Čeprav George Washington tega ni mogel vedeti v času, ko ga je celjski kongres v Filadelfiji junija 1775 imenoval za poveljnika, naj bi nadzoroval najdaljšo razglašeno vojno v ameriški zgodovini. Star je bil 43 let, ko je maja 1775 pobegnil iz svojega posestva Mount Vernon. Imel je 51 let in je bil najbolj znan človek na svetu, ko se je na božični večer 1783 vrnil domov, po ameriški zmagi nad Veliko Britanijo. Vzrok, da je vodil, ni le razbil dve britanski vojski in uničil prvega britanskega cesarstva, ampak je sprožil tudi politično gibanje, zavezano načelom, ki so bile usojene za rušenje monarhičnih in aristokratskih dinastij starega sveta.
Sorodne vsebine
- George Washington: nerad predsednik
Ameriška revolucija je bila osrednji dogodek v življenju Washingtona, lonček za njegov razvoj zrelega človeka, uglednega državnika in narodnega heroja. In čeprav lahko ljubosumni študenti državljanske vojne izpodbijajo to trditev, je gibanje, za katerega se je Washington znašel, tudi najbolj posledicen dogodek v ameriški zgodovini, lonček, znotraj katerega se je oblikovala politična osebnost ZDA. V bistvu sta se človekov značaj in lik naroda v teh osmih usodnih letih združila in rasla. Washington ni bil jasnoviden glede prihodnje destinacije zgodovine. Toda že od začetka je spoznal, da sta tam in Amerika kamor koli že hodila zgodovina.
Obleganje Bostona od junija 1775 do marca 1776 je zaznamovalo debi Washingtona kot glavnega poveljnika. Tu se je prvič srečal z logističnimi izzivi, s katerimi se bo spopadel v naslednjih letih vojne. Srečeval je veliko moških, ki bi jih ves čas sestavljal njegov splošni štab. In tu je pokazal tako strateške nagone kot vodstvene sposobnosti, ki bi ga vzdržale in ga včasih zmedle, vse do slavnega konca.
Zgodbo o obleganju lahko povemo z enim stavkom: Washingtonska neovirana vojska je več kot devet mesecev hranila več kot 10.000 britanskih vojakov v mestu, nato pa so Britanci odpluli do Halifaxa. Konflikt je bil manj kot bitka, kot je tekma v maratonu, in razkril nenavadno politično okoliščino, ki jo je ustvaril celinski kongres, ki je bil pripravljen začeti vojno celo leto, preden je bil pripravljen razglasiti ameriško neodvisnost. Čeprav je Washington pozneje zatrdil, da je do zgodnje jeseni 1775 vedel, da je kralj George III odločen, da bo namesto politične rešitve cesarske krize sledil vojaški, ne pa politični rešitvi, da je britanski garnizon v Bostonu vseboval "ministrske čete, Kar pomeni, da kraljeve želje niso predstavljale toliko kot želje zlobnih in zavajajočih ministrov. In čeprav je Washington na koncu izrazil svoje frustracije z zmerno frakcijo v celinskem kongresu, ki so se "še vedno hranili z okusno hrano sprave", kot je zapisal v pismu svojemu bratu Johnu Augustinu, je tudi priznal, da je radikalna frakcija, ki ga vodi John Adams, je bilo potrebno izčrpati vse diplomatske alternative in potrpežljivo čakati, da se bo javno mnenje zunaj Nove Anglije mobiliziralo okoli nove predstave o ameriški neodvisnosti.
Dogodki trajnega pomena so se zgodili, preden je Washington 3. julija 1775 v Cambridgeu prevzel poveljstvo 16.000 kolonialnih milic. 17. junija je približno 2.200 britanskih vojakov izvedlo tri čelne napade na milice milice New England, ki so se ustavile na Breed's Hill. Kasneje so jo napačno poimenovali Bitka pri BunkerHillu, sicer je bila Britanka taktična zmaga, toda z strašljivimi stroški več kot 1000 žrtev, kar je skoraj polovica napadalne sile. Ko je beseda o bitki dosegla London, je več britanskih oficirjev poželjivo opazilo, da bo še nekaj takšnih zmag in celotna britanska vojska uničena. Z ameriške strani je Bunker Hill veljal za velik moralni triumf, ki je podkrepil lekcijo Lexingtona in Concord: da se milicanski prostovoljci, ki se borijo za namen, ki ga prosto sprejmejo, lahko premagajo disciplinirane britanske najemnike.
