Opraševanje žuželk je ključnega pomena za zdrav razvoj naše najljubše hrane, od jabolk in avokada do kumar in čebule. Od 100 vrst poljščin, ki zagotavljajo 90 odstotkov hrane svetovne populacije, se skoraj tri četrtine zanaša na opraševanje s čebelami. Ostali potrebujejo hrošče, muhe, metulje, ptice in netopirje, da delujejo kot opraševalci. To je obojestransko koristen sistem - cvetovi večine poljščin potrebujejo cvetni prah druge rastline istega pridelka, da nastanejo semena ali plodovi, čebele in druge vrste cvetja pa prenašajo cvetni prah z ene rastline na drugo, ko pijejo cvetni nektar.
Kmetijska industrija se zanaša na divje opraševalce in na človeka, kot so čebele, ki jih gojijo in skrbijo v panju po vsej državi. Zaskrbljenost zaradi postopnega upada slednje je v zadnjem času vse večja, vendar nove raziskave kažejo, da bi nas morali skrbeti divji opraševalci.
V raziskavi na 600 njivah 41 glavnih pridelkov (sadje, zrna in oreščki) na šestih celinah, ki je bila danes objavljena v reviji Science, so raziskovalci ugotovili, da divje žuželke oprašujejo te pridelke učinkoviteje kot čebele, ki skrbijo za ljudi. Pravzaprav divji opraševalci v primerjavi s čebelami, ki živijo v čebelnjakih, privedejo do dvakrat večjega števila cvetov, ki se imenujejo "sadni set" - količine cvetov, ki se razvijejo v zrelo sadje ali semena.
Opraševanje je nujno za pridelavo sadja, kot so češnje, brusnice in borovnice. Borovnice, skupaj s paradižniki, so še posebej odvisne od opraševanja z brizganjem, s katerim čebele hitro vibrirajo svoje letalne mišice, da v cvet sprostijo viden oblak cvetnega prahu. Medonosne čebele niso sposobne za takšno opraševanje, pravi glavni študent študije Lucas Garibaldi, profesor na Nacionalni univerzi Río Negro v Argentini. Približno 8 odstotkov vseh opraševalcev, ki so odvisni od opraševalcev, zahteva opraševanje z buzo, pravi.
Opraševanje je torej ključno za zagotavljanje naših sponk s hrano in raznoliko prehrano. "Te storitve ekosistemov so brezplačne, vendar so pomembne za naše preživetje, " dodaja Garibaldi. "Spodbujati jih je treba in vzdrževati, če želimo še naprej živeti na tem planetu."
Druga nova raziskava je pokazala, da se populacija divjih čebel in število različnih vrst žuželk v zadnjih 120 letih zmanjšuje. Raziskovalci so uporabili opažanja interakcij med rastlinami in njihovimi opraševalci v Illinoisu, zbranih v treh točkah: v poznih 1800-ih, 70-ih in prvem desetletju tega stoletja. Od 109 vrst čebel, ki jih je v 19. stoletju obiskalo 26 gozdnih rastlin, jih je do leta 2010 ostalo le 54. Višje temperature so povzročile neusklajenost vrhunske dejavnosti čebel, merjene z obiski različnih rastlin in časom cvetenja, prekinitvijo občutljivega ravnovesja žuželk, odnos med rastlinami.
Manjša raznolikost v populaciji divjih čebel je pomenila manj interakcij med cvetjem, spremembo, ki bi lahko v kmetijstvu povzročila manjše pridelke, pravi vodilna avtorica Laura Burkle, profesorica ekologije na državni univerzi v Montani. To odlaga globalno kmetijsko proizvodnjo in pospešuje pretvorbo zemljišč za nadomestitev izgube.
"Stvari so se spremenile na najslabše, " pravi Burkle. "V teh omrežjih za interakcije vrst je neverjetna trdnost, ki jim omogoča, da obstajajo ob resnih močnih spremembah v okolju, tako v spremembi temperature kot v rabi zemljišč." Na žalost se ti opraševalci "prebijajo z različnih strani", «Doda.
