Morda se spomnite, da ste spoznali vrste planetov, ki odraščajo: skalna planeta, kot sta Zemlja in Mars; plinski velikani, kot sta Jupiter in Saturn; in ledeni velikani, kot sta Neptun in Uran.
Zdaj so znanstveniki Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) odkrili novo vrsto: vodni svet. Planet, imenovan GJ1214b, ni le prekrit z vodo, kot so naši oceani; večinoma je to voda. "GJ1214b je kot noben planet, ki ga poznamo, " je Zachory Berta, študentka SAO in vodilna avtorica knjige, ki objavlja odkritje, objavljenega v torek na spletu v The Astrophysical Journal . "Velik del njene mase sestavlja voda."
V nasprotju s tem, kar si lahko predstavljate, je "voda" na GJ1214b precej drugačna od vsega, kar ste kdaj videli. "Voda je v res čudnih oblikah, ki jih na Zemlji nismo vajeni, " pravi Berta. "Obstajajo snovi, ki so kot led, vendar pri zelo visoki temperaturi, ker je tlak tako visok, da se molekule stisnejo skupaj. Obstaja tudi to presežno tekoče stanje vode, ki je bolj plinasto od vode, ki smo je vajeni. "
Če imate težave s sliko tako eksotičnega tujega vodnega sveta, niste sami. "Iskreno, preveč težav si predstavljam, kako bi to dejansko bilo, " pravi Berta.
Nahaja se v smeri Ophiuchusa, planet je le 40 svetlobnih let od Zemlje, zaradi česar je v primerjavi z večino zvezd v naši galaksiji tesni sosed. GJ1214b je 2, 7-krat večji od premera Zemlje in tehta skoraj 7-krat več. Na planetu tesno kroži zvezda rdeče pritlikavke vsakih 38 ur, povprečna temperatura pa je 450 ° Fahrenheita.
Berta, tako planeti, ki krožijo tako zvezdno, ponavadi ne vsebujejo vode, zato znanstveniki menijo, da je GJ1214b verjetno imel nenavadno zgodovino. "Ne bi se moglo oblikovati tako blizu, ker bi vsa voda izginila zaradi vročine, " pravi. "Torej se je ta planet verjetno moral oblikovati dlje in je nekako prišel navznoter." Gravitacijske interakcije z drugimi planeti so morda potegnile vodni svet bližje vase.
Berta in njegov svetovalec za diplomsko delo David Charbonneau sta našla planet leta 2009 kot del projekta MEarth, ki uporablja zemeljske teleskope v observatoriju Fred Lawrence Whipple na gori Hopkins v Arizoni, da odkrije bivalne planete, ki krožijo okoli bližnjih rdečih palčkov. "Takrat smo že mislili, da je to lahko vodni svet, " pravi Berta. "Izmerili smo lahko maso in polmer planeta, zato smo vedeli njegovo gostoto in gostoto zelo nizko - prenizko, da bi jo razložili z veliko skalo." Povprečna gostota planeta je bila izračunana na približno 2 grama na kubični centimeter, veliko bližje gostoti vode 1 g / cm 3 kot zemeljska povprečna gostota 5, 5 g / cm 3 .
Kljub temu pa z le omejenimi informacijami o planetu ekipa ni mogla izključiti drugih možnosti, na primer planeta z gosto atmosfero vodika in helija, kar bi podobno pomenilo nizko povprečno gostoto. Toda ko so raziskovalci lahko uporabili novo nameščeno široko polje polno kamero Hubble Telescope 3, ki je natančno gledala svetlobo rdeče pritlikave zvezde, ki je potovala skozi ozračje GJ1214b, preden so potovali proti nam, so to možnost izključili.
"Če bi bila velika, zabuhla vodikova ovojnica na zunanji strani planeta, bi jo videli, a je ne, " pravi Berta. "Tako izgleda, da imamo opravka z alternativo - planetom, v katerem je cel kup vode, in atmosfero, ki je večinoma tudi voda, kar je skladno s tistim, kar vidimo iz opazovanj Hubble." opisuje vzdušje vroče in pare.
Berta je manj navdušena nad iskanjem prvega od novega tipa planeta kot nad možnostjo, da bi našla še veliko več. "Nasin teleskop Kepler je našel številne planete enake velikosti kot ta, vendar so veliko bolj oddaljeni, zato je težko opazovati te planete bolj podrobno, " pravi. "To je zanimivo ne zato, ker je nekaj, česar še nikoli nismo videli in nikoli več ne bomo videli, temveč zato, ker je za vse to nekakšen vzorčni primer."
Verjame, da bodo naložbe v teleskope in drugo opremo za opazovanje še naprej izplačevale velike dividende, ko bomo še naprej iskali planete za planete. "Vesoljski teleskop James Webb je Nasin naslednik Hubbleja. Super bo, saj bomo namesto, da bi imeli tako grobo sliko planetov, kot so ti, lahko natančneje sondirali, «pravi.
Berta je prepričan, da bodo astronomi v desetletjih zaznali manjšo, hladnejšo različico GJ1214b, ki bi teoretično lahko živela v nezemeljskem življenju. "To je kul stvar astronomije, " pravi. "Ko bomo še naprej gradili boljše teleskope, lahko najdemo vedno več."