Tu sta se zbliževali dve zapeljivi iluziji. Prvo je bilo večletno prepričanje obeh strani na začetku večine vojn, da bo spopad kratek. Drugi, ki je postal osrednji mit ameriške vojaške zgodovine, je bil, da so milicanski prostovoljci, ki se borijo za načeloma, postali boljši vojaki kot usposobljeni profesionalci. Washington ni bil popolnoma imun na prvo iluzijo, čeprav je bila njegova različica hitre ameriške zmage odvisna od pripravljenosti britanskega poveljnika generala Williama Howeja, da v ponovitvi Bunkerjevega griča v odločilni bitki zunaj Bostona prevzame svojo silo. scenarij, ki bi nato kraljeve ministre spodbudil, naj predlagajo sprejemljive pogoje za mir. Niti Howe niti britansko ministrstvo nista bila pripravljena sodelovati v tej smeri, in ker edini sprejemljivi mirovni pogoji na ameriški strani - neodvisnost oblasti v Parlamentu - na tej stopnji niso bili dogovorjeni na britanski strani, tudi ozko upanje Washingtona ni imelo realne perspektive.
Washington je bil popolnoma imun na drugo iluzijo o prirojeni superiornosti milice. Na podlagi njegovih prejšnjih izkušenj kot poveljnika Virginijskega polka, okrepljenih s tem, kar je bil vsakodnevno priča v svojem taboru v Cambridgeu, je bil prepričan, da je vojska kratkoročnih prostovoljcev, ne glede na to, kako predana zadevi, ni mogel dobiti vojne. "Od Surovih in nediscipliniranih nabornikov pričakovati enako službo kot od vojnih veteranov, " je v pismu Johnu Hancocku iz februarja 1776 pojasnil, "je pričakovati, česar se nikoli ni zgodilo in se morda nikoli ne bo zgodilo." Njegove prepričanja o tej točki z leti se je le poglabljal in utrjeval, toda že od začetka je verjel, da so milice le obrobni dodatek trdemu jedru, kar mora biti profesionalna vojska discipliniranih čet, ki so se tako kot on podpisale za čas. Njegov model je bila v resnici britanska vojska. To je bilo seveda bogato ironično, saj je bilo nasprotovanje stoječi vojski glavni vir kolonialnega protesta v predvojnih letih. Tisti, ki so vztrajali, da je milica bolj združljiva z revolucionarnimi načeli, je bil Washington brutalno odkrit: ta načela lahko samo cvetijo, je vztrajal, če bomo zmagali v vojni, in to se lahko zgodi le z vojsko rednih članov.
Še en pomemben razvoj se je zgodil na poti v Cambridge, dogodek manj opazen kot bitka na Bunker Hillu, vendar s še bolj daljnosežnimi posledicami. Tako zakonodajni organi New Yorka kot Massachusetts so napisali čestitke, naslovljene na "Njegovo ekscelenco", ki so kmalu postala njegovo uradno poimenovanje za preostanek vojne. Seveda, "njegova ekscelenca" ni povsem enaka "njegovo veličanstvo", toda skozi poletje in jesen 1775 so se celo poslanci v celinskem kongresu borili za fikcijo, da je George III ostal ameriški svoboda, pesniki in baladi so Britanca Georgea že zamenjali z istoimensko ameriško različico.
