Če želva raste telo brez lupine in je nihče ni naokoli, da bi jo pojedel, je to še vedno želva? Na novo odkrit 222 milijonov let star fosil pravi, da. Včeraj je skupina znanstvenikov v reviji Nature poročala o odkritju starodavne želve na jugozahodu Kitajske, ki ima nekatere precej ne tako želvne lastnosti: Ne le, da je bil ta grozni plazilec dolg več kot šest metrov, ampak je tudi plaval v plitvi vodi popolnoma brez zadetka.
Želve so smešna bitja. S svojim strašljivo počasnim tempom in mračnimi vrčkami so brez zoba stari starši družine plazilcev. Dve njuni najznačilnejši značilnosti sta značilna lupina in koničasti, ptičji njuži. Toda razvoj lupine je znanstvenike zmedel desetletja.
"[Želve] imajo naravni plašč školjke, " je v intervjuju za BBC povedal soavtor študije Nicholas Fraser, paleontolog Nacionalnega muzeja Škotske v Edinburghu Nicholas Fraser . V bistvu, pojasnjuje Fraser, so želve za ramena pritrjene v njihovih rebrih - ne ravno najbolj prilagodljiv razpored. To je del tega, kar pojasnjuje želve, da so želve manj kot impresivne. Človek bi si mislil, da mora imeti želva precej hudo potrebo po tej nenavadni namestitvi, da bi bila vredna cene omejene mobilnosti.
Če vaš motor izstreli le nekaj kilometrov na uro, bi morda prišel v poštev trdo karoserijski oklep - in dolgo časa se je to zdelo najbolj logično pojasnilo za razvoj želve želve. Vendar je bil najzgodnejši videz želve lupine - v bistvu izrastek rebraste živali - slabo primeren za obrambo. Zajemal je samo želvji trebuh, glavo, vrat in ramena pa je bil ranljiv za napad.
Po odkritju teh napol oluščenih želv so se nekateri znanstveniki začeli spraševati, ali se prvotna lupina razvija ne kot trdnjava, ampak kot stabilizator. Razprava še vedno ni urejena, vendar se zdi, da so predniki želv večino svojega časa preživljali, ko so se brali po zemlji in pesku. Sčasoma jih je lahko evolucija oblikovala v žive lopatice: trdne, ravne in trdne. Drugi perki, kot je zaščita, so se pojavili veliko kasneje.
Toda dolgo preden so se želve priklenile v še en enostranski naramnik, so se zaletavale okoli. Ta nov primerek, ki so ga poimenovali Eorhynchochelys sinensis (globok vdih - pripravljen? To je "ay-oh-rink-oh-kobilica", ki v grobem prevede v "prvo kljunato želvo", "syn-en-sys", kimanje izkop na Kitajskem) je bil v bistvu gromantični frizbi z dolgim repom - že širok in valovit, vendar neobremenjen z lupino. Zdi se, da je to v skladu s prejšnjimi teorijami o razvoju želv: Najprej je prednik brez školjk oblekel samo sprednji oklep in ustvaril sendvič plazilcev z odprtim obrazom. Zanka se je sčasoma zaprla pred približno 200 milijoni let, tako da je tvorila polno lupino, ki temelji na rebrih, in moderno želvo pritrdila na svoje mesto.
Umetnikov vtis o Eorhynchochelys sinensis, ki je bil dolg več kot šest metrov in imel dolg rep. (IVPP) Poleg tega E. sinensis zapolnjuje dolgoletno vrzel, ki je ločila želve od drugih plazilcev. Večina drugih plazilcev si deli, kar se zdi ključna anatomska lastnost: dva para lukenj v lobanjah za očmi, kjer so zasidrane velike, močne čeljustne mišice. Sodobne želve v celoti nimajo teh lukenj, vendar je najstarejša prednica želv, stara približno 240 milijonov let, še vedno imela odprtine v lobanji. Znanstveniki s tem delom zdaj vedo, da so 10 milijonov let kasneje vsaj nekatere želve na polovici zapolnile vrzel: E. sinensis je na vsaki strani priklopil po eno odprtino, za očmi pa je ohranil le en par lukenj.
Toda evolucija ni neposreden proces, znanstveniki pa imajo še vedno nepopolno sliko o želvah želv, pravi Rainer Schoch, paleontolog dvoživk in plazilcev iz Stuttgartškega državnega muzeja za naravoslovje v Nemčiji, kot poroča Jeremy Rehm za Nature News . E. sinensis je najstarejša znana želva, ki je ugriznila kljun, medtem ko so jo drugi pred in po njej grizli skozi življenje s polnimi zobmi. To pomeni, da je morda želva kljun zlezla in obstajala na različnih mejah, znanstveniki pa še niso povsem razslojili posebnosti. Jasno je, da razvoj želve ni bila povsem ravna črta in bodoče najdbe morda še spreminjajo trenutne razlage, kako je bila postavljena celo lupina.
Schoch pa ostaja upanje, da bodo koščki sestavljanke na svoje mesto, ko bodo izkopali več prednikov želv iz fosilov, poroča Rehm.
Navsezadnje je tisto, kar vidimo pri sodobnih želvah, nekoliko zbližalo: najbolj uporabne lastnosti, vključno s kljunom in lupino, so se na koncu združile, kar je prineslo prijetne, prijetne prijatelje želve, ki jih poznamo in ljubimo danes. Kot pravi pregovor, da so želve ves čas navzdol - tako da bodo s težo sveta na njihovih hrbtih te školjke verjetno prišli prav.
