Sedemsto mrtvih v Chicagu leta 1995. Petdeset tisoč po Evropi leta 2003. Enajst tisoč v Rusiji leta 2010. Vročinski valovi so v zadnjih desetletjih postajali bolj vroči, daljši in pogostejši, znanstveniki pa napovedujejo, da bodo podnebne spremembe in rast mest - ki ujamejo toplota - povečala bo število teles.
Kaj pa, če bi lahko videli, kako vročina prihaja pred časom? Če bi napovedovalci lahko tedne ali mesece vnaprej napovedali vročinske valove, bi jih preživelo več ljudi? To je upanje znanstvenikov, ki tekmujejo, da bodo odpravili vrzel med "novelo" na TV novice in dolgim pogledom na almanah Starega kmeta .
V Nacionalnem centru za atmosferske raziskave je podnebna znanstvenica Haiyan Teng s svojimi sodelavci nedavno simulirala 12.000 let vremena in tako identificirala zaporedje zaporedja tlačnih sistemov, ki tango skozi troposfero 15 do 20 dni pred nastopom številnih ameriških toplotnih valov. "Če se pojavi ta poseben vzorec kroženja, " pravi Teng, "se možnost, da se vročinski val podvoji, podvoji." Toda njegova napovedna moč ni bila popolna: pogosto, ko se je pojavil vzorec, ni sledil toplotni val.
Še en komplet čajnih listov: suha tla pozimi in spomladi. Švicarski raziskovalci so pred kratkim ugotovili, da so pred leti v letih 1976 in 2005 večji vročinski valovi v Evropi imeli najmanj štiri mesece malo padavin, zaradi česar so poletna tla ostala suha. Mokra tla odvajajo toploto z izhlapevanjem; brez vlage zemlja peče.
Tudi na seznamu gledalcev: temperature morske gladine, nejasnosti azijskega monsuna in skrivnostni del deževnega kroženja dežja, imenovanega Madden-Julianovo nihanje. "To je zelo razburljiv in zanimiv čas, " pravi Gabriel Vecchi, vrhunski raziskovalec napovedi podnebja na nacionalni upravi za oceano in atmosfero.
Nacionalna vremenska služba upa, da bo imela v roku pol desetletja orodja za napovedovanje verjetnosti skrajnih vremenskih razmer za dva do štiri tedne. Cilj ni samo predvidevanje; je tudi zavedanje. Ekstremna vročina ubije več ljudi kot poplave, orkani ali tornada. Toda v javni domišljiji ostaja naravna katastrofa s seznama B, spregledana, ker ponuja malo posnetkov, narejenih za TV.
"Ob poplavi ali ciklonu vidite, da so hiše sploščene, " pravi Adrian Barnett, strokovnjak za temperaturo in javno zdravje na Queensland University of Technology v Avstraliji, kjer je bilo leto 2013 najbolj vroče leto v državi. V vročinskem valu "ni puške za kajenje."
