Za razliko od ljudi, ki imajo način za odstranjevanje ušesnega voska (to ne pomeni, da se zateče k uporabi konice Q, ki je v resnici resnično odvrnjena), se vosek v ušesih kitov preprosto nabira, kar ustvari čep utrjenih iztrebkov, ki ostane ob jih celo življenje. To se izkaže za super za znanstvenike, ki so zdaj pokazali, da pištola v kitovem ušesu lahko pove, kako močno smo v teh 150 letih stresali te morske velikane.
Znanstvena vrednost ušesnega voska kitov je znana že desetletja, saj znanstvenikom omogoča določitev starosti kita. Pred šestimi leti je biolog Stephen Trumble in njegovi kolegi z univerze Baylor dokazali, da nam uši vosek kita lahko povedo, koliko onesnaževal je izpostavljen v svoji celotni življenjski dobi. Podobno kot drevesni obročki se kitajski ušesni vosek nabira v plasteh ali plasteh, od katerih vsaka predstavlja približno šest mesecev življenja. Z rezanjem voska in preskušanjem vsakega pol leta je Trumble ugotovil, da vosek razkriva onesnaževala, s katerimi se je spopadla kita, in v telesu beleži hormone.
Zdaj so Trumble in njegova ekipa pregledali 20 čepov ušesnih voskov treh vrst kitov - grb, plavuti in modrega kita - iz Tihega in Atlantskega oceana, da bi ugotovili njihovo raven kortizola, hormona, ki se sprošča v času stresa. Na splošno voski vtikači pokrivajo 150 let, od 1870 do 2016. Izkazalo se je, da se je stopnja stresa kitov zvišala in padla s stresom, ki ga povzroča človek. Rezultati se pojavljajo v reviji Nature Communications .
"To je prva raziskava za količinsko določitev časovnih vzorcev stresa pri kitovih klopih, " pravi Trumble v izjavi. "Medtem ko ustvarjeni profil stresa traja skoraj 150 let, pokažemo, da so ti kiti doživljali preživetveni stres, kar pomeni izpostavljenost posrednim vplivom kitolov, vključno s hrupom z ladij, bližino ladij in nenehnim nadlegovanjem, povzročajo povišane stresne hormone pri kitih, ki se raztezajo na velikih razdaljah . "
Po podatkih londonskega Naravoslovnega muzeja, ki je prispeval osem čepov za ušesni vosek, vključno z najstarejšim vzorcem projekta, se je kortizol povečal v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je kitolov na severni polobli povzpel do industrijske ravni, pri čemer so v tridesetih letih odnesli 50.000 kitov.
Med drugo svetovno vojno se je kitolov končal, presenetljivo pa se ni zgodilo, da stres na kitov ni. "Stresorji, povezani z dejavnostmi, značilnimi za drugo svetovno vojno, lahko nadomestijo stresorje, povezane z industrijskim kitolovom kitoloskih kitov, " pravi soavtorica Saša Usenko. "Domnevali smo, da so vojne aktivnosti, kot so podvodna detonacija, mornariške bitke, vključno z ladjami, letali in podmornicami, kot tudi povečano število plovil, prispevale k povečanju koncentracije kortizola v tem obdobju zmanjšanega kitolova."
Kortizol je dosegel vrhunec industrijskega kitolova v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so nabrali 150.000 kitov. Ko pa so v začetku sedemdesetih začeli veljati moratoriji kitov, se je raven stresa močno zmanjšala. Vendar se raven stresa pri kitovcih odtlej počasi povečuje, verjetno ga povzročajo manj usmerjeni, a enako v zvezi s človekom nečrtonosni stresorji, vključno s hrupom zaradi ladijskega prometa, onesnaževanjem in naraščajočimi temperaturami morja, ki jih povzročajo podnebne spremembe.
"Rezultat, ki nas je presenetil, je bila sama povezanost, " Trumble pove Christie Wilcox iz National Geographic-a . "Ti kiti resnično zrcalijo svoje okolje in jih je mogoče uporabiti na podoben način kot kanarček v premogovniku."
