Umetnik in avanturist Everett Ruess je bil star 20 let, ko je izginil v divjega in osamljenega Davisa Gulcha, odtoka reke Escalante v južnem Utahu. Sam je že 8 mesecev potepal po najbolj grobi, najbolj osamljeni državi v državi z burroji, da bi prenašal svojo opremo in čudno količino Emersona. Občasno se je ustavil v naseljih, kot je prašna mala Escalante, da je pobiral pošto od svojih staršev. Dva pastirja ovac sta se poročila, da sta se 21. novembra 1934 zunaj mesta srečala na gladki steni.
Odtisi in pisave, ki jih je pustil za seboj, so bili zbrani v filmu WL Rusho iz leta 1983 Edward Ruess: Vagabond za lepoto in še vedno očarajo ljubitelje divjine. Toda skrivnost njegovega izginotja je naredila kultnega junaka med nahrbtniki, plezalci, kanuji in drugimi puščavskimi podganami. Je padel s pečine med iskanjem puščic? Ali je lahko storil samomor ali ga umoril goveji rudnik? Ali je vlekel v prazne prostore na zemljevidu, ali je inženiring lastnega izginotja namerno pustil za seboj družino, prijatelje in civilizacijo?
Njegovo čudno zgodbo - delno opozorilno zgodbo, pesem o sireni - so že mnogokrat pripovedovali Edward Abbey, Wallace Stegner in drugi pisci. Jon Krakauer je našel podobnosti med Ruessom in Chrisom McCandlessom, tematiko Krakauerjeve uspešnice iz leta 1996 Into the Wild . Letos je nova knjiga Davida Robertsa z naslovom Iskanje Everetta Ruess dodala še eno poglavje uganki Ruess.
Knjiga je pristala na vrhu mojega bralnega seznama, ne zato, ker sem oboževalec; po mojem mnenju Ruessovim izzivom puščave Jugozahod nima kulturne in zgodovinske perspektive. Bil pa sem v Davisu Gulchu, ki je zdaj del rekreacijskega območja Glen Canyon, in pri tem ničesar ne manjka. Pohod iz sotočja z Escalantejem je bil nepozabna izkušnja, ki se je ne bi smela ponoviti kmalu, saj dostop narekuje vodostaj na jezeru Powell, ki se je od takrat dvignil, podkrepljen na pritokih, kot je Davis Gulch.
Toda suša, ki je doživela vrhunec leta 2005, je omogočila, da sva z bratom Johnom, zalednikom Billom Wolvertonom in jaz raziskovala požiralnik, začenši s stanovanji hitrega peska ob njegovih ustjih. Dlje proti kanjonu smo videli 75 metrov visoki lok La Gorce in se stisnili skozi podzemno železnico, kjer so se stene kanjona zožile, preden je Davis zapustil živinsko sled na njenem čelu, verjetno po poti Ruess.
Roberts je šel po isti poti, da je raziskal članek iz leta 1999 za National Geographic Adventure, ki je na novo razkril skrivnost in razkril nove namige o možnem umoru Ruessa s strani domačinov Escalanteja.
Toda 10 let kasneje je pisatelj slišal okostje, pokopano v razpoki po grebenu Comb, približno 50 milj vzhodno od Davis Gulcha v rezervatu Navajo. Testi na vzorcu DNK so pokazali, da so bili posmrtni ostanki Everetta Ruess-a, zaradi česar so Roberts in njegovi preiskovalci znova zamislili zadnja koraka popotnika, pri čemer so domnevali, da je moral zapustiti Davisa Gulcha, prečkati reko Kolorado, da bi umrl v izoliranem severnem delu Rezerva Navajo. Toda ugotovitve, objavljene v National Geographic Adventure, je bilo treba umakniti, ko je vrhunski ameriški vojaški laboratorij ugotovil, da kosti Comb Ridgea niso tiste Everetta Ruess.
Roberts pripoveduje celotno zgodbo napačne identifikacije ostankov grebena Comb, kar je zanimiv zasuk v sagi Everett Ruess. Toda na koncu ne ostanemo nič pametnejši, še vedno pa slišimo le rahlo šepetanje vagona Ruessine pesmi "Wilderness Song:"
Recite, da sem stradala; da sem se izgubil in utrujen; Da me je zažgalo in oslepilo puščavsko sonce; Stopal, žejen, bolan s čudnimi boleznimi; Osamljeno, mokro in hladno… ampak da sem nadaljeval svoje sanje!
