Superračunalniki, ki jih upravlja Nacionalna uprava za oceano in ozračje, pomagajo napovedati pot in moč orkanov. Foto: NOAA
Škoda zaradi orkana Sandy je bila huda - voda je bila povsod, domovi, avtomobili, podzemne železnice, podrta drevesa, stavbe so razpadle in na desetine ljudi ubitih. Toda opustošenje je gotovo zmanjšalo vnaprejšnje opozorilo, ki je ljudem dajalo čas, da je bilo mogoče kupiti zaloge, evakuirati lahko nizko ležeča območja in loviti lopute.
To opozorilo, čas, ki je ljudem omogočil, da se pripravijo, izvira neposredno iz računalniških modelov orkanskih tirov, ki jih upravljajo nacionalna vremenska služba, NASA, mornarica in drugi. Ti modeli združujejo meritve temperature zraka, morja na površini, tlaka, hitrosti vetra, smeri vetra in več, nato pa vse to zdrsnejo na nekaterih najzmogljivejših računalnikih, ki obstajajo. Rezultat: najboljša slika prihodnjega vremena, kolikor ga lahko spoznamo.
Prihodnost uporabnosti teh modelov pa je negotova. Podatki, ki jih poganjajo, v veliki meri izhajajo iz meritev, ki so jih zbrali sateliti, in kot poroča Time, ti sateliti umirajo.
23. septembra, pravi Time, je utripal eden ključnih satelitov, ki je opazoval vzhodne ZDA, znan kot GOES-East. Na spletu so pripeljali varnostno kopijo, vendar so bile stvari še vedno kosmate.
Na srečo zaradi ranljivega severovzhoda sta NASA in NOAA vzpostavila rezervni GOES, ki je bil parkiran v orbiti v bližini, in ga zasukal v položaj, medtem ko so inženirji odpravili težave z glavno ladjo. Toda ta podcenjenost je bila zadnja obrambna linija. Če bi tudi back-up prenesel brez povezave, bi bil celoten splet napovedovanja vremena v Ameriki delno zaslepljen. In ta bližnja gospodična, vse več zaskrbljenih znanstvenikov meni, je bila zgodnji pogled na prihodnost.
Kot poroča The New York Times,
V zadnjih dveh letih so strokovnjaki postajali vse bolj zaskrbljeni, ker se obstoječi polarni sateliti bližajo ali presegajo življenjsko dobo, začetek naslednje zamenjave, znan kot JPSS-1, pa je zdrsnil do leta 2017, verjetno prepozno, da se prepreči vrzel v pokritju vsaj eno leto.
Ta težava že dolgo prihaja. Lauren Morello je Clima Wire Lauren Morello lani citirala Jane Lubchenco, vodjo Nacionalne uprave za oceane in atmosfere:
"Ker imamo v proračunu za leto 11 premalo sredstev, bomo verjetno gledali na obdobje nekaj let po poti, kjer ne bomo mogli storiti ostrih nevihtnih opozoril in dolgoročnih vremenskih napovedi, na katere so ljudje prišli pričakujte danes. "
Z lomljenimi sateliti prihaja v vremenske modele manj podatkov. In iz tega izhaja manj gotovosti o prihodnosti in manj sposobnosti načrtovanja le-te.
Več s Smithsonian.com:
Tropska nevihta Sandy bi lahko za noč čarovnic prinesla izjemno vreme na vzhodno obalo
Sledenje zasukov in orkanov
