Ostanki starodavnih naselij so arheologi že tradicionalno našli s številnimi delovno intenzivnimi tehnikami: raziskovanje tal, analizo zgodovinskih besedil, anketami lokalnih prebivalcev in občasno kapljico neumne sreče.
Te metode so prinesle ogromno informacij o starodavnih človeških družbah, vendar se je postopek odkritja zgodil v vihrih, omejenih s finančnimi sredstvi in veliko časa, ki so ga raziskovalci morali preživeti na terenu. Preden so lahko začeli kopati spletno mesto, bi lahko trajalo mesece ali leta, da bi ga sploh našli.
Nova tehnika uporablja programsko opremo za zaznavanje starodavnih naselij s pomočjo satelitskih posnetkov
Nova tehnika ta paradigmo hitro obrača na glavo: Namesto da bi se približali tlom, ljudje vse bolj iščejo arheološke zaklade tako, da gledajo navzdol iz vesolja. In nova raziskava Harvardski družboslovec Jason Ur in sodelavec pri MIT-ju Bjoern Menze napovedujeta razvoj računalniškega programa, ki sistematično analizira satelitske posnetke, da bi ugotovil verjetno lokacije starodavnih artefaktov. Njihov prispevek, ki je bil včeraj objavljen v zborniku Nacionalne akademije znanosti, je vključeval analizo 23.000 kvadratnih kilometrov območja v Siriji in naletel na dobrih 9.000 ali tako možnih naselij.
Potencial tega novega pristopa za pospešitev arheoloških odkritij je ogromen. "To bi lahko naredil na terenu, " pravi Ur, "ampak verjetno bi potreboval preostanek svojega življenja, da bi pregledal območje te velikosti. S temi tehnikami računalništva pa lahko takoj pripravimo ogromen zemljevid, ki je metodološko zelo zanimiv, vendar kaže tudi osupljive količine človeške okupacije v zadnjih 7.000 ali 8.000 letih. "
9.000 možnih krajev je vsaj desetkrat večje od števila prej opredeljenih naselij. Pregledano območje je na severovzhodnem delu Sirije in predstavlja del rodovitnega polmeseca, kjer domujejo nekatere najstarejše obstojne stalne človeške naselbine, ki segajo že v 7000 pr.
Program analize jih je našel s skrbnim pregledom satelitskih posnetkov. Nekateri so bili zaznani z sevanjem iz infrardečega in bližnjega infrardečega dela spektra, ki lahko pokaže lažja tla z več organskimi materiali, ki so posledica starodavnih stavb z blatom in človeških naselij, ki so se pretvorila v prah. Druge so identificirali z umetnimi nagrobniki, znanimi kot Tells, ki nakazujejo vrsto naselij, ki so se skozi čas gradile drug na drugem.
Raziskovalci so nato uporabili količino naselišč na določenem območju kot spodbudo za nadaljevanje zasedenosti in si prizadevali najti trende med umestitvijo naselij in naravnimi viri, kot je na primer sladka voda. Predlagajo, da bi popolno kartiranje najdišč v rodovitnem polmesecu odkrilo dolgoročne vzorce v človeških naseljih v starodavni zgodovini.
Ur napoveduje, da bo nova tehnika pospešila tempo arheološkega odkritja - ne le v rodovitnem polmesecu, ampak na številnih drugih območjih po svetu. "Vsak, ki se vrne na to območje zaradi katere koli prihodnje raziskave, bi že vedel, kam naj gre, " pravi. »Za iskanje najdišč ni treba narediti tovrstne začetne izvidnice. To vam omogoča ciljno usmerjeno delo in tako poveča čas, ki ga imamo na terenu. "
