Po štirih letih raziskav in petih odprav so raziskovalci iz skupine za ohranjanje divjih mačk Panthera France našli in fotografirali tri mačke iz peska v Maroku. Verjetno je prvič, da so mladi nedogledni mački ( Felis margarita ) dokumentirani v svojem afriškem območju, Natasha Salmon v poročilu The Independent .
Kot piše v spletnem dnevniku raziskovalca Panthere Grégoryja Bretona, se je kolega raziskovalec Alexander Sliwa in njihov lokalni voznik Elhaj v noči na 26. april odpravil v neobjavljeno območje maroške Sahare, kjer so v grmovju iskale luči, ki so iskale znake redkih mačk. Po več urah iskanja so bili raziskovalci nagrajeni s pogledom treh parov oči, ki so jih odkrivali pod grmom ob dveh zjutraj. Oči so pripadale trem mačkam iz peščene mačke, ki jih je tam usmrtila mama, ko se je odpravila na lov v noči.
Ekipa ocenjuje, da so bile mucke stare od šest do osem tednov. Približno uro so jih fotografirali in video posneli. Na območju so postavili tudi pasti za kamere, da bi posneli nekaj svojega naravnega vedenja. Kasneje so znanstveniki našli vznemirjeno odraslo pesko mačko, verjetno mačjo mamo. Z njo so radijsko sodelovali, kar bo dodalo maloštevilne podatke o maroški populaciji vrste.
Medtem ko imajo peščene mačke široko paleto, živijo v Sahari, na Arabskem polotoku in v delih osrednje Azije, so še posebej strme in vroče dni preživijo v burjah, ki prihajajo samo ponoči, da lovijo puščavne glodavce. Njihove podloge naredijo njihove sledi skoraj nevidne v pesku, njihov masleni plašč je popolna puščavska kamuflaža, v mnogih primerih pa se bodo oklenile oči in zaprle oči, ko jim bo zasijala svetloba, zaradi česar bodo še posebej težko slediti.
Medtem ko ta orodja za preživetje prebivalcem puščave že dolgo omogočajo preživetje v njihovem surovem okolju, to tudi otežuje varstvo. Zbiranje natančnega števila vrst se izkaže za samo po sebi zahtevno. Samo lani so raziskovalci v Združenih arabskih emiratih objavili novico, ko so sporočili, da bodo v tej državi prvič fotografirali mačke s peskom v desetih letih.
(Grégory Breton / Panthera) Breton poroča, da je v Maroku začel slediti peskovim mačkam leta 2013, ko sta s Slivo slišala, da so opazi mačke v porastu. Potem ko so na prvi odpravi opazili eno od mačk, so prejeli dovoljenje za lov in skrivne zveri. Od takrat je ekipa v puščavi opazila 29 mačk in jih je uspelo ovratnikom 13. Preliminarni rezultati kažejo, da se mačke širijo veliko širše, kot so prej verjeli, in so izbirčne glede svojega habitata. Verjetno je tudi manj mačk, kot so ocenili znanstveniki.
Potem ko je ekipa na spletu objavila video posnetkov muc, je posnetek postal viralni. Toda zaskrbljenost vzbuja tudi priljubljenost ljubkih bitij. Na nekaterih območjih se mačke lovijo in prodajo zbiralcem živali. Dejansko je toliko ljudi po ogledu videoposnetka izrazilo zanimanje za pridobivanje lastne peščene mačke, ekipa je objavila izjavo, ki odvrača od prakse. "Kljub temu, da v našem videu (ob 2:42) izrecno navajamo, da so peščene mačke vrsta divjih mačk, prilagojena puščavskim in polsušnim razmeram, in jih ne bi smeli hraniti ali prepletati (narediti hibride z domačimi hišnimi mačkami, kar se je na žalost začelo že prej naše delo na terenu), "pišejo, " so nekateri izrazili željo, da bi jih ujeli ali pridobili, da bi jih ohranili doma. Ostro nasprotujemo tej praksi in to bi vodilo v nasprotno našemu namenu ustvariti ozaveščenost in zaščito vrst v naravi. "
Posnetki mačk s širokim očesom bodo morali zadostovati. Poskusite, da ne bi cvilili, ko se v tem videoposnetku zaskoči jerboa, ki teče čez kader.
(Grégory Breton / Panthera)
