François-Marie d'Arouet je bila vrsta najzgodnejšega najstnika, ki je vedno bil povabljen na najboljše zabave. Zaslužil je za svoje duhovitosti in privlačne verze med elitami Pariza 18. stoletja, se je mladi pisatelj maja 1716 izgnal na podeželje zaradi pisanja kritik na vladajočo družino. Toda Arouet - ki bi kmalu prevzel ime peresa "Voltaire" - je začel šele v svojih odvzetih lastnikih. V prihodnjih letih bi imele te akcije veliko bolj drastične posledice: zapor zanj in revolucija za njegovo državo. In vse se je začelo z zgodbo o incestu.
Leta 1715 je mladi Arouet začel zastrašujoč nov projekt: prilagajanje zgodbe Ojdipa sodobnemu francoskemu občinstvu. Starogrška zgodba kronizira propad Edipa, ki je izpolnil prerokbo o tem, da bo ubil očeta, kralja Tebe, in se poročil z materjo. Grški dramatik Sophocles je napisal najstarejšo različico predstave v svoji tragediji, Ojdip Rex . Že leta 1659 je slavni francoski dramatik Pierre Corneille prilagodil predstavo, toda Arouet je menil, da si je zgodba zaslužila posodobitev, in slučajno je živel v pravem času, da bi jo dal.
1. septembra 1715 je Louis XIV (znan tudi kot "kralj sonca") umrl, ne da bi pustil jasnega naslednika. Louis je eden najmogočnejših vladarjev v zgodovini Francije, ki je zbral svoje bogastvo in razširil kolonialne posesti, državo pa vlekel tudi v tri velike vojne. V Franciji je centraliziral oblast in povzdignil katoliško cerkev z neusmiljenim preganjanjem francoskih protestantov. Kraljevi edini sin ga je predhodil, tako kot njegov vnuk. Njegov vnuk, pri petih letih, je potreboval regenta, da bi nadziral vladavino države. Ta dolžnost je padla na Philippa Duc d'Orléansa, ki je svoj položaj v bistvu upravljal državo kot regent do lastne smrti.
Philippe spremeni geopolitično usmeritev Francije in oblikuje zavezništva z Avstrijo, Nizozemsko in Veliko Britanijo. Prav tako je razveljavil staro družbeno ureditev, nasprotoval je cenzuri in omogočil ponatis knjig, ki so bile prepovedane. Vzdušje se je "korenito spremenilo, ko je država prišla pod vodstvom moškega, ki je živel v Palais-Royal, v središču Pariza, in je bilo splošno znano, da se močno prepušča užitkom mize, steklenice in mesa ... vključno z, kot ni bilo nič manj pogosto, meso njegove hčere, duchesse de Berry, "piše Roger Pearson v Voltaire Vsemogočni: Življenje v zasledovanju svobode .
Spuščanje družbenih omejitev je za Arouet ustvarilo skorajda neomejen občutek možnosti, izkoriščanje gledališča pa je bilo morda najučinkovitejši način za širjenje sporočila svobode in strpnosti v javnosti.
"Voltaire je ocenil, da je v njegovih Pismih o Angliji leta 1733 lahko bralo le pet odstotkov prebivalstva v Evropi, " pravi Gail Noyer, urednik in prevajalec Voltaireove revolucije: Pisanja od njegove kampanje do svobodnih zakonov iz religije . "Torej [javne predstave] predstav so imele veliko večji vpliv kot knjige, vse do veliko poznejšega stoletja."
Kar se tiče njegovega dela, se je predstavil le en izbor, čeprav je Pariz gostil več gledališč. "Comédie Française je imel virtualni monopol kot edino gledališče, ki ga je sodišče pooblastilo in nadziralo zaradi uprizoritev tragedij in resnih dram, " piše Ian Davidson v Voltaire: A Life . "Skoraj vsakdo, ki je hotel biti pisatelj, je hotel pisati za Comédie Française."
Arouet je vročinsko deloval na svoji predstavi, Oedipe, le da jo je zavrnil Comédie Française. Kljub temu mu gledališče ni dalo absolutne odpovedi, namesto da je predlagalo revizije, ki jih je še nekaj let skrival. Nazadnje je 19. januarja 1717 gledališče pristalo, da bo postavilo spremenjeno obliko predstave.
