Predmet je majhna, okrogla, medeninasto obrobljena slika, prekrita s steklom. Premer palca in pol je velik, ko gredo gumbi. Toda kot slika - skrbno narejena z olji na platnu nad kostmi - je majhna. V tem majhnem kompasu je umetnik kljub temu uspel predstaviti zagonetno srečanje med žensko, morda belo, dvema razkošno oblečenima črnkama in enim samim temnopoltim moškim. Človek bi lahko bil poglavar. Vsaj nosi pernato pokrivalo - čeprav ne kaj drugega - in zdi se, da žensko ob vratih naredi nepristojno roko.
Strokovnjaki iz Smithsonianovega Cooper-Hewitta iz Nacionalnega muzeja oblikovanja v New Yorku, od koder prihaja gumb za sliko, niso prepričani, kaj namerava prizor prikazati. Gumb je ena izmed 18-ih slik, ki jih je naslikal Agostino Brunias ali morda kdo iz njegove šole. Brunias je bil Italijan, ki je sodeloval s slavnim arhitektom Robertom Adamom v Angliji, preden se je odpravil v zahodno Indijo okoli leta 1770. V 1790-ih so gumbi verjetno krasili oblečen telovnik ultra obleke uniforme Toussaint Louverture, največjega osvoboditelja Haitija, ki je presenetil svet s svojo zmagoslavno in kompleksno vlogo v krvavih mednarodnih bojih za suženjstvo in nadzor otoka Hispaniola v obdobju francoske revolucije.
Slikovni gumbi so bili priljubljeni med modnimi moškimi v 18. stoletju. "Dve tretjini gumbov, narejenih pred letom 1820, " Carl Drepperd ugotavlja v Popolni knjigi gumbov, "je bilo narejeno za uporabo tistega nekoč ponosnega pava, moškega vrste. Kidd, gusar, je nosil srebrne in zlate gumbe. naredil vsak gusar. Bil je sredstvo za združevanje uporabnosti in vrednosti na lastni osebi. Človek z obleko, okrašeno z dvajsetimi zlatimi in šestdesetimi srebrnimi gumbi, ni bil nikoli pokvarjen. " Možno je tudi, da so prizori gumbov predstavljali haitijsko življenje, kot je Toussaint upal, da bo postalo brez suženjstva in morda celo diskriminacije z odtenki barve kože - od bele do mulatto do črne -, ki so bili odgovorni za toliko nesoglasij v kolonialnem svetu Zahodne Indije.
V takem utopičnem, revolucionarnem pogledu bi bil moški na tej sliki lahko afriški poglavar, od katerega so nekateri verjeli, da je Toussaint izhajal in nagovarjal žensko, po možnosti ženo belega sadilca. Vsekakor so v poznem 18. stoletju risbe in slike ljudi, obarvanih z barvami v čudovitih evropskih nošah in državnih regalijah, ponudili načine, kako predstaviti formalno pridobitev nove svobode in prefinjenosti, povezane z deklaracijo človekovih pravic. v daljnem Parizu leta 1789. Kot vodja Toussaint je na splošno pridigal - in vadil - puritanske vrline discipline in trdega dela, čeprav je bil znan po tem, da je nosil eleganten, modno obrezan plašč z okrasnimi gumbi in dovršeno pernato klobuk iz trna. klobuk še posebej dodaja držo in privlačnost tistemu, kar en pisatelj opisuje kot "njegov domači, kratek, majhen okvir". Toda njegove slike obstajajo brez posebnega plašča in klobuka.
Človek, ki je postal najuspešnejši sovražnik v 18. stoletju, se je rodil suženj leta 1743. Jezuiti so ga na kratko šolali, postal kočijaž in vodja nasadov, nato pa je bil pri 34 letih osvobojen, ko se je sam učil osnov osnov zeliščarstva. Haiti je bil nato St. Domingue, francoski del otoka Hispaniola; Španija je držala ostalo. Po izbruhu francoske revolucije v Parizu je v St. Domingue eksplodirala slabo organizirana vstana sužnjev. Kmalu sta se Španija in Anglija borili za prevzem francoske kolonije, bogate s sladkorjem, kavo, bombažem, kakavom, tobakom in indigo. Toussaint se je leta 1791 pridružil uporu sužnjev, kar mu je dalo vodstvo in organizacijo v letih divjih bojev in tristranske rasne vojne med belci, črnci in mulatji. Sčasoma je združil svoje sile s Španci proti Francozom; in kot general je premagal tako angleške kot španske sile. Do takrat je prešel nazaj na francosko stran, ker je francoska vlada samo med bojevitimi silami uradno prepovedala suženjstvo.
