V sklopu prireditev, ki so praznovale zlati jubilej kraljice Viktorije, ob praznovanju 50 let na prestolu, je kraljica gostila več deset tujih vladarjev na razkošnem banketu. V odprti kočiji je vodila veličastno povorko do Westminsterske opatije v spremstvu indijske konjenice, na balkonu palače pozdravila kričeče množice in uživala v ognjemetu na vrtu. Toda od vseh spominskih dogodkov jubileja je najpomembnejše postalo kraljičino srečanje z Abdulom Karimom. Mladi mož je v Združeno kraljestvo prispel kot "darilo iz Indije", katerega namen je pomagati Viktorji, da nagovori indijske prinče na njihovem banketu. Karim bi se hitro izkazal kot kraljičina najbolj zaupanja vredna zaupnica in najbolj zaničevana članica kraljevega dvora.
Nenavadno tesno prijateljstvo kraljice Viktorije z njenim indijskim služabnikom se je začelo na praznovanju leta 1887 in trajalo 14 let, obdobje, zajeto v novem filmu Victoria & Abdul, z Judi Dench v vlogi titularne kraljice. Karim je bila kraljičina ljubljena munshi, učiteljica, ki ji je vsakodnevno predavala urdu, jo poučevala o indijskih zadevah in jo uvajala v curry. Kraljica Viktorija ga je v zameno obarvala z darili, naslovi in odlikovanji, kar je močno zamerilo kraljevi družini. Ko je kraljica leta 1901 umrla, so njeni otroci spalili vsako pismo, ki ga je poslala Karimu, ki so ga nesebično deportirali nazaj v Indijo. Kljub temu njegova plošča živi naprej, v veliki meri zahvaljujoč svojemu dnevniku, ki so ga ohranile generacije potomcev.
Ta dnevnik je pred kratkim razkril Shrabani Basu, zgodovinar, ki je napisal izhodiščno besedilo filma. Kot pripoveduje Basu v istoimenski knjigi, se je Karim rodil v bližini Jhansija, drugega najstarejšega otroka od šestih let. Njegov oče Haji Wuzeeruddin je bil bolnišnični pomočnik, kvalificiran položaj, ki je zahteval nekaj medicinske kvalifikacije. Medtem ko ta poklic ni postavil Wuzeeruddina v višji razred, je bilo dobro delo, ki mu je omogočilo, da je najel sina Maulvija ali muslimanskega učenjaka, da bi učil svojega sina. Karim se je pod nadzorom Maulvija naučil perzijsko in urdu. Na koncu si je zagotovil položaj uradnika v zaporu v Agri, kjer sta delala njegov oče in bratje njegove že kmalu soproge. Tam je bil Karim izbran za služenje nekoliko nedavno krščeni indijski carici kraljici Viktoriji.
Zaporniški nadzornik John Tyler je Karimu ponudil priložnost. Tyler je pred kratkim pospremil 34 zapornikov na kolonialno in indijsko razstavo leta 1886 v Londonu, kjer je pokazal preproge, ki so jih tkale kot del njihovega sanacijskega programa. Kraljica Viktorija je bila navdušena in je na svojem potovanju Tylerja vprašala o izbiri dveh indijskih spremljevalcev, ki bi ji pomagali pri njenem zlatem jubileju. Možje bi olajšali komunikacijo z indijskimi dostojanstveniki in čakali na kraljico. Karim je bil seznanjen z Mohamedom Buxshejem, izkušenim služabnikom, ki je vodil gospodinjstvo britanskega generala. Karim je bil v primerjavi z Buxshejem nepripravljen na nove naloge. Toda preden se je odpravil v London, je dobil tečaj strmoglavljenja v palačarskem bontonu in angleškem jeziku, pa tudi povsem novo garderobo.
Prvi vtis kraljice Viktorije o Karimu je bil zapisan v njenih dnevnikih, kjer se ji je zdelo, da je "visok z dobrim resnim stanjem." Po zaključku njunih jubilejnih nalog sta Karim in Buxshe s kraljico odpotovala v njen poletni dom na otoku Wight. Tam se je Karim odlikoval tako, da je suvereno presenetil z enim svojih najljubših receptov. Karim je z začimbami, ki jih je prinesel iz Agre, skuhal piščančji kari z dal in pilau. Po besedah Viktorjevega biografa AN Wilson je kraljica jed razglasila za "odlično" in jo dodala v svoje redno menjavo jedilnika.
V želji, da bi se še naprej potopil v indijsko kulturo, je Victoria prosila Karima, naj jo nauči urdu, ali, kot je bilo takrat znano, Hindustanija. Njihova predavanja so se sprva zdela nekoliko sproščena. "Naučim se nekaj besed Hindustanija, da govorijo s svojimi služabniki, " je zapisala Victoria. "Zanima me zelo za jezik in ljudi." To zanimanje se je kmalu spremenilo v vnemo. V prizadevanju, da bi izboljšala komunikacijo med učiteljem in učencem, je kraljica podvojila Karimove angleščine in se je hitro učil. V dveh mesecih je Victoria prenehala pošiljati Karimova navodila prek osebja in ga začela neposredno pisati. Že čez nekaj let mu je podelila naziv Munshi Hafiz Abdul Karim, s čimer je postal njen uradni indijski uradnik in ga razrešil svojih glavnih nalog.
