Nekoč - oktobra 2003, če smo natančnejši - je v indijski vasi Raiyoli živela stara ženska z čarobnimi kulinaričnimi znanji. Bila je znana po celotnem območju: Njeni curries bi zdravili tegobe, hipnotizirali uradnike, umirili jezne in vzbujali neizrečene. Zgodilo se je, da je Aaliya, mlada princesa, nekega večera opravila kroge svojega posestva, ko je šla mimo koče stare žene. Zastrupitvena aroma je napolnila zrak in jo zapeljala v notranjost. Princesa je našla starko, ki melje začimbe s čudno malto in pestičem, nato pa jih zmeša v kari, ki se je počasi kuhala na zemeljski peči.
Princesa je staro žensko vprašala svojo skrivnost. Odgovorila je: "To je malta in pestič." Bila sta nenavadna. Za razliko od jedkanice, kiparskih kompletov, ki so na voljo na vaškem bazarju, so bili ti zelo grobi, v čudnih rjavih in sivih odtenkih. Starka je rekla, da jih je pred leti našla v bližnji divjini. Malta je bila raven, težek kos kamna z depresijo. Še posebej edinstven je bil pestič: ovalni kamen, z ukrivljenim dnom in drobnimi porami, ki so sestavine brezhibno mlele v prah.
Princesa je vzela pestič v roko, si ga natančno ogledala in vprašala staro žensko, ali lahko obdrži skrivnostni pripomoček. Ženska je zavrnila; vztrajala je princesa. Vaščani so se zbrali in eno uro pozneje se je s soglasjem skupnosti odločilo, da če bo princesa nadomestila pestiča z enim iz kraljeve kuhinje, ga lahko obdrži. Dogovor je bil zapečaten in pestič je dosegel palačo.
Nekaj mesecev pozneje je princesa razkrila skrivnost starodobnih čarobnih curries: pestič, ki je bil res jajce dinozavra.
Okrevanje jajčeca pestiča je le ena epizoda v sagi o odkritju in boju - o princesi, indijskih in ameriških znanstvenikih in na videz zapuščeni pokrajini, zasuti z več sto milijoni let dinozavrovih kosti, zob, lobanj in jajc .
Raiyoli je zdaj del zaščitenega območja v zvezni državi Gujarat v zahodni Indiji, imenovanega Fossil Park Balasinor Dinosaur, ki velja za najpomembnejše mesto ostankov dinozavrov v Indiji. A Aaliya Sultana Babi, člana kraljeve družine Balasinorjevega posestva, so različni mediji imenovali "princesa dinozavrov". Postala je zaščitnica in promotorka tega mesta, ki so ga odkrili leta 1981, vendar še vedno ostaja v veliki meri. zanemarjanja.
Aaliya Sultana Babi, člana kraljeve družine, ki je nekoč vladala Balasinorjevem posestvu, so imenovali "princesa dinozavrov" zaradi zanimanja za zaščito in promocijo parka fosilov. (Vishal Mehta) 
Dinozavrovi ostanki pogosto štrlijo od tal, kot ta fosil, ki je lahko del sauropodnega vretenca ali prečnega prereza rebra. (Vishal Mehta) 
Sklopka sauropodnega jajca spominja na vrsto prstanov v zemlji. (Vishal Mehta) 
Princesa Aaliya se sprehodi po parku fosilov, kjer ponuja oglede zainteresiranim obiskovalcem. (Vishal Mehta) Dvourna pot od letališča v Ahmedabadu, glavnem mestu Gujarata, do Balasinorja, je kot potovanje od 21. stoletja do jurske dobe. Ahmedabad so zaradi svoje težke industrije poimenovali »Manchester of East«, zdaj pa se ponaša tudi s sodobnimi steklenimi zgradbami in večnacionalnimi prehranskimi verigami, kot je McDonald's. Zunaj mesta pa je avtocesta obložena s tobačnimi, bombažnimi in riževimi kmetijami, kjer ženske obdelujejo polja v svetlem sariju. V majhnem mestecu Balasinor, ki so mu nekoč vladali Aalijini predniki iz dinastije Babi, je kraljevska preteklost le slabo vidna v stavbah, ki se iz neurejenosti oblikujejo.
Ko pridem do palače dinastije Babi, zdaj preurejene v osemsobni hotel, me pozdravlja princesa Aaliya. V svojih zgodnjih 40. letih je oblečena v tekočo roza majico in hlače ter neokusno vezen šal. Toplo je septembrsko popoldne, njeni diamantni uhani, šarke in prstani pa povečajo svetlost dneva. »Upam, da ste palačo našli brez težav, « pove veselo.