Toussaint je bil do leta 1796 Haitijev nadporočnik - kmalu generalni guverner. Tuje države so se neposredno ukvarjale z njim. Poskušal je obnoviti deželo, ki jo je uničila vojna, je uvedel prisilno delo, vendar je z delavci delil dobiček in odtujil. Z Britanci in na novo osvobojenimi ameriškimi kolonijami se je pogajal o boljših trgovinskih dogovorih. Sovražil ga je monarhije in sužnjelastniki, danes pa je bil splošno znan kot "Bonaparte Antilov". Kljub temu ga je vlada predsednika Johna Adamsa prepoznala, poslala diplomatskega predstavnika in poslala ladje ameriške mornarice, ki so mu pomagale pri odpravljanju različnih napadov. Z malo nasvetov presenetljivega vira, nekdanjega finančnega ministrstva Aleksandra Hamiltona, je za Haiti napisal novo ustavo, s katero je reorganiziral državo in se kot guverner postavil skoraj v absolutno oblast. Leta 1801 je postal gospodar celotnega otoka Hispaniola, tako da je napadel to, kar je danes Dominikanska republika, ubil španske koloniste, vendar osvobodil sužnje.
Medtem se je pravi Napoleon Bonaparte, ki je zdaj vodil francosko vlado, odločil, da bo spet prevzel Haiti, odložil Toussainta in vrnil suženjsko delo, da bi Haiti znova postal zelo donosna francoska kolonija. Leta 1802 je poslal generala Leclerca 30.000 vojakov, da opravijo nalogo. Po krvavih spopadih se je Toussaint pridružil drugim črnim voditeljem, ko se je sprijaznil s Francijo. Roke je odložil šele potem, ko je iz Leclerca izročil obljubo, da suženjstva na Haitiju ne bo nikoli več. Kmalu zatem so ga zapletli v sestanek z enim od Leclercovih generalov in ga ujeli. Mnogi ljudje so ga želeli izpustiti iz obtoka v dobro, med njimi najpomembnejši Thomas Jefferson, ki je po tem, ko je leta 1801 postal predsednik, obrnil ameriško politiko do Toussainta. Jefferson se je bal, da bi se lahko na Jug Združenih držav uspel upor suženj na Karibih uvesti s krvavimi rezultati. Ni hotel, da bi noben uspešni voditelj sužnjev vznemirjal težave. Poleg tega je imel veliko slabost za vse stvari francoske. Toussaint je bil pravilno odposlan v zapor v Francijo.
Kopije dopisov v Cooper-Hewittu kažejo, da je bil fant, ki se je v zaporu sporočil s Toussaintom, v zameno za njegovo prijaznost dobil čudovit plašč. Drugi račun preprosto pravi, da so oblačila in gumbi nekako našli v rokah zapornika. V nekem trenutku se je 18 gumbov zavrtelo v lasti profesorja na univerzi v Ardenih v Franciji, ki jih je prodal Francozu Jean Milareju. Potem sled gumbov še vedno postaja vse bolj muten, vse do leta 1939, ko jih je v Parizu kupila Pauline Riggs Noyes, milijonska ameriška žena avanturista, imenovanega Robert Noyes. Ko je v Evropi izbruhnila vojna, je menda prinesla gumbe nazaj v New York, kjer jih je po naključju videl kostumograf Miles White. Takoj jih je uporabil kot navdih za kostume v filmu The Pirate, Broadwayski farsi SN Behrmana, ki je bil postavljen v Zahodni Indiji, in v glavnih vlogah Alfreda Lunta in Lynn Fontanne. Po smrti Pauline Noyes so leta 1942 gumbe dobili Cooper-Hewitt, kjer so občasno na ogled.
Toussaint je na koncu končal na pol gladi in drsel v vlažni, hladni trdnjavi blizu Besançona v francoskih Alpah. Tam je aprila 1803 obilno umrl. Tako kot istega leta je veliko Napoleonovih vojakov na Haitiju umrlo zaradi rumene mrzlice. Tisti, ki niso bili poraženi zaradi preostale Toussaintove vojske, sta ji poveljevala Jean-Jacques Dessalines in Henry Christophe ( Smithsonian, oktober 1987). Do leta 1804 je Haiti enkrat za vselej razglasil neodvisnost. Njegova zgodovina je bila odtlej burna. Toda od časa Toussaintove oblasti na Haitiju nikoli več ni bilo suženjstva.