Ta razvijajoči se odnos je alarmiral člane sodišča, ker se jim je zdel preveč znan. Pred Karimom je bil Victoria-ov najbližji zaupnik njen škotski hlapec John Brown. Kraljica se je po smrti moža Alberta močno naslonila na Browna, tako da so jo nekateri člani sodišča izsmešno imenovali „gospa. Brown. "(Filmska priredba te zgodbe, gospa Brown, je Dench igrala tudi kot Victoria.) Toda Brown je umrl leta 1883 in noben služabnik ni zasedel svojega mesta v kraljičini notranjosti. Karim pa je vse bolj stopal v to vlogo. Nenehno je potoval z Viktorijo in, kot ugotavlja Michael Nelson v kraljici Viktoriji in odkritju Riverije, celo zasedao Braunove stare posteljne komore.
Čeprav Karimovi dnevniki ne kažejo nič romantičnega, je bil njegov odnos s kraljico Viktorijo nenavadno intimen. Obe sta obrnili glave, ko sta prenočili v Glassat Shiel, oddaljeni koči na Škotskem, ki jo je kraljica prej delila z Johnom Brownom. (Po njegovi smrti se je zaobljubila, da se nikoli več ne bo vrnila.) Basu ugotavlja, da je Victoria Karimu podpisala pisma kot "vašo najbližjo prijateljico" in "vašo ljubečo mater." Prav tako so mu privoščili perke, ki jih je lahko malo služabnikov spoznalo. Kraljica ni samo dovolila Munshiju, da je pripeljal ženo v Anglijo, ampak je gostil očeta in druge družinske člane. Karim je užival v svojem osebnem prevozu in najboljših sedežih v operi.
V pismih drug drugemu so viktorijanski dvorniki zaželeli grozne usode nad Munshi. Basu v svoji knjigi deli več grdih odlomkov. Gospa čakajoča Marie Millet je presodila: "Zakaj ga kuga ni odnesla. Ne morem si misliti, morda bi naredil eno dobro delo!" Zasebni sekretar Arthur Bigge je zaželel Karimu in njegovemu očetu "srečen in trajen umik v zapor! ”
Nekateri kraljevi sodelavci so imeli razumne pritožbe zaradi Karimovih ekstravagantnih prošenj. Kraljico je pogosto prosil za storitve, na primer zavarovanje pokojnine za očeta ali napredovanje nekdanjega šefa. Vendar jih ni motila samo njegova arogantnost. Zgodovinarji sovraštvo očitno odpirajo na rasizem 19. stoletja. Kakor piše Carolly Erickson v reviji Her Little Majesty, "Da bi bil temnopolti Indijanec skoraj enakomeren z kraljicinimi belimi hlapci, je bilo vse prej kot nevzdržno, saj je jedel za isto mizo z njimi in jih delil z njimi življenje je bilo videti kot ogorčenje. "
Kraljica se je te animozitete do Karima dobro zavedala in je ni prenašala. Fritz Ponsonby, njen pomočnik zasebni sekretar, je svoje neomajno stališče izrazil v pismu. "Kraljica vztraja, da bi pripeljali Munshi naprej, in če ne bi bilo našega protesta, ne vem, kje bi se ustavila, " je zapisal. "Ampak to ni koristno, saj kraljica pravi, da gre za" dirke predsodkov "in da smo ljubosumni na uboge Munshi." Victoria je Karim delno poklonila darila in naslove, ker je vedela, da mu sodišče ne bo izkazalo enakega spoštovanja je bil mrtev. A poskrbela je, da se bo njenemu prijatelju prijetno in spominjalo.
Medtem ko je Karim že užival domove v kraljevih rezidencah Windsorja, Balmorala in Osborna, je Victoria zagotovila tudi zemljiško donacijo zanj v Agri. Naročila mu je več portretov in ga napisala v okrožnicah sodišča in lokalnih glasilih. V svojih končnih željah je bila dokaj jasna: Karim bi bil eden glavnih žalujočih na njenem pogrebu, čast, ki si jo pripisujejo samo najbližji prijatelji in družina monarha. Victoria ni mogla nadzirati, kaj se je zgodilo z Munshi iz groba, vendar je storila vse, kar je bilo v njeni moči, da bi ublažila ostro ravnanje, za katero je domnevala, da ga bo njegova družina povzročila.
Kraljični strahovi so bili upravičeni. Po njeni smrti 22. januarja 1901 so Viktorijini otroci hitro delovali, da bi izselili najljubšega svetovalca svoje matere. Edvard VII je poslal stražarje v kočo, ki jo je Karim delil z ženo, in od kraljice zasegel vsa pisma in jih na kraju zažgal. Karimu so naročili, naj se nemudoma vrne v Indijo, brez fantov in poslovil.
Viktorijini dediči niso mogli povsem izbrisati Munshija iz javnega zapisa, vendar so njegovo pripoved uredili in zakritli po svojih najboljših močeh. Karim je umrl v Agra leta 1909, uničeval je dopisovanje in ni bilo otrok, ki bi ohranil njegove spomine. Toda nekaj je preživelo kres stražarjev: njegov osebni dnevnik. Knjiga je skrivaj bivala v družini Abdula Rashida, Munsijevega nečaka, več generacij. Njegovi potomci so dnevnik delili z Basu leta 2010, več kot stoletje po kraljičini smrti. Kamirjev dnevnik je dal neverjetne nove podrobnosti o nepričakovanem, intenzivnem prijateljstvu, ki je prekrižalo razredne in rasne linije - tisto, ki se je začelo nad okusnim krožnikom piščančjega curryja.
