Nacionalni naravoslovni muzej ohranja največjo zbirko rib na svetu. Večina od 4 milijonov osebkov, vključno z ribami za odrasle, jajci, ličinkami in mladicami, je shranjenih v kozarcih z etanolom, ki napolnijo šest masivnih prostorov v centru za podporo muzeju Smithsonian v Suitlandu v Marylandu.
Če imate srečo, da dobite povabilo na mokri podstavek objekta, vam lahko uslužbenec privošči, da se imenuje zbirka "Oh my" - vzorčenje največjih uspešnic divizije ribe, vključno s piranho, levjo ribjo, nekaj zbranih rib avtor Teddyja Roosevelta, čudovite himere in električna jegulja. Toda morda najbolj pretresljiv primerek je dvoglavi morski pes.
"Tega ne vidite vsak dan, " pravi Sandra Raredon, muzealka. Ko je rentgensko opazila gladkega goniča, ki je bil viden zgoraj, ličinke dolgega približno šest centimetrov, je našla dva ločena vretenčna stebra.
27-letni uslužbenec Raredon pomaga pri vzdrževanju obsežne "ribje knjižnice". Na policah je približno 75 odstotkov od več kot 32.000 znanih vrst rib. Najstarejši vzorci so bili zbrani sredi 1800-ih, znanstveniki pa jih vsako leto dodajo na tisoče več, saj vedo, da jih bodo ohranili in delili z znanstveno skupnostjo.
Ena od nalog Raredona je rentgensko slikanje vsakega vzorca. Iz posode odstrani morskega psa z eno do dve nogi, ga položi na digitalni tablični računalnik svojega rentgenskega aparata in za pet do deset sekund izpostavi približno 40 kilovoltov. Tablica zajema rentgenske žarke, ki prehajajo ribe in ustvari digitalno sliko njene notranje strukture na Raredonovem računalniškem monitorju.
Za ihtiologe ali znanstvenike, ki proučujejo ribe, je dostop do okostja rib še posebej pomemben. Ko znanstveniki na primer ugotovijo, da bi lahko šlo za novo vrsto, preštejejo vretenca in hrbtenice vzorca ter pregledajo njegove zobe in strukturo repne plavuti ali repa. Nato primerjajo te številke in opažanja z znanimi vrstami, ki jih najdemo v zbirkah rib. Primerjava okostja lahko znanstvenikom pomaga tudi ugotoviti, kako so povezane skupine rib in kako so se ribe razvijale skozi čas.
Eden od načinov, kako priti do okostja, še posebej velikega, je s seciranjem. V zbirki muzeja je več kot 4000 okostij suhih rib. Druga metoda, ki se uporablja za majhne ribe, ki bi se zvišale, če jih posušimo, imenujemo "čiščenje in obarvanje". Riba je namočena v tripsinu, prebavnem encimu, da meso očisti stran, hrustanec pa je obarvan modro, medtem ko kost obarva rdeča. Nato so shranjeni v glicerinu, ki jih pogosto imenujemo "mokri" okostja; muzej ima več kot 5000. Vendar so rentgenski žarki, ki se uporabljajo za preučevanje rib že kmalu po odkritju oblike sevanja leta 1895, še posebej neinvazivni, saj vzorca ne spremenijo.
Raredon se postopoma prebija skozi zbirko, pri čemer daje prednost "vrstam" ali prvotnim primerkom, iz katerih so bile vrste identificirane in poimenovane; stari primerki, ki degradirajo; in ribe, ki prebivajo in gostujoči znanstveniki, zahtevajo, da jih pregledajo. Skupno je posnela več kot 11.000 rentgenskih primerkov, vključno z žagami, kladivi in angelovimi morskimi psi. Prvih 10.000 je prijavila s postopkom razvijanja kemičnih filmov. Leta 2001 je prešla na digitalne rentgenske žarke, ko je muzej kupil svoj prvi digitalni radiografski aparat. Medtem ko običajni rentgenski žar potrebuje približno 30 minut za razvoj in daljši čas sušenja, so digitalne različice takoj pripravljene za preučevanje in pošiljanje raziskovalcem po vsem svetu. Da ne omenjam, znanstveniki lahko povečajo ali obrnejo črno-bele rentgenske žarke, da bolj jasno vidijo strukturo kosti rib. "Ti rentgenski aparati so prav tako pomembni kot mikroskop pri našem delu, " razlaga Raredon.
Občasno, ko jemal vzorce rentgenskih žarkov, Raredon opazi, da so v črevesju rib ribe. Na primer, žival je našla v trebuhu belkastega morskega psa. "Ko ga nekoliko raznesete, lahko v notranjosti vidite še eno ribo, " pravi o stranskem pogledu na morskega psa (prikazano v galeriji zgoraj). "Tam lahko vidite dolgo vrsto vretenčnih kosti." Na rentgenskem posnetku morskega psa s krilom (prikazan tudi) so v njegovem srednjem delu svetlo beli ostanki. "Mogoče je klešče ali kaj podobnega, " pravi Raredon.
Na rentgenske žarke zagotovo obstaja umetnost. Čeprav služijo znanstvenim namenom, jih je mogoče ceniti tudi zaradi njihove občutljive estetike. Raredon je pomagal sestaviti izbor privlačnih rentgenskih žarkov v Ichthyo: The Architecture of Fish, knjigi, objavljeni leta 2008, in "X-Ray Vision: Fish Inside Out", razstavi Smithsonian, ki potuje po muzejih, akvarijih, knjižnicah in univerze po vsej državi.
Raredon je delna na svojih rentgenskih žarkih, vendar ima tudi mehko mesto za morske pse.
"Poglejte kladiva, " pravi. "So zelo nevarne živali, toda ko jih tako pogledaš, bele na črni, je vse simetrično in so zelo graciozne. Lepe so."
