Ta majhen košček zgodnje Zemlje, košček mineralnega cirkona, izvira pred 4.374 milijardami let. V shemi kozmičnega časa je minilo kmalu po tem, ko se je planet rodil, pred približno 4, 56 milijarde let. Ta kos prihaja iz Jack Hillsa, v notranjosti severno od Pertha, v zahodni Avstraliji.
V naravi piše geolog MIT Samuel Bowring: "Ne preseneča, da je cirkon najstarejši znani mineral na Zemlji, saj je zelo odporen proti modifikacijam in lahko preživi več ciklov vremenskih vplivov, prevoza in ponovnega nalaganja in tako zagotavlja eno najbolj zanesljivih načinov za datiranje skalnih kamnin. "
Prav ta cirkon, majhen dragulj, dolg le 0, 0157 centimetrov, je bil odkrit leta 2001, pravi Guardian. Toda raziskovalci se borijo z Jack Hillsom že od osemdesetih let. Prejšnje raziskave tega in drugih cirkonov Jack Hills so jih pripele na približno 4, 4 milijarde let - negotovosti, povezane s tehniko datiranja, natančno določajo starost. Nova raziskava, objavljena v Nature Geoscience, potrjuje starost vzorca cirkona.
Različne vrste kamnin se oblikujejo v različnih vrstah pogojev, tako da lahko z cirkoni Jack Hills trdno starost pomaga geologom in geokemikom, da ugotovijo, kako se je Zemlja razvijala. Ker so cirkoni Jack Hills prvič odkrili, so cirkoni Jack Hills prepisali naše razumevanje najzgodnejših dni planeta. Kot piše Rebecca Lindsey za NASA,
Zdi se, da kristali nasprotujejo običajni predstavi, da je bilo prvih 500 milijonov let zgodovine Zemlje - Hadean Eon - nenehno nasilen in kaotičen čas, ko so neskončni vulkanizem in nenehno bombardiranje meteorjev ohranjali globalni magmatski ocean, ki je skoval po površini novo nastalega planet.
Namesto tega kemični sestav iz kristalov Jack Hills kaže, da so nastali v prisotnosti tekoče vode, verjetno celo oceana. Ti kristali dokazujejo, da je bila že zelo zgodnja Zemlja hladnejša in vlažnejša, kot so mislili znanstveniki. Nežnejši Hadean bi lahko dovolil, da se je življenje razvijalo veliko prej v zgodovini planeta, kot so sprva predvidevali znanstveniki.
Utrditev starodavnih datumov vzorcev cirkona se podaljša na krajše obdobje planetarnih naglic.