Ta novi polo-kraljevski status se je prilegal v žlebove lastne osebnosti Washingtona in se izkazal za trajno bogastvo, ki je prav tako pomembno, kot je bilo gospodarsko ogromno mirovanje njegove žene Marte Kustis. Človek, ki je bil obseden z nadzorom, je bil zdaj imenovani suveren ameriške revolucije. Človek, ki ni mogel prenesti, da bi se motivi ali osebna integriteta spraševala, je bil zagotovljen, da uživa več zaupanja kot katerikoli Američan. Britanci bi poveljniške generale zamenjali štirikrat; Washington je bil za vedno. Nekatere pomanjkljivosti njegovega značaja - alonessness, formalnost, ki je skoraj izključevala intimnost - so zdaj veljale za bistvene stranske produkte njegovega posebnega statusa, ki so dejansko izraz njegovega lastnega dostojanstva. In človek, ki je med službovanjem v francoski in indijski vojni žvižgal pred domnevno popuščanje britanskih častnikov in uradnikov, je bil zdaj zadolžen za vojaški instrument, namenjen odstranjevanju vseh ostankov britanske moči v Severni Ameriki.
Po drugi strani pa so politične in celo psihološke posledice njegove javne vloge zahtevale nekatere osebne prilagoditve. Avgusta 1775 je objavil več kritičnih komentarjev o nediscipliniranosti v enotah milice New England pod njegovim poveljstvom in New Englanders na splošno opisal kot "izredno umazane in grde ljudi." Kot navaden planšar iz Virginije bi takšni izrazi regionalnih predsodkov imeli je bilo neverjetno. Toda kot simbolični predstavnik tiskov, ki so jih še vedno imenovali "Združene kolonije", so pripombe ustvarile politične grozljive besede v zakonodajni državi Massachusetts in na celinskem kongresu. Ko ga je Joseph Reed, odvetnik iz Filadelfije, ki je na kratko služil kot zaupnik Washingtona, zaupal o sovražni reakciji, je Washington izrazil obžalovanje zaradi neodločnosti: "Prizadeval si bom za reformacijo, saj vam lahko zagotovim, draga moja Reed, da bi se rad sprehodil po taki črti, ki bo dala splošno splošno zadovoljstvo. "
Tudi v tistem, kar je imenoval "moja družina", je Washington moral ostati previden, saj je njegova družina vključevala osebje in pomočnike. Vemo, da ga je Billy Lee, njegov služabnik mulattov, ves čas spremljal peš ali na konju, si vsako jutro krtačil lase in ga privezal v čakalno vrsto, vendar nobenega zapisa o njunih pogovorih ni preživel. Vemo, da se mu je Martha pridružila v Cambridgeu januarja 1776, kot bi bila pozimi v vseh poznejših kampanjah, toda njihova korespondenca, ki je skoraj zagotovo vsebovala največji izraz osebnega mnenja, ki si ga je Washington dovolil, je bil ravno zaradi tega uničen, potem ko je umrl . Večino njegovega dopisovanja v vojnih letih, tako obsežnega in uradnega tona, da sodobni bralci tvegajo duševno paralizo, je napisal njegov pomočnik. Gre torej za izraz uradne, sestavljene osebnosti, ki ponavadi govori o očitni različici revolucionarne retorike. Na primer, tukaj so Splošni nalogi za 27. februar 1776, ko je Washington razmišljal o presenetljivem napadu na britansko obrambo: "To je plemenit vzrok, ki ga sodelujemo, je vzrok vrline in človeštva, vsaka časovna prednost in udobje za nas in naše potomstvo je odvisno od energičnosti naših naporov; skratka, svoboda ali suženjstvo morata biti rezultat našega ravnanja, zato ne more biti večje nagovarjanja moških, da se obnašajo dobro. "Napihnjena retorika se je zaključila z bolj odkritim opozorilom, da bo vsak, ki se poskuša umakniti ali zapustiti, " takoj streljal . "
Zaveden svoje omejene formalne izobrazbe, je Washington kot pomočnike izbral diplomante na univerzi. Njegovi najbolj zaupanja vredni poročniki - Joseph Reed je bil prvi, sledila sta mu Aleksander Hamilton in John Laurens pozneje v vojni - postali nadomestni sinovi, ki so uživali neposreden dostop do generala na zasedanju po večerji, ko je Washington rad spodbujal pogovor, ko je jedel oreščke in spil kozarec Madeire. Delno razširjena družina in del sodišča, ti naklonjeni pomočniki so trgovali z vplivom za popolno zvestobo. "Zato je nujno, da imam osebe, ki mislijo namesto mene, " je pojasnil Washington, "pa tudi izvrševal naročila." Cena za to, kar je poimenoval njegovo "neomejeno zaupanje", je bila enako neomejena storitev njegovemu ugledu. Kot čast je bilo razumeti, da po vojni ne bodo napisali nobenih razkritih memoarjev in nihče od njih jih ni storil.
