Med drugo svetovno vojno je ameriška vojska izvedla tajne poskuse s kemičnim orožjem na približno 4.000 ameriških vojakih. Čeprav je bil program razveljavljen leta 1993, tekoča preiskava Caitlin Dickerson iz NPR razkriva, da se je oddelek za veteranske zadeve lociral in ponudil odškodnino za 610 žrtev.
Zdaj je NPR izdal lastno izčrpno bazo podatkov o 3900 veteranih, ki so bili izpostavljeni gorčnemu plinu in drugemu kemičnemu orožju, da bi izsledili preživele žrtve in njihove družine.
Čeprav se kemično orožje uporablja v vojni že skoraj 1.700 let, je gorčični plin sodoben izum. Prvič se je začel v obsežno proizvodnjo med prvo svetovno vojno. Glede na to, kako je orožje nameščeno, lahko povzroči intenzivno draženje kože, velike pretisne mehurje, napolnjene s tekočino, krvavitve in mehurje v dihalih. Hude opekline gorčice so smrtne, tisti, ki okrevajo, pa se soočajo s kroničnimi težavami z dihanjem, večje tveganje za nastanek raka.
V svojem poročilu NPR junija lani je Dickerson pojasnil obseg težave:
Vsi poskusi z gorčičnim plinom iz druge svetovne vojne so bili izvedeni na skrivaj in niso bili zabeleženi v uradnih vojaških evidencah oseb. Večina nima dokazov, skozi kaj so šli. Zdravstvenega varstva in spremljanja niso prejeli. In zapriseženi so bili v tajnosti glede testov pod grožnjo nepoštenega odpuščanja in časa vojaškega zapora, zaradi česar nekateri niso mogli dobiti ustrezne zdravstvene oskrbe zaradi svojih poškodb, saj zdravnikom niso mogli povedati, kaj se jim je zgodilo.
"Zdelo se mi je, kot da ste požarili, " ji je dejal zdaj že 93-letni Rollins Edwards. Kot vojaški vojak je bil Edwards izpostavljen kemičnim sredstvom, medtem ko je stal znotraj lesene plinske komore. "Fantje so začeli kričati in trgati in poskušali izbruhniti. In potem so nekateri fantje omedleli. In končno so odprli vrata in nas spustili ven, fantje pa so bili prav, bili so v slabi formi, " je dejal.
Z eksperimenti druge svetovne vojne, ki so bili izvedeni v Panami, naj bi ugotovili, kako kemično orožje deluje v tropskem otoškem podnebju. Kot je povedala zgodovinarka medicine Susan Smith, je vojska iskala "idealnega kemičnega vojaka", da bi se uprla morebitnim napadom. Eksperimenti so pogosto temeljili na rasi. Črne in Portorikanske čete so bile posebej izpostavljene, da bi videle, kako bo reagirala njihova koža. "Rekli so, da se testiramo, da vidimo, kakšen učinek bodo imeli ti plini na črne kože, " Edwards pove Dickersonu. Japonski Američani so bili tudi preizkušeni kot pooblaščenci za japonske čete.
Čeprav so testi sami šokantni in nezaslišani, je bilo spremljanje poskusov ali pomanjkanje le-teh na koncu izzvalo zakonodajalce, da so zahtevali povračilo za veterane in njihove družine. VA je ugotovila, da si poškodovani veterani zaslužijo ugodnosti, cilj preiskave NPR pa je poiskati več upravičenih žrtev s svojo bazo podatkov, v kateri so navedena imena, zadnja znana prebivališča, rojstni datumi, vpisi in vojaške veje, kjer so veterani služili.
Ti veterani so desetletja trpeli zaradi težav s kožo, dihalnimi težavami in raka, zdaj pa nekateri ne zaupajo VA-ju. Ko je Dickerson opravil razgovor z Harryjem Bollingerjem, mornarjem, ki je sodeloval pri testih gorčičnega plina, je pojasnil, kako VA ni priznala svojega sodelovanja v poskusih, navajajoč predpise in pomanjkanje evidenc. Po letih zavrnilnih pisem, ko je agencija končno prepoznala, da je izpostavljen gorčičnemu plinu, se ni več hotela vrniti po svoje koristi. "Bil sem že zgrožen, " Bollinger pove Dickersonu. "Kakšna je korist?"