Rumena palača, zgrajena leta 1883, je obdana z vrtovi vrtnic in masivnimi figami. (Iz tega je hotel dobil ime "Vrtna palača.") Gostom postrežejo dobrote iz kraljeve kuhinje. Sadni netopirji plapolajo med visokimi drevesi. Sprednji del palače krasi velik portik; Tukaj princesa in njena družina gostijo paleontologe, znanstvene raziskovalce, pisatelje in slikarje, ki potujejo v regijo, da bi spoznali njeno globoko preteklost.
Nawab, Muhammed Salabat Khanji II, je titularni vladar posestva Balasinor. On in njegova žena Begum Farhat Sultana, Aalijini starši, še vedno verjamejo starim smernicam kraljevega vedenja. Ko vstopim v prostor za sedenje, prisluhnem nawabu, ki je zdaj star že pri 70-ih, in prosi uslužbence, naj si za določeno priložnost nadene ustrezen klobuk: pritožuje se, da kapa Jinnah, imenovana po pakistanskem ustanovitelju Mohammedu Aliju Jinnah, ni sprejemljiva za večerja z verskimi voditelji; samo turški klobuk bo naredil. "Morate slediti protokolom, kajne?" Pravi nawab, potem ko me ujame, da sem prisluhnil pogovoru. Pod njegovimi zavitimi brki se širi velik nasmeh: "Upam, da vam je všeč bivanje tukaj, " dodaja, ko govori nekoliko bolj formalno kot njegova hči.
Nawab sedi na kavču blizu fotografije njegovega kronanja. Kar nekaj dni je minilo po očetu, ko je bil nawab star komaj devet mesecev. Posestvo se je leta 1948 pridružilo Uniji Indije z obljubo, da bo ta denar plačala indijska vlada. Po letu 1971, ko je vlada ukinila prakso podeljevanja pravic kraljevskim družinam, so številne palače preuredile v hotele z dediščino. Aaliya se je rodila tri leta pozneje. Zdaj vodi hotel skupaj s svojim mlajšim bratom Salauddinom Khanom Babijem in skoraj samoma dela za ohranitev fosilnega parka Balasinor, ki je na zemlji svojih prednikov.
Znanstveniki iz indijskega geološkega raziskovanja (GSI) so pozimi leta 1981, ko je bil Aaliya le majhen otrok, opazovali fosile v sedimentnih kamninah vasice Raiyoli. Geologi so eksplodirali v kamnolomu cementa, ko so našli nekaj nenavadnega kamenja, velikosti velikih grenivk. Približno v istem času so na bližnjih najdiščih odkrili tudi fosile. Kasneje so laboratorijska dela ugotovila, da so bili najdbe jajc in kosti dinozavra. "Bila sem v internatu, ko me je oče od očeta obvestil o odkritjih, " pravi Aaliya. V naslednjih nekaj letih, ko Aalije ni bilo, so paleontologi zbrali stotine kosti iz Balasinorja in sosednjih območij doline reke Narmade.
Ko je Aaliya končala šolo in se vrnila v Balasinor, je želela obiskovati fakulteto v večjem mestu, vendar iz patriarhalne kraljeve družine s strogim kodeksom obnašanja za ženske ni bila dovoljena, da bi se preselila zunaj svojega predniškega mesta. Leta 1995 se je vpisala na lokalno fakulteto, vendar je postala zapuščena. "Nisem imela prijateljev, ker se nisem mogla povezati z njimi, " mi pove.
Takrat se je Aaliya bolj zanimala za zgodovino regije. Izdaja dveh hollywoodskih blockbusterjev, Jurassic Park in Izgubljeni svet, je še dodatno spodbudila njeno domišljijo. A kar je zanimanje spremenilo v obsesijo, so bili obiski hotela, ki so jih opravili geologi in paleontologi. "Bilo je nekje leta 2000, ko me je oče prosil, da bi spremljal nekaj mednarodnih paleontologov v fosilno rezervo, ker jim nihče ni bil na voljo, da bi jim dal navodila v angleščini, " pravi Aaliya. In tako je začela raziskovati svoje kraljestvo, kot ga še nikoli ni imela.
Naslednja dve leti so bili njeni obiski strani bolj kot angleški prevajalec kot radoveden študent. Potem je leta 2002, ko so znanstveniki z indijskega geološkega raziskovanja območje preučevali to območje, mati Aaliya prvič obiskala fosilna območja. Geolog ji je rekel: "Begum Sahiba, stojiš nad dinozavrom", kaže na skalo pod njenimi nogami. Aaliya je poslušala v bližini in v tistem trenutku se je priklenila. "To me je popolnoma zaintrigiralo, " se spominja Aaliya.
