Z dobrim in slabim ni nič. Saj ljudje niso pripravljeni iztrebiti stvari. Skušajo nahraniti svoje družine na najbolj učinkovit način. "
Surovell dodaja, da ideja, da so starodavni lovci nabiralci dramatično spremenili svoje ekosisteme, ni nujno v skladu s stereotipi, ki jih imajo ljudje, kar je še toliko več razloga, da bi našli dokaze za hipotezo. "Ljudje radi mislijo, da s kmetijstvom do neolitika ne vidimo večjih okoljskih vplivov na okolje, vendar mislim, da to absolutno ni tako, " pravi. "To vidimo že od samega začetka človeškega obstoja na planetu. Mislim, da govori o naši naravi kot živali, kot ekoloških povzročiteljih, kot oblikovalcih okolja. "
Vsi se strinjajo s tem, da razprava še zdaleč ni končana, ljudje pa bodo še naprej lovili dokaze, da bi dokazali in ovrgli hipotezo o presežku. Surovell verjame, da bi potrebovali resnične dokaze iz ducata zgodnjih severnoameriških človeških najdišč, da bi resnično utrdili hipotezo med severnoameriškimi arheologi. A on pravi to: "Najboljši način ponarejanja prekomernega poginanja je pokazati, da so živali izumrle pred prihodom človeka. Že 50 let poskušamo ponarejati prekomerno število in nismo uspeli. To po mojem mnenju kaže na precej močno hipotezo. "
