Na vrhuncu depresije je 15-letni caddy po imenu Virgil Johnson iz travnatega prostranstva Wenatchee Golf and Country Club pobral nekaj zavrženih cigaretnih paketov. Z blagovnimi znamkami, kot sta Murad in Melachrino, so škatlice vzbujale eksotična, oddaljena mesta; čeprav prazni, še vedno nosijo ostre arome turškega tobaka. To je bil začetek. Kasneje se je Johnson kot glavni petični oficir in bojni fotograf na bojni ladji v drugi svetovni vojni znašel v Kairu, kjer se je odpravil na kupnino in v njej zbiral vse vrste blagovnih znamk, vključno z eno upodobljeno potuhnjeno žensko, navito nad levom. na čigavem obrazu piha stolpec dima, ki črkuje ime proizvajalca cigaret.
Več kot pol stoletja pozneje je 84-letni Johnson ponudil sadove svoje dolge obsedenosti Nacionalnemu muzeju ameriške zgodovine Smithsonian in tako prestavil okoli 6.000 paketov cigaret, ki so jih razvrstili v 24 albumov proizvajalca in države porekla od Afganistana do Venezuele.
Zbirka, po besedah Smithsonovskega kustosa Davida Shayta, "zajema ogromno površino tobačne zgodovine. Virgil je naredil prikaz obrazca tobačne industrije, ko se je predstavil potrošnikom, v albumu za albumom, stran za stranjo, v zelo organiziran, antiseptičen in nespodoben način. On kroniča, da se tobak dviga in pade na izjemno majhnem prostoru. "
Johnson, ki živi v Aleksandriji v Virginiji, je pred desetletji prisegel na cigarete, ko je prebral zdravstveno opozorilo kirurga (čeprav priznava občasno cigaro ali pipo). Zaobljubo cigarete je le enkrat prekinil, da bi vzorčil škatlico South Lights, blagovne znamke, ki je narejena izključno za državne zapornike in ki mu jo je poslalo ministrstvo za popravke države Illinois. Cigare, je po nekaj povojih sklenil, "so bile del kazni."
Skozi leta se je Johnson izkazal za subtilne in velike premike v oglaševanju cigaret in embalaži. Na primer poudarja, da so Marlboros sredi 40. let tržili ne zaradi kavboja, ki bi ga radi imeli, temveč zaradi nežnejšega počutja, ki išče "izjemno blag". Cigarete so na neosvetljenem koncu celo imele "lepotni nasvet", rubinasto rdeč rob, da bi bolje zakrile sledi šminke ženskega kadilca. "Lepotni namig sploh ni vplival na okus, " pravi Johnson, "če pa bi bil moški in kadil rdeče, bi naletel na dvignjene obrvi."
Medtem ko so proizvajalci cigaret dodali lila in rose parfum, da bi pritegnili ženske kadilke, so bili drugi dodatki usmerjeni v oba spola. Johnsonova zbirka dokumentira cigarete, obložene z rumom, javorjevim sirupom, vermutom in medom. Lambert Pharmacal, proizvajalec Listerine, je nekoč prodajal cigareto, katere "hladilni in pomirjujoč učinek" je bil dosežen z "impregniranjem finega tobaka z antiseptičnimi eteričnimi olji, ki se uporabljajo pri izdelavi Listerina." Blagovna znamka Coffee-Tone je poskušala združiti dve zgodaj zjutraj, tako da je poročila "okus in aromo izbrane kave z najboljšimi domačimi in uvoženimi tobakami". Johnson pravi: "Takrat proizvajalci najbrž niso dobili zelo dobrega tobaka. Aroma bi lahko ubila slab okus tobaka."
Johnsonova zbirka spominja tudi na dneve, ko so se filmske zvezde, kot so Barbara Stanwyck, Lucille Ball, Ronald Reagan in Douglas Fairbanks, mlajši, izpovedali svojo predanost Lucky Strikes ali Chesterfields. Alžirsko podjetje je na svoji znamki Star predstavilo Jean Harlow, ameriška blagovna znamka Head Play pa je bila imenovana za zmagovalca Preaknessa iz leta 1933.
Povojna Amerika je videla porast cigaret Atom s prosojnimi nasveti, okrašeni v oranžni, zeleni in zlati barvi, kar je vzbujalo fluorescenco urana. Politiki, med njimi predsednik Eisenhower in George Bush starejši, so bili deležni paketov letnic volitev. Nekateri tržniki cigaret so celo poskusili z ironijo. Pred desetletjem se je Gridlock obračunal kot "cigareta za potnike". Leta 1960 je "Philter" pripadal svojemu imenu: predvsem filter z le palcem tobaka. "Najbolj izčrpane cigarete na svetu, " se je pohvalil paket in dodal, da so "zadnjice za kadilce Philterja večje."
Johnson pravi, da je oblikovanje paketov postalo manj natančno v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je manj znamk s turškim tobakom pomenilo manj posnetkov, ki kadilce privabljajo v tujino. "Nove slike niso bile tako barvite, " pravi. "Načrti so bili bolj abstraktni."
Poleg kolekcije Smithsonian je Johnson Centru za nadzor in preprečevanje bolezni podaril še okoli 4.000 cigaret za prihodnje raziskave tobaka in njegovih uporab. Cigarete v cigaretnih vialah zagotavljajo, da se Johnsonovo vseživljenjsko izogibanje ne bo povečalo.