Njegova druga "družina" je bila zasedba starejših oficirjev, ki so se zbirali okoli njega med obleganjem Bostona. Od 28 generalov, ki so v vojni služili pod Washingtonom, je bila v letih 1775–76 v Cambridgeu skoraj polovica. Štirje - Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene in Henry Knox - ponujajo oris prevladujočih vzorcev, ki bi oblikovali njegovo ravnanje z visoko podrejenimi podrejenimi.
Lee in Gates sta bila oba nekdanja častnika v britanski vojski z večjimi poklicnimi izkušnjami kot Washington. Lee je bil barvit ekscentrik. Mohawki so ga poimenovali Boiling Water zaradi svojega ognjenega temperamenta, ki je v Cambridgeu doživel grožnjo, da bo vse dezerterje na hribu postavil kot tarče znotraj musketnih britanskih piketov. Lee je menil, da je poznavanje Washingtona boljši od drugih generalov in ga je obravnaval kot "moj dragi general" in ne kot "njegovo ekscelenco." Lee je podvomil tudi v prednostno strategijo Washingtona, da britanske redarstvenike lastnoročno vključi v vojno evropskega sloga, da bi favoriziral gverilsko taktiko in večja odvisnost od milice. Gatesa so zaradi svoje starosti poimenovali Granny Gates (50 let) in žica z oklepaji z žicami so visela iz nosu. Gojil je večje poznavanje svojih čet, kot se je Washington zdelo primerno, in podobno kot Lee se je zavzemal za večjo odvisnost od milice. Gates je menil, da je načrt Washingtona za napad na britanski garnizon v Bostonu čista norost in glede na njegove izkušnje se je lahko zavzel za bolj obrambno strategijo. Obe moški sta se pozneje v vojni spopadli z Washingtonom in postali zgodnji eksponati osnovnega načela politike revolucionarne dobe: prečkajte Washington in tvegate propad.
Greene in Knox sta bila neizkušena amaterja, ki sta ju vnela na vojaško službo s svojo vnemo za ameriško neodvisnost. Greene je bil kvarker iz Rhode Islanda, ki so ga zaradi podpore vojni izključili iz Društva prijateljev. Prostovoljno je služboval v lokalni policijski četi, Kentiski gardi, v rangu zasebnika, vendar se je v letu dni povzpel na brigadnega generala na podlagi njegove očitne inteligence in disciplinirane predanosti. Do konca vojne, zlasti med karolinškimi akcijami, je pokazal strateško in taktično briljantnost; je bil Washington izbran za naslednika, če se je velik mož spustil v boj. Knox je bil tudi nadarjeni amater, bostonski prodajalci knjig, ki ga je dobro bral v tehniki, ki ga je Washington pobegnil iz vrst, da bi vodil topniški polk. Knox je demonstriral svojo iznajdljivost decembra 1775 s prevozom britanskega topa, ujetega v Ticonderogi, preko ledu in snega na 40 sani, ki jih je 80 Camlov volov odpeljalo v Cambridge. Tako kot Greene je oboževal tla, po katerih je hodil Washington. Obe moški sta se nato slavila s slavo, Knox pa je živel, da bi v 1790-ih postal Washingtonski vojni sekretar.
Vzorec je razumljivo jasen. Washington je zaposlil vojaško nadarjenost, kjer koli bi ga lahko našel, in imel je občutek, kako je odkril sposobnost na malo verjetnih krajih in mu nato omogočil, da je vozil isti zgodovinski val, kot je vozil v ameriški panteon. Bil pa je izjemno zaščiten pred lastno avtoriteto. Medtem ko ni spodbudil kretenjev, če so se razhajalci odkrito odzvali na kritike, saj sta tako Lee kot Gates to končala, ponavadi ni bil odpusten. Kot bi to storilo več znanstvenikov, bi bilo verjetno verodostojno, da je vztrajanje Washingtona pri osebni lojalnosti temeljilo na negotovosti. Bolj prepričljiva razlaga pa je, da je nagonsko razumel, kako je oblast delovala, in da je bil njegov kvazi-monarhični status nepogrešljiv, da bi spodbudil izjemno negotov povod.
