Kmalu po tem, ko je NASA-jev rover Curiosity avgusta 2012 pristal na Marsu, so se znanstveniki, ki so vodili napravo, odločili začasni obvoz, preden so se napotili na končni cilj misije, Mount Sharp. Lani spomladi so vodili šestkolesni stroj proti zalivu Yellowknife, rahlo depresijo z intrigantno svetlejšimi sedimentnimi kamninami in izvrtali prvi dve luknji v marsovski skali, da bi zbrali vzorce.
Sorodne vsebine
- Skrivnostni marsovski "cvetača" je lahko najnovejši namig tujčevega življenja
Potem, ko se je Curiosity odpeljal iz zaliva Yellowknife, je na krovu oprema na kamnu vzorčila kamne v droben prah in kemično analizirala njihovo vsebino, da bi izvedeli čim več o najdišču. Danes so bili rezultati te analize končno objavljeni v številnih člankih v Science in z gotovostjo lahko rečemo, da znanstveniki verjetno ne bodo obžalovali tega kratkega obvoza. Odkrili so, da je zaliv Yellowknife verjetno nekoč mirno sladkovodno jezero, ki je trajalo več deset tisoč let, in je teoretično imel vse prave sestavine za vzdrževanje življenja mikrobov.
Panorama območja zaliva Yellowknife z različnimi imeni skal in pikami, ki prikazujejo lokacije analize kamnin. Kliknite za povečavo.
"To je velik pozitiven korak za raziskovanje Marsa, " je v izjavi za javnost o odkritju dejal Sanjejev Gupta, znanstvenik o Zemlji na Imperial College London in član ekipe Curiosity. "Vznemirljivo je misliti, da je v mirnih vodah jezera pred milijardami let morda obstajalo starodavno življenje mikrobov, ki je bogato paleto elementov pretvorilo v energijo."
Pred tem je Curiosity našel starodavne dokaze o tekoči vodi in nenavadni vrsti kamnine, ki se je verjetno oblikovala v bližini vode, vendar je to najmočnejši dokaz doslej, da je Mars nekoč lahko zdržal življenje. Kemijska analiza obeh kamnin (poimenovana "John Klein" in "Cumberland") je pokazala, da gre za blatne kamne, vrsto drobnozrnate sedimentne kamnine, ki običajno nastane na dnu mirnega vodnega telesa, saj se majhni delci usedlin postopoma poravnati drug drugega in se na koncu skupaj zacementirati.
Izotopska analiza je pokazala, da so se te kamnine oblikovale nekje med 4, 5 in 3, 6 milijarde let, bodisi v času Marsovega noahijskega obdobja (v katerem je bil planet verjetno veliko toplejši, je bilo debelejše ozračje in je morda imel obilno površinsko vodo) ali zgodaj v svoji Hesperiji obdobje (v katerem se je preusmeril na suh, hladnejši planet, ki ga trenutno vidimo).
Poleg tega so v zaznavnih količinah v skalah našli številne ključne elemente za vzpostavitev življenja na Zemlji - vključno z ogljikom, vodikom, kisikom, žveplom, dušikom in fosforjem, kemična analiza pa je pokazala, da je voda verjetno relativno nevtralna pH in nizka vsebnost soli. Vsa ta odkritja povečujejo možnost, da bi starodavno jezero lahko služilo kot habitat živih organizmov.
Plitva luknja za preskusno vrtanje poleg popolne vrtalne luknje v skalo "John Klein" (A) in vrtalna luknja v "Cumberland" (C) z zajemalko Curiosityja napolnjena z vsakim od ustreznih vzorcev (B in D)
Znanstveniki domnevajo, da bi mikroorganizmi, ki bi najverjetneje živeli v tem okolju, bili hemolithoautotrofi, vrsta mikroba, ki pridobiva energijo z razbijanjem kamnin in v zrak vključuje ogljikov dioksid. Na Zemlji se te vrste organizmov najpogosteje nahajajo v bližini hidrotermalnih odprtin na oceanskem dnu, kjer uspevajo kemikalije, ki se sproščajo v vodo.
Očitno ne gre za neposreden dokaz življenja, temveč za navidezne dokaze, da je nekoč že obstajalo. Kljub temu je to še eno znamenje poslanstva Curiosityja, ki je določitev življenjske dobe planeta. V prihodnjih mesecih in letih so znanstveniki, ki vodijo rover, načrtovali, da bodo na površini planeta vzorčili sedimentne kamnine in upali, da bodo našli nadaljnje dokaze o potencialno bivalnih starodavnih okoljih in morda celo neposredne dokaze o zdaj že izumrlih živih organizmih.
Za več si oglejte NASA-jev spletni prenos tiskovne konference, v kateri boste objavili ugotovitve, ki so se zgodile danes opoldne po EST.