Sčasoma se je princesa naučila razlikovati med fosilom in kamnom ter se naučila nekaj osnov, kako ravnati s fosili in jih očistiti. A še vedno se je počutila od lakote zaradi informacij. "Imeli ste klicno internetno povezavo. Počasi je šlo in le eno uro brskanja nas je stala bomba [pretirana količina] vsak mesec, "mi pove.
Zato je začela pisati paleontologom, geologom in drugim znanstvenikom ter jih prosila, naj ji pošljejo raziskovalne prispevke in knjige, ki se nanašajo na Balasinorja. Zahvaljujoč tem gradivom ji je uspelo prepoznati starostni pestič kot jajce dinozavra. Navdušile so jo tudi nad možnostjo dinozavra v turizmu do družinskega posestva. Močno je odkrila podobne fosile - kosti, jajčeca, grme in zobe - ki jih zdaj prikazuje obiskovalcem Vrtne palače.
Fosilni park Balasinor je od palače oddaljen le pol ure vožnje v zelenem, nerazvitem delu zemlje na obrobju vasi Raiyoli. Približno 637 družin se tam preživlja s kmetovanjem ali rejo govedi. Aaliya je zdaj oblečena v škornje, klobuk, modri denim in srajco. Njeni diamanti so ostali doma. Deseci vaščanov mašejo ali pozdravljajo, ko gre njen avto mimo. Z veseljem si povrne kapo s klobukom. Modeli dinozavrov v parku v oranžnem odtenku zahajajočega sonca izgledajo skoraj resnično.
Park varuje starec v uniformi, ki odpre vrata, takoj ko zagleda Aalijin avtomobil. Ni vstopnic, avdio vodnikov in napisov. Je edina uslužbenka v rezervi.
Plišasto zelenje je zasuto z velikimi in majhnimi balvani, ogromno obzorje tega neokrnjenega fosilnega rezervata pa jemlje dih dovolj. Toda Aaliya je nastopajoča in želi bolj napolniti mojo domišljijo. Prosi me, da sodelujem v vaji, ki me usmerja k prepoznavanju različnih delov telesa dinozavra v skalah okoli nas. Neuspešno propadem. Tako me usmeri na mesto, ki gleda na 30-metrski odsek kamna s številnimi fosili, ki štrlijo iz zemlje. "Morda gledate ostanke celega dinozavra, tik pred seboj, " pravi.
Nato identificira zlomljene koščke stegno, hrbtenice, vretenc, zob, vtis luskave kože in končno greben dinozavra. " Hodite okoli ostankov rajasavra, " razlaga. "Mati Zemlja ima svoje načine varovanja in ohranjanja, kajne?"
Vaško žensko so opazili, da je to jajce dinozavra uporabljala kot pestič za mletje začimb v svoji kuhinji. (Vishal Mehta) 
Pogosteje so takšna jajca odkrili v okoliški pokrajini, kjer vaščani včasih čredijo svoje živali. (Vishal Mehta) 
Ostali ostanki dinozavra, ki jih najdemo v fosilnem parku Balasinor ali v bližini, vsebujejo fragment sauropod humerus, ki ga je odkril delavec, ki kopa luknjo, da posadi drevo. (Vishal Mehta) 
Košček spodnjega okončine sauropoda (Vishal Mehta) 
Košček proksimalne fibule (Vishal Mehta) 
Deli rebra dinozavra. Vsi ti fosili se hranijo v hotelu Garden Palace. (Vishal Mehta) Šele v zgodnjih 2000-ih letih so identificirali novega dinozavra in mu dali ime roda in vrste Rajasaurus narmadensis, kar pomeni "regal plazilca Narmade". Zajetni plevel, rog, dolg 30 čevljev (9 metrov), živel v obdobju krede, pred približno 65 milijoni let. Požiral je sauropodov z dolgim vratom, rastlinojede, ki so tudi gostovali po teh območjih. Ostanke sta zbrala Jeffrey Wilson, profesor in izredni kustos Muzeja paleontologije na Univerzi v Michiganu, in Paul Sereno, profesor paleontologije na univerzi v Chicagu. Delali so s kostmi, ki jih je več let zbirala ekipa raziskovalcev GSI pod vodstvom Suresh Srivastava in P. Yadagiri, ki sta mesto podrobno preslikala. Šlo je za prvo rekonstrukcijo lobanje dinozavrov, ki so jo kdajkoli sestavili iz ostankov, zbranih v Indiji, zdaj pa jih je mogoče videti v Indijskem muzeju v Kalkuti (Kalkuta).
