Želite biologu postaviti ganljivo vprašanje? Tukaj se vedno spotakne: Zakaj obstaja toliko vrst vrst? Kako smo se znašli v svetu, ki ima na primer 17 različnih vrst pingvina in 1.200 vrst gekonov - da ne omenjam 60.000 dolžnikov, za jok na glas?
Skupina finskih znanstvenikov se je pred tem vprašanjem odpravila tako, da so si ogledala dejanske žleze - tiste neskladne, mesnate izbokline, ki rastejo na rastlinskih listih in steblih, od katerih vsaka vsebuje ličinko žuželk, ki poskušajo odrasti. (Raziskava je bila včeraj objavljena v reviji z odprtim dostopom BMC Biology .)
Po natančnem pregledu približno 20 vrst vrbe so raziskovalci našli galere, ki jih je izdelalo 43 različnih vrst žag (nekakšna osa). Vsak je naredil nekoliko drugačno obliko žolčnika, ki je previdno nameščen nekje na steblih, brstih ali listih.
Morda vam bodo odpuščeni, če mislite, da je en trikotni žafelj dovolj, da naredite trik, zakaj torej 43? Eden od razlogov je sovražnik: ti žaganji so v notranjosti galeb, da ne bi postali sočni obrok bataljona manjših žuželk. Ti sovražniki žagarjev (tehnični izraz je "parazitoidi") štejejo še 100 vrst hroščev, moljev, osi in drugih žuželk.
Z analizami DNK so raziskovalci izsledili žage in njihove sovražnike skozi več kot šest milijonov let evolucije. Njihovi rezultati kažejo na dolgo in počasi prizorišče preganjanja, v katerem so se žažice začele tesno in srečne v listnih barvah. Potem, ko so se njihovi sovražniki naučili, kako vstopiti v notranjost, so nekatere žage svoje skrivališča premaknile na robove listov, nato pa po steblu in na koncu na veje. Z vsako potezo so si prislužili milijon let ali približno toliko dihanja, preden so sovražniki spet trkali.
Vsaka sprememba lokacije je pomenila drugo vrsto žag in spodbudila razvoj še nekaj sovražnikovih vrst. Voila : ena vrsta vrbe vam daje ducat ali več vrst žuželk. Zakaj je torej 20 vrst čudovitih vrb? To je drugo ganljivo vprašanje.
