Občasno vinarji najdejo srebrno podlogo v gnilem grozdju, večinoma pa je gniloba le navadna gniloba. Uniči naravni okus grozdja in s tem tudi okus vina.
V ZDA je eden najpogostejših krivcev grenka gniloba ( greeneria uvicola ), zahrbtna gliva, ki skriva svojo prisotnost, dokler grozdje ne dozori. Medtem ko se nič sumljivi pridelovalec pripravlja na tako, da bi lahko izgledalo kot velika letina, latentne spore pripravijo državni udar, grozdje pa v nekaj dneh spremeni mehko, rjavo in mozoljno.
Če se le 10 odstotkov okuženega grozdja preide v stiskanje, lahko celotno vino pusti nedotakljivo (okus, kot pove že ime, je grozno grenak). Očitno je to problem!
Toda mikrobiolog iz Louisiane po imenu Tony De Lucca je iznašel nenavadno rešitev: kajenski poper. No, tehnično samo en njegov sestavni del, saponin z imenom CAY-1, ki ga je poimenoval in patentiral leta 2001, skupaj z več kolegi iz službe za kmetijske raziskave USDA. Odtlej preučujejo njegove protiglivične lastnosti in odkrili so na desetine obetavnih aplikacij tako za kmetijstvo kot za medicino.
Pred kratkim je skupina poročala o drugi zmagi za CAY-1: Ta močna mala poper spojina je lahko smrtna sovražnica za grenko gnilobo.
To odkritje je spodbudilo, ko je poklical lokalni vinograd, da bi prijavil nekaj obolelega grozdja. Znanstveniki so zbrali vzorce, izolirali glive in vsako vrsto postavili v epruveto z različnimi koncentracijami CAY-1. Izkazalo se je zelo učinkovito proti greeneria uvicola, pa tudi več sekundarnih patogenov.
"Začne se ubijati v desetih minutah (v epruveti), " pravi De Lucca.
Že dolgo ga fascinirajo zdravilne rastlinske spojine, dodaja.
"Če pogledate v druge kulture, zlasti v vročih predelih okoli ekvatorja, uporabljajo veliko začimb in mislim, da jih deloma uporabljajo za zaščito pred bakterijami. Stvari, kot so timijan, origano in česen, imajo resnično močne protimikrobne snovi . "
Za razvijanje CAY-1 v tržni izdelek je potrebno veliko več testiranja in komercialne podpore, vendar bi lahko postalo organska alternativa običajnim sintetičnim fungicidom. (In ne, vino ne bi imelo okusa poper!)
"Mislim, da je narava samo polna takšnih stvari, " pravi De Lucca. "Samo vprašanje je videti."
Če želite videti še nekaj o povezavi med začimbami in glivami, si oglejte to nedavno Smithsonianovo značilnost o ekologu, ki lovi čili Joshua Tewksbury.