Toda čas za uspeh Aroueta ne bi mogel biti slabši. Medtem ko je delal svojo igro, je Arouet še naprej pisal priljubljene verze, ki so jih delili med njegovimi prijatelji - vključno s komadom, ki je navajal govorice o incestuoznem ravnanju regenta s hčerko:
"Ni sin, ampak oče;
Hči je in ne mati;
Zaenkrat tako dobro.
Eteokle so že naredili;
Če nenadoma izgubi dve očesi;
To bi bila resnična zgodba za Sofokla. "
Verz je jasno nakazal na regenta, Filipa in njegov odnos s hčerko, pa tudi za permisivno vladarja je bil most predaleč. 16. maja 1717 so Arouet aretirali in odpeljali v grozljivo Bastilo. V svoji zadevi je skušal priznati nedolžnost in trdil, da ni bil tisti, ki je napisal verze, vendar je avtorstvo že priznal več prijateljem - prijateljem, za katere se je izkazalo, da so vohuni. "Pogoji v Bastille so bili surovi in zatiralski, z desetimi nožnimi stenami, " trojnimi ključavnicami, rešetkami, vijaki in palicami "ter s slabo hrano in brez sončne svetlobe, " piše Davidson. Še huje je, da Arouet ni imel pojma, kdaj bi ga lahko, če sploh, osvobodili. Njegov primer ni nikoli šel skozi noben sodni postopek; dolžina njegovega pridržanja je bila odvisna samo od muha Regenta.
Po 11 mesecih se je Regency odločil, da izroči usmiljenje Arouetu in ga izpustil v veliki četrtek, 14. aprila 1718. Arouet je bil še nekaj mesecev postavljen v enakovredni hišni pripor iz 18. stoletja, vendar mu je bil končno dovoljen prost vstop in izstop iz Pariza, in 18. novembra 1718 je mladenič, ki se je začel nagovarjati kot "Voltaire", doživel prvi pomembnejši uspeh v življenju: uprizoritev Oedipa v francoski komediji.
Predstava je bila neizmerno priljubljena, saj je potekala na skoraj 32 nastopih brez primere, piše Davidson. Morda je nekaj te priljubljenosti izhajalo iz grozovitih škandalov Regenta. Toda Voltaire ni napadal samo dedne monarhije; izenačil je tudi obtožbe zoper skorumpirano moč Cerkve. Kraljica Jocasta v eni najbolj znanih vrstic dramatika pravi: "Naši duhovniki niso tisto, kar si neumni ljudje predstavljajo; njihova modrost temelji izključno na naši verodostojnosti. "Glede na to, kako močna je ostala Katoliška cerkev, je bilo to zelo nevarno, vendar je bilo eno občinstvo navdušeno slišati.
"Na splošno je moralna vsebina prejšnjih predstav poudarjala ljubezen do Boga in kralja, domoljubno dolžnost in podobno, " piše literarni zgodovinar Marcus Allen. "V rokah Voltaireja pa je igra sama postala glavno sredstvo za začetek napadov na hudobne čase."
Priljubljenost predstave je Voltaireja pripeljala do prave slave, vendar ga je naučila tudi nevarnosti, ki jih je spremljala odkritost. Medtem ko je nadaljeval s pisanjem iger, pesmi, pisem in zgodb, se je Voltaire soočal z vse večjim številom kritikov in oboževalcev, zato naj bi ga skozi življenje večkrat izgnal iz Francije zaradi užaljenosti katoliške cerkve in monarhije. Toda Voltairova bivanja v Angliji, na Nizozemskem, v Belgiji in Prusiji so ga izpostavila nekaterim največjim likom razsvetljenstva v dobi; bil je prvi, ki je v Francijo prinesel spise Isaaca Newtona in filozofa Johna Lockeja. Voltaire je s svojo obsodbo mučenja, vojne, verskega preganjanja in absolutne monarhije utiral pot idejam, ki bi leta 1789 spodbudile francosko revolucijo, in navdihnil velike ameriške intelekte, kot sta Benjamin Franklin in Thomas Jefferson. Po Noyerjevem mnenju je danes veliko pozabljene.
"Edino, kar se zdi, da ljudje več vedo, je Candide, " pravi Noyer in navaja satirični roman o nevarnosti optimizma. "Mislim, da je bil izbran le kot varen predmet, saj to v njegovem življenju zagotovo ni bilo veliko." Za Noyerja je prava mojstrovina to, koliko je Voltaire uspel doseči s svojimi besedami: pomaga navdihniti francosko revolucijo in učiti ljudje bolj kritično razmišljajo o verski nestrpnosti in nepravičnosti.