Znanstveniki verjamejo, da je Rajasaurus morda daljni bratranec Abelisaurusa, dinozavra, ki je očitno naselil Afriko, Južno Ameriko in Madagaskar. Trdijo, da so bile te regije že v prazgodovini združene na velikanski celini Gondwana.
"Indija je zelo posebno mesto v smislu razumevanja življenja skozi čas, " pravi Wilson, ki ga je telefon dosegel v svoji univerzitetni pisarni. Pojasnjuje, da je bila regija nekoč masiven otok, ki je plaval od juga proti severu, dokler ni strmoglavil v Azijo in oblikoval Himalajo. Znanstveniki želijo ugotoviti, ali se je na otoku v tem času razvila endemska favna. Če bi bila izolirana milijone let, bi jo morala imeti, vendar do zdaj takšnih dokazov ni bilo.
Medtem ko sva z Aalijo pohajkovala, se v park zapelje skupina obiskovalcev: nekaj moških in žensk srednjih let z najstniškimi otroki. Skočijo iz kamna v skalo, stopijo čez fosile z brezalkoholnimi pijačami in zavitki čipsa v rokah. Razočaranje jim zarumeni obraze, saj ne morejo razlikovati ene skale od druge in ne morejo prepoznati fosilov. Odidejo čez 15 minut.
V zadnjih dveh desetletjih je Aaliya začela voditi oglede, da bi zapolnila praznino. Sprva bi si dala brezplačne oglede, a ljudje bi še naprej klepetali med seboj in ne bili pozorni. "Če želite filtrirati te vrste, jih zdaj plačam, " doda. Na osebo zaračuna 5 dolarjev, za kar obiskovalcem pomaga najti in razumeti fosile, kot sklepne strukture, označene z belimi obroči, ki jih zdaj najdemo za grmom.
Spletno mesto je podobno tistemu, ki ga obiskovalcem ne prikaže zaradi strahu, da ga bodo še naprej uničevali, vendar ima fotografijo in to zdaj kaže tudi meni. Leta 1984 so tu našli fosilizirano jajce in valilnico dinozavrov na pol dvorišča (pol metra), Wilson pa je mnogo let pozneje pogledal fosil in zabeležil, kaj se zdi, da je del fosilizirane kače. Po več raziskavah je ugotovil, da je bila kača, ovita in fosilizirana okoli jajčeca (3, 2 metra), dolga 3, 5 dvorišča, in iz fosilizacije. Odkritje je bilo dragocen primer plenarstva pred dinozavri na dinozavrovih. Na novo identificirana kača, ki je jedla dinozavre, se je imenovala Sanajeh indicus, od sanskrtskih besed pomeni "starodavno zrelo iz reke Ind."
Na žalost plenjenje na dinozavre - ali vsaj na njihove ostanke - se ni ustavilo. Aaliya opozarja na velike votline, kamor so tatovi izločili jajca dinozavra. Na tem oddaljenem območju je policija zelo redka, vandalizem pa je odnesel. Vaščani včasih prodajo fosile iz obcestnih vozičkov, tako kot prodajajo gvave in paradižnike.
"Ukradeni fosil ne izgubi le svojega znanstvenega pomena, ampak tudi ogrozi večja povezana odkritja, kar je še toliko bolj razlog, da bi ga vlade morale jemati resno, " pravi Dhananjay Mohabey, vrhunski paleontolog GSI, ki je temeljito raziskal fosile dinozavrov iz Balasinorja in našel izvirnik fosil indija Sanajeh .
Državna vlada je postavila nekaj raztrgane bodeče žice okoli 72-akrske rezerve, postavila varnostnika in zgradila zgradbo z ogromnimi modeli različnih dinozavrov. Stavba naj bi bila muzej, vendar od dokončanja pred nekaj leti ne deluje več. "Imamo načrte za fosilne rezerve in jih bomo kmalu izvršili, " pravi SJ Haider, sekretar za turizem v državi Gujarat, v odgovoru na vprašanja o očitnem zanemarjanju vlade.
Medtem vaščani še vedno ilegalno odpeljejo svoje govedo v rezervat na pašo. Nekoč, ko je Aaliya poskušala razložiti, zakaj tega ne bi smeli storiti - ker bo govedo poteptalo in potencialno škodilo fosilom dinozavrov - je starejša ženska odgovorila: „Zakaj bi radi stradali tiste, ki so živi mrtvi pred milijoni let? ”
"Ti argumenti so zapleteni, " mi pripoveduje princesa Dinozavra, ko se vračamo z ogleda našega parka. "Starka me je resnično razmislila. Vendar moram storiti vse, kar lahko, da zaščitim zgodovino tistih, ki so gostovali po deželi mojih prednikov. "
