Pred približno 40 leti so znanstveniki odkrili, da vzhodnoafriške opice vervet ( Chlorocebus pygerythrus ) proizvajajo različne alarmne klice, ko naletijo na svoje tri glavne plenilce: leoparde, kače in orle. Njihovi bratranci iz zahodne Afrike, zelene opice ( Chlorocebus sabaeus ), prav tako znajo jokati ob pogledu na leoparda in kače, vendar iz neznanega razloga ne kažejo edinstvenega klica plenilcev. Nedavno je skupina raziskovalcev odkrila, da pogled na brezpilotnega drona spodbudi zelene opice, da oddajajo alarmni klic, ki je presenetljivo podoben opozorilu orla njihovega bratranca - ugotovitev, ki kaže na to, da so takšni glasovi evolucijsko "trdoživi", raziskovalci pišejo v Nature Ecology & Evolution .
Za novo raziskavo so raziskovalci najprej poskušali dobiti zelene opice v senegalskem nacionalnem parku Niokolo-Koba, da bi se brez uspeha odzvali na papirnate modele orlov.
"Morda je bilo naše umetniško delo neprepričljivo, " piše soavtorica študije Julia Fischer, primatologinja z univerze v Goettingenu v Nemčiji. Tako se je ekipa odločila, da bodo opice izpostavili brezpilotnim letalom, letalski grožnji, s katero živali pred tem niso naletele.
V nekaj mesecih v letih 2016 in 2017 so raziskovalci izvajali lete brezpilotnikov nad tremi različnimi skupinami zelenih opic in z zvočno opremo snemali zvoke, ki so jih oddali. Vsaka skupina je bila med enim in trikrat izpostavljena dronu.
Ko so zagledale nenavaden leteči predmet, so opice oddale opozorilni klic in tekle, naj se skrijejo. Po opravljenih akustičnih analizah klica odziva na drone so raziskovalci ugotovili, da se razlikuje od opozorilnega signala leoparda in kače. Še več, klic drona zelenih opic je bil izjemno podoben alarmu orlovskih opic Vervet - fascinantno odkritje, glede na to, da so se zelene opice in vervet opice ločile od skupnega prednika pred približno 3, 5 milijona let. Mogoče priprava opozorilnega klica ni izučen odziv, ampak genetsko prirojen, ki je bil ohranjen skozi dolgo evolucijsko zgodovino.
Vendar raziskovalci tam niso bili končani. Odločili so se tudi, da bodo preizkusili, kako hitro bi se zelene opice lahko naučile povezati zvok drona s strašljivo napravo, ki je lebdela na nebu - in odgovor je, kot kaže, dokaj hitro. Ko so raziskovalci skrili zvočnik na tleh in predvajali zvok drona, so opice pogledale navzgor in pregledale nebo in poskušale najti vir nevarnosti. Od 14 opic, ki so jih preizkusili z brezpilotnim zvokom, jih je pet videlo le enkrat, sedem je bilo izpostavljeno dvakrat, dve pa trikrat.
Študija tako razkriva tisto, kar raziskovalci ocenjujejo kot "temeljno dihotomijo": zelene opice hitro razumejo pomen novih zvokov, vendar niso posebej prilagodljive, ko gre za ustvarjanje novih. In to jih na pomemben način loči od ljudi. Tako kot zelene opice se ljudje rodijo z »prirojenim repertoarjem predbesednih zvokov, kot so stokanje, smejanje in jok«, soavtor študije Kurt Hammerschmidt, strokovnjak za jezikovni razvoj na univerzi v Goettingenu, pripoveduje agenciji France-Presse . Vendar se lahko premaknemo iz tega omejenega repertoarja in pripravimo ogromno zvokov s povezanimi pomeni.
Glede na to, da se zelene opice zdijo bolj prilagodljive za učenje novih zvokov kot za njihovo ustvarjanje, je mogoče, da se je slušno razumevanje pri primatih razvilo pred fleksibilno glasno produkcijo, ugotavljajo avtorji študije. Toda kaj se je zgodilo med človekovo evolucijo, ki nam je omogočila prehod iz omejenega nabora vokalizacij v cvetoči govor? To je, kot piše Fischer, "vprašanje za milijon dolarjev."