Vendar je že od samega začetka vztrajal, da je njegov ekspanzivni mandat odvisen od volje ameriškega državljanstva in podrejenega volji ameriškega državljanstva, ki je zastopan v celinskem kongresu. Njegova pisma Johnu Hancocku, prvemu predsedniku kongresa, so bila vedno v obliki prošenj in ne zahtev. In določil je enako držo uradnega spoštovanja do guvernerjev Nove Anglije in deželnih vlad, ki so oskrbovale čete za njegovo vojsko. Washington ni uporabljal izraza "civilni nadzor", vendar je bil vešč, da je priznal, da njegova lastna avtoriteta izhaja iz izvoljenih predstavnikov v kongresu. Če obstajajo dve instituciji, ki sta uteleševali narod v nastajanju - celinska vojska in celinski kongres -, je vztrajal, da je bila prva podrejena drugi.
Delegacija celinskega kongresa, v kateri je bil tudi Benjamin Franklin, se je oktobra 1775 v Washingtonu sestala z Washingtonom in njegovim osebjem, da bi odobrila prošnje čete za vojsko 20.372 mož. Toda strogo gledano, celinska vojska ni obstajala do začetka novega leta; do takrat je Washington zapovedoval zbiranju deželnih enot milice, katerih prijava je zmanjkala decembra 1775. Potrjevanje prošenj vojaških sil v Washingtonu s strani celinskega kongresa je bilo varljivo spodbudno, saj je bila skladnost odvisna od odobritve ustreznih vladnih držav, ki so vztrajale, da so vsi novaki bodite prostovoljci in ne smete opravljati več kot enega leta. Toda v resnici so hvaležna načela državne suverenosti, prostovoljstvo in omejena prijava ustvarila vojaški turbodizel, ki je ves čas vojne vodil Washington. Namesto trdega jedra izkušenih veteranov je celinska vojska postajala nenehno nihajoč tok amaterjev, ki so prihajali in odhajali kot turisti.
V tem prvem letu vojne, ko so revolucionarni požari zgoreli, je Washington domneval, da bo užival presežek novačanov. Oktobra 1775 je vojni svet soglasno izglasoval, "da zavrne vse sužnje in z veliko večino ljudi popolnoma zavrne črnce." Naslednji mesec je Washington ukazal, da "ne črnci, fantje ne morejo nositi orožja, niti starci niso sposobni prenašati utrujenosti kampanjo je treba vključiti. "Toda v nekaj mesecih, ko je postalo jasno, da ne bo dovolj novih kadrov za zapolnitev vrst, je bil prisiljen premisliti:" Zastopal me je ", je zapisal Hancock, "da so prosti črnci, ki so služili v tej vojski, zelo nezadovoljni, ker so bili odpuščeni - in naj bi jih bilo možno poiskati, da bi lahko iskali zaposlitev v ministrski vojski - domneval sem, da odstopajo od resolucije, ki jih spoštuje, in so dali dovoljenje za vključitev; če tega Kongres ne bo odobril, bom ustavil to. "Na takšen način zamika je Washington vzpostavil precedens rasno integrirane celinske vojske, razen nekaj osamljenih incidentov, edine priložnosti v ameriški vojaški zgodovini, ko so črno-beli služili drug do drugega v isti enoti do korejske vojne.
