"Redkev je lep, " je v Vol. Razglasil Plinij Starejši. 4 njegove naravoslovne zgodovine, "torej je, da nanje gledajo kot na bolezen, ki je primerna le za nizko odrasle ljudi."
Plinijevi opisi vrtov in rastlin v starem Rimu in Grčiji ponujajo nekatere najbogatejše in najbolj smešne informacije o zdravilni uporabi vsakdanjih rastlin v antiki. Raziskovalcu Alainu Touwaideu so ponudili tudi kritičen namig v prizadevanju, da bi razložil rimsko širitev kot prizadevanje za večjo biotsko raznovrstnost.
"Pritožil se je, da Rimljani naravo prinašajo v mesta, " pravi Touwaide, znanstveni sodelavec oddelka za botaniko Prirodoslovnega muzeja. Medtem ko je Plinij občudoval grške razgibane vrtove užitka, je žalil rimske urbane in jih imenoval »polja revnih ljudi«.
Touwaideova knjižnica je raztresena okoli Oddelka za botaniko in vključuje 15.000 besedil. (Foto Leah Binkovitz) Toda, kot poudarja Touwaide, so ti invazivni vrtovi služili nekemu namenu, "Rimljani so pametni."
Rimska urbanizacija je v starodavnem svetu dosegala neprimerljive razsežnosti. Kot v vseh obdobjih hitro rastočega prebivalstva se je tudi z enako hitrim prenosom bolezni pojavila zdravstvena kriza. Touwaide in njegova sodelavka, raziskovalka in žena Emanuela Appetiti, zbirata podatke, ki kažejo, da je rimska širitev v Sredozemlje v resnici povzročila potrebo po več zdravilnih rastlin kot odziv na to krizo.
Niz nedavnih zmag je pripomogel k utrditvi njihovega primera. Nova tehnologija je ekipi omogočila raziskovanje rimskega brodoloma, odkritega v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ki pa sega v čas 140–1010 pr. Na krovu je bilo več kot sto zaprtih vial in tudi kirurško orodje. Po analizi je Touwaide ugotovil, da se večina zdravil uporablja za zdravljenje črevesnih težav. "Videla sem, da se širjenje Rimljanov v Sredozemlje vsakič prekriva s pridobivanjem novih zdravil, " razlaga Touwaide.
Rimljani so v bistvu varovali svoje stave: širjenje mestnih vrtov je omogočilo rast priljubljenih zdravil. Toda redkejše, novejše patologije, uvedene kot posledica urbanizacije in svetovne trgovine; so Rimljani pogledali na Bližnji vzhod.
»Ob misli na vse te elemente sem prišel do ideje, da imamo nekaj zelo skladnega. Najprej imamo trgovino z zdravilnimi rastlinami. Drugič, imamo rast mest, ki je v starodavni zgodovini brez primere. Tretji, vidimo, da Rimljani gradijo vrtove, česar prej niso imeli. In štirje, vidimo, da se zdravila zelo širijo. "
Ko on in njegova žena ne raziskujeta dolgo zakopanih morskih zakladov, prečkata svet in pregledata čim več starodavnih rokopisov.
Touwaide prikaže eno od svojih številnih besedil. Njemu in njegovi ženi sta potrebovali dve leti, da je zbirko preselil iz Evrope v Smithsonian. (Foto Leah Binkovitz) Zadnja tri leta je Touwaide potoval na otok Patmos v Egejskem morju. Touwaide pravi, da je "res na koncu sveta", nimaš letalskih prevoznikov, zato moraš iti po morju. "Ko tam obišče samostan sv. Janeza, si ogleda svojo zbirko rokopisov.
Splača se potruditi. Touwaide je eden le peščice ljudi, ki so imeli privilegij pregledati rokopise.
Njegova prizadevanja za "sledenje besedilu" zdaj kažejo v smeri Kitajske. "V kitajščini smo odkrili besedila, v katerih so arabska imena arabskih imen, " pravi Touwaide. "Toda ta arabska imena so v resnici grška imena, ki niso bila prevedena, ampak so prevedena v arabščino, " kar kaže na dolgo verigo prenosa, ki vodi nazaj v Grčijo. Načrtuje, da bo to povezavo preučil naprej.
"Imam sloves, da me vedno ni več, " se šali Touwaide, "da bom vedno nekje drugje."
Vsaj to sredo bo tukaj na Smithsonianu, kjer bo predaval z naslovom "Starodavni rimski vrtovi kot urbana farmakopeja." Ujemite ga, ko lahko.
