"Ste že kdaj imeli švedske ostrige?" Me je vprašal kuhar Johan Malm iz Restavracije Gabriel v Göteborgu. "Najboljši so na svetu." Priznal sem, da ga še nikoli nisem, zato ga je prijel za šankom, odprl in postavil na martini kozarec, poln ledu. Nekaj kapljic limone, hitra gnojevka in moral sem se strinjati - to je bila najboljša ostrige, kar sem jih kdaj imela: slana z mineralno tangico, kremna in trdna hkrati.
Še pred tem potovanjem nisem slišal veliko o švedskih ostrige, deloma zato, ker trenutno trgovinski predpisi FDA prepovedujejo uvoz vseh evropskih ostrig v ZDA, zato se ti ne prikazujejo niti v najbolj domiselnih jedilnikih. "V popolni in popolni mirovanju je, dokler ne pridejo v poštev predpisi, " je za Smithsonian.com povedal Smithsonian.com Guinnessov svetovni rekorder. "Večina ljudi v ZDA sploh ne ve, da lahko iz Švedske dobite ostrige."
Naslednji dan sem se znašel v Grebbestadu, približno 45 minut južno od Norveške ob švedski zahodni obali Bohuslän, kjer država pobira 90 odstotkov ostrige. Ustavil bi se v Everts Sjöbodu, nočitvi z zajtrkom in čolnarni iz 19. stoletja, tik ob vodi, v lasti lokalnih ribičev (in bratov) Per in Lars Karlsson. Brata ponujata ribolovne izlete, jastoge in ostrige "safari" na osupljivi leseni jadrnici iz leta 1952, ki pluje po švedskem arhipelagu. S spominom na svojo prvo švedsko ostrige v mislih sem se odločil za ostrige safari, dvourni jadralski izlet nabiranja ostrige, preučevanje lekcij in degustacijo nagrada na čolnu.
Ta oznaka "najboljši na svetu" - čeprav zelo subjektivna - ne predstavlja nujno nepodprtega; tako kot pri vinih je tudi okus vsake ostrige zelo odvisen od morskega terorista, švedski teroir pa je še posebej primeren za izdelavo ostrig. Voda okoli Grebbestada je bogata s hranili in ima visoko slanost, je pojasnil McMurray. Pomembno je, da je voda tudi dovolj hladna, da razoroži grde viruse in parazite, ki bi sicer lahko okužili sveže školjke. Zaradi mraza švedskim ostrige trajajo leta, da postanejo užitne velikosti - tiste, ki smo jih jedli na našem safariju, so bile stare približno 10 let, vse mlajše pa so vrgli v vodo, da so dozoreli in razvili svoj edinstven okus.
Hanna Karlsson Thorén, Perova hči, je vodila naš safari. Čolnarna v Everts Sjöbodu sedi na naravni postelji ostrige, Thorén pa je strgal pod vodo s kontracepcijo, ki je bila napol grablje, na pol ribiške mreže, da bi nabiral nekaj ostrige, ki bi jih pojedli na poti. Odlovila je ulov na zatožno klop - kup tankih, velikih ostrige velikosti dlani velike roke - vrgla je mlajše in pokazala, kako se morajo zreli za nekaj prilepiti. Na zrelih ostrige lahko vidite žlebove na lupini, kjer so pritrjeni na skalo ali drugo ostrige, da bi cveteli. Preverila je, ali so bili tisti, ki smo se zbrali za čoln, živi: "Veste, da so živi, ker če jih obrnete zaobljeno stran, se odprejo, in če jih tapnete, se zaprejo, " je dejala. "Mrtve ostrige se spet ne zaprejo. Ne jejte teh. "
Ko smo se dobro odrezali, smo se povzpeli na čoln in odpluli na arhipelag. Kapitan ni uporabil zemljevida - na otokih je bila dolga leta označena pot, beli kvadratki so naslikani na zelo skalnati obronki, ki vodijo skozi vode, ki so dovolj globoke, da lahko upravljajo vožnjo.
Medtem ko smo uživali v jadru (ki nas je po otokih odpeljal na obalo vasi Grebbestad in nato spet nazaj), je Thorén razprostral svoj ulov na mizi, zajeti z morskimi algami, in natočil vzorce piva in soka starega cvetja, da smo ga poskusili. Nato je dala lekcijo o ostrige in prepuščala se je vsem. Težje je, kot bi si mislili - ostrige morate držati v eni roki, zaobljeno stran navzdol, prerezati sklep s posebnim nožem (ne pozabite, da ga trdno stisnete, ne potiskajte ali pa se boste sami rezali), mahati ostrige odprite in v notranjost povlecite mišico, da je školjka zaprta.
Thorén nam je povedal, kako najbolje jesti švedske ostrige: uporabite samo dve kapljici limone, jo prežvečite, da dobite vso aromo, in jo preganjajte z zavihanjem lokalnega piva Oyster Porter iz Grebbestada. Po štiri ali pet ostrig vsakega smo bili precej polni; Švedski so mesni in veliki, popoln obrok vsi sami.
Na koncu safarija smo se vrnili do čolnarne, se povzpeli po ozki stopnici in se usedli za mizo s pogledom na ocean, da bi pogostili z drugimi lokalnimi dobrotami: raki, školjkami, škampi in jastogi. Vse je bilo okusno, toda nič ne bi moglo nadgraditi tistih, ki so ravnokar iz sveže ostrige.