Tudi obleganje bostona je omogočilo prvi pogled na misel Washingtona kot vojaškega stratega. Njegovi motivi za podporo ameriški neodvisnosti so bili vedno bolj elementarni kot rafinirani. V bistvu je konflikt videl kot boj za oblast, v katerem so kolonisti, če so zmagali, uničili britanske domneve o superiornosti in si sami zagotovili nadzor nad pol celine. Čeprav bi bilo nekoliko pretirano reči, da je bil njegov osrednji vojaški cilj enako elementarna želja, da razbije britansko vojsko v enem odločilnem boju, je bila težnja, da bi vsak posel obravnaval kot osebni izziv lastni časti in ugledu. V Cambridgeu, ko je postalo jasno, da general Howe ne želi priti izza svojih bostonskih rdečih dvobojev in se soočiti z njim v odprtem boju, je v obliki več tveganih žaljivih shem izrinil britanske redarstvenike. Trikrat, septembra 1775, nato pa januarja in februarja 1776, je Washington predlagal čelne napade na britansko obrambo, trdijo, da bi "udar, ki je bil usmerjen v to kritično križišče, lahko končal vojno." (V enem od načrtov je načrtoval nočni napad čez led z naprednimi enotami, ki so nosile drsalke.) Njegov štab je zavrnil vsak predlog z obrazložitvijo, da celinski vojski primanjkuje tako velikosti kot discipline, da bi tak napad izvedel z dovolj perspektivo. za uspeh. Sčasoma je Washington sprejel bolj omejeno taktično shemo za zasedbo Dorchester Heightsa, ki je Howejev garnizon umestil v doseg ameriške topništva in s tem prisilil odločitev Howeja, da evakuira ali vidi, da je njegova vojska počasi uničena. Toda ves čas obleganja je Washington še naprej iskal bolj neposreden in dokončen boj, kar je kazalo, da je tudi sam pripravljen na velik angažma, tudi če njegova vojska ne bo.
Njegov najbolj agresiven predlog, ki je bil sprejet, je zahteval ločeno kampanjo proti Quebecu. Ko je bilo jasno, da ga Howe ne namerava zavezati, ko bo prišel iz Bostona, se je Washington odločil, da bo iz Cambridgea izločil 1.200 vojakov in jih poslal po reki Kennebec v Kanado pod poveljstvom mladega polkovnika po imenu Benedikt Arnold. Razmišljanje Washingtona je odražalo njegove spomine na francosko in indijsko vojno, v kateri so bili kanadski utrdbe strateški ključ do zmage, pa tudi njegovo prepričanje, da so v trenutni vojni deleži vključevali celotno vzhodno polovico Severne Amerike. Kot je dejal Arnoldu, "vam ne smem omeniti velikega pomena tega kraja in posledične posesti celotne Kanade v lestvici ameriških zadev - komu, kamor spada, najbrž daje prednost ravnotežje obrat."
Kakorkoli že konvencionalno razmišljanje o strateškem pomenu Quebeca, je bila zavezanost Washingtona k kanadski kampanji nepremišljeno drzna. Arnoldova sila je morala v začetku zimskih snežnih padavin prehoditi 350 milj najtežjega terena v Novi Angliji. Čez mesec dni so čete pojedle svoje konje, pse in mokasine, ki so zaradi izpostavljenosti in bolezni umirali. Po resnično junaškem prizadevanju sta se Arnold in njegova četa povezala s silo, ki ji je poveljeval general Richard Montgomery, kot je bilo načrtovano, in izvedli obupan nočni napad na Quebec v slepi snežni meti 31. decembra 1775. Rezultat je bil katastrofalen poraz, oba Arnolda in Montgomery padel v prvih minutah bitke. (Arnold je utrpel hudo rano v nogo, vendar je preživel, medtem ko je Montgomery izstrelil obraz in umrl na kraju samem.) Če je bila ključna Kanada, so jo Britanci zdaj trdno držali kot prej. Razplet v Quebecu je bil odločilen udarec, vendar ne takšen, kot ga je nameraval Washington.
Končno je poglavje v Cambridgeu razkrilo še eno lastnost Washingtona, ki v obstoječi štipendiji ni dobila dovolj pozornosti, saj je le posredno povezana z vojaško strategijo. Zgodovinarji že dolgo vemo, da je bilo več kot dve tretjini ameriških žrtev v vojni posledica bolezni. Šele pred kratkim - in to je precej odmevno - so priznali, da se je ameriška revolucija zgodila v virulentni epidemiji malih strup celinskega obsega, ki je terjala približno 100.000 življenj. Washington se je prvič srečal z epidemijo zunaj Bostona, kjer je izvedel, da se zaradi bolezni vsak dan prikaže od 10 do 30 pogrebov. Britanske čete, čeprav komajda vplivajo na virus malih strup, so ponavadi imele večjo imuniteto, saj so prišle iz angleških, škotskih in irskih regij, kjer je bolezen že generacije obstajala, kar je omogočalo, da se je odpornost v družinah sčasoma nabrala. Številni vojaki v celinski vojski pa so po drugi strani prihajali iz prej neizpostavljenih kmetij in vasi, zato so bili izredno ranljivi. Kadar koli je bila med četrtino in petino vojske Washingtona v Cambridgeu neprimerna za dolžnost, večina pa je bila okužena z okužbami.