Ali lahko čebele nadomestijo naše izginjajo divji opraševalci? Garibaldi in sodelavci so ugotovili, da te žuželke ne morejo v celoti nadomestiti prispevkov različnih populacij opraševalcev za široko paleto pridelkov na kmetijskih površinah na vseh celinah. Poplavne kmetijske površine s čebelami, ki jih upravlja človek, so le opravile opraševanje z divjimi žuželkami, tudi za pridelke, kot so mandlji, katerih sadovnjaki so redno založeni s čebelami.
Več krivcev stoji za nadaljevanjem upada teh divjih opraševalcev. Žuželke običajno živijo v gozdovih in travnikih, in nenehno spreminjanje takšnih naravnih habitatov v obdelovalne površine zmanjšuje število in vrste divjih opraševalcev, kar pomeni, da manj cvetov dobi cvetni prah, potreben za razmnoževanje.
Lani je veliko rastlin na vzhodu ZDA cvetilo mesec prej kot kadar koli v zadnjih 161 letih, kar je posledica tako nenavadno toplega vremena. Burkle pravi, da čebelji razvoj ne prihaja vedno do spreminjanja časa cvetenja v rastlinah, kar vodi do večjih neusklajenosti v interakciji in zmanjšanju storitev opraševanja. Druga študija istega leta je pokazala, da povišane ravni ogljikovega dioksida v kombinaciji z gnojilom, ki ga pušča dušik, spreminjajo življenjski razvoj nekaterih rastlin. Toksično parjenje je povzročilo, da so rože ustvarile z nektarjem, bolj privlačnim za čmrlje kot običajno, vendar so rastline prej umirale.
Zmanjševalna populacija žuželk je že opravila merljiv davek na pridelku rastlin, tudi na zelo blizu in srcu nam zelo drag: kava. Študija opraševanja kave v Kostariki iz leta 2004 je pokazala, da so se v številnih čebeljih čebelah na določenem gozdnem območju skrčile raznovrstne opraševalke, kot so čebele brez čebel, znane kot meliponini, ki izvirajo iz tega območja, pomagali nadoknaditi izgubo. Toda te žuželke niso mogle preživeti na robovih gozda, kot bi lahko čebele, zato je proizvodnja kave, pridelka, ki je zelo odvisen od opraševanja, na koncu upadla.
"Ta študija podpira teoretično napovedovanje, da je imeti veliko različnih vrst, ki se na okolje odzivajo nekoliko drugače, kot da bi imele portfelj zalog iz različnih podjetij, namesto da bi vložili ves svoj denar v zaloge enega podjetja, " razlaga Jason Tylianakis, profesor zemeljske ekologije na Univerzi v Canterburyju na Novi Zelandiji. Tylianakis je v prispevku, ki je prav tako izšel danes, razpravljal o posledicah dveh novih raziskav Science . "Pričakovati bi morali, da bo takšen" zavarovalni učinek "postal manj pogost, ko izumre več domačih opraševalcev."
Glede na vse več dokazov Tylianakis v e-poštnem sporočilu piše, da pomisleki zaradi svetovne krize opraševanja niso pretirani. Spreminjajoče se podnebje, hitro širjenje kmetijskih zemljišč in odvisnost od pesticidov pomenijo, da se bodo različna, divja opraševalca še naprej soočala z izzivi, ko se bo razvijalo to stoletje. Če opraševalci po svetu izumrejo - in če se tem tempom nadaljuje, se bo raznolikost vrst v vsakem stoletju zmanjšala in za seboj pustila manj učinkovite nadomestke - proizvodnja hrane, kot vemo, bi lahko začela propadati.
"Bistvo je, da za preživetje potrebujemo biotsko raznovrstnost in storitev, ki jih ponuja narava, ne moremo preprosto nadomestiti z nekaj ročno izbranih vrst, kot je čebela, " pravi.
