Platina. Foto: Wikimedia Commons
Stari alkimisti, vključno s priznanim Sir Isaacom Newtonom, so se zaman trudili, da bi zemeljski svet spremenil v dragoceno. Svinec v zlato, to je bil cilj. Sčasoma se je alkimija preusmerila v kemijo, vendar prizadevanje za transmutacijo ni bilo nikoli zares opuščeno. Hillary Rosner, ko piše v The New York Timesu, opisuje delo ene sodobne kemičarke, ki je uspešno opravila nekoliko funkcionalno alkimijo.
Paul Chirik z univerze Princeton, pravi Rosner, ni uspel železa spremeniti v platino plemenitih kovin. Naučil pa se je, kako železu dati elektronsko masko, pametno kemično sredstvo, ki druge molekule napelje k razmišljanju, da je železo platinasto.
Platina je precej dragocena: teče približno 22.000 dolarjev za funt. Poleg drugih kovin, kot sta iridij ali rodij, pojasnjuje Rosner, se "uporablja za proizvodnjo izdelkov od jeansa do piva, farmacevtskih izdelkov do gorivnih celic. Elementi se uporabljajo kot katalizatorji, snovi, ki sprožijo ali omogočijo kemične reakcije. "
Da bi kemična reakcija delovala, morajo vpletene kemikalije imeti dovolj energije, da premagajo oviro, znano kot "aktivacijska energija." Pametni kemiki so pred leti ugotovili, da lahko z dodajanjem dodatne kemikalije mešanici zmanjšajo aktivacijo energija kemične reakcije. Ta postopek, znan kot kataliza, podpira velik del sodobne družbe: kemične procese, ki bi bili neverjetno dragi ali porabijo energijo, povzročajo reakcije, ki jih je mogoče sprožiti v industrijskem obsegu.
Platinasti katalizatorji na primer pomagajo pri visoki oktanski gorivi s pretvorbo ene vrste bencina v drugo. Najdemo jih tudi v katalitičnih pretvornikih, dragem delu izpušnega sistema vašega avtomobila, ki pretvori smrtonosni ogljikov monoksid in dušikove okside v manj nevarne pline.
Iskanje nove generacije katalizatorjev še poteka. Po Rosnerjevem mnenju je dr. Chirikova kemija v bistvu ovije molekulo železa v drugo, organsko molekulo, imenovano ligand. Ligand spreminja število elektronov, ki so na voljo za tvorbo vezi, "trik, zaradi katerega druge kemikalije zamenjujejo železo s platino.
Z visoko ceno platine in železa za samo 0, 50 dolarja za funt je Chirikova psevdo-alkimija morda celo boljša od prave.
Več s Smithsonian.com:
Newtonov vice