Washington je bil seveda na imunske okužbe zaradi svoje izpostavljenosti mladostnikom na potovanju po Barbadosu (njegov edini in edini tuji izlet) leta 1751 izpostavljen (poznejši občudovalci so trdili, da je bil imun na vse.) Enako pomembno je, da je razumel uničujoče posledice epidemije malih strupov v preobremenjenih pogojih njegovega taborišča in je bolnike v karanteni uvrstil v bolnišnico v Roxburyju. Ko so Britanci marca 1776 začeli evakuacijo Bostona, je ukazal, da v mesto dovolijo samo čete z označenimi obrazi. In čeprav so mnogi izobraženi Američani nasprotovali cepljenju, saj so verjeli, da se bolezen dejansko širi, jo je Washington močno podprl. Minilo bi dve leti, preden bo inokulacija postala obvezna za vse čete, ki so služile v celinski vojski, vendar se je politika začela izvajati v prvem letu vojne. Ko zgodovinarji kot glavni poveljnik razpravljajo o najbolj posledičnih odločitvah Washingtona, se skoraj vedno prepirajo o posebnih bitkah. Mogoče je prepričljiv primer, da je bil njegov hitri odziv na epidemijo malih strupov in politiko inokulacije najpomembnejša strateška odločitev njegove vojaške kariere.
Potem ko je več kot en teden zadrževal v pristanišču Boston, je britanska flota odplavala 17. marca 1776. Ameriški tisk je umik britanske vojske poročal o umiku. Kontinentalni kongres je v čast Washingtona naročil zlati medaljoni. Harvard College mu je podelil častno diplomo. In John Hancock je napovedal, da si je prislužil "vidno mesto v hramu slavne, ki ga bo sporočil potomstvu, da je pod vašimi navodili nediscipliniran bandaški mož v nekaj mesecih postal vojaki" in premagal "vojsko Veterani, ki jim poveljujejo najbolj izkušeni generali. "
Kakor je bila ta ocena nadpovprečna, bodo naslednji dogodki kmalu pokazali, da je preveč optimističen. Washington nikakor ni bil vojaški genij. Izgubil je več bitk kot zmagal; res je izgubil več bitk kot katerikoli zmagoviti general v moderni zgodovini. Poleg tega so bili njegovi porazi pogosto posledica njegove samozavestne osebnosti, zlasti v zgodnjih fazah vojne, ko je še en dan pobegnil v boj, ker so se mu britanski generali, ki so mu nasprotovali, zdeli zaskrbljeni, saj so zaradi njegovih virov Washington bi moral sprejeti kot svojo strategijo.
Toda poleg sreče s svojimi nasprotniki je bil Washington blagoslovljen z osebnimi lastnostmi, ki so največ štele v dolgotrajni vojni. Bil je sestavljen, neuničljiv in se je lahko učil iz svojih napak. Prepričan je bil, da je na strani usode - ali v bolj arogantnih trenutkih prepričan, da je usoda na njegovi strani. Celo njegovi kritiki so priznali, da ga ni mogoče podkupiti, pokvariti ali ogrožati. Na podlagi svoje pogumnosti med več bitkami je menda verjel, da ga ni mogoče ubiti. Kljub vsem njegovim napakam se je zdelo, da so se dogodki uskladili z njegovimi nagoni. Vojno je začel julija 1775 ob obleganju Bostona, odločen, da bo zadel odločen udarec proti bolj discipliniranim in bitko preizkušenim britanskim redovnikom. Končal bi ga oktobra 1781 na obleganju Yorktown-a in storil prav to.
