V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je v floridsko puščavo izpuščeno majhno število hišnih burmanskih pitonov. Kaže, ki se drsejo, so se od takrat razširile po južnem delu države in se prehranjujejo s populacijo ptic in sesalcev, vključno z nekaterimi, ki so ogrožene. Kot poroča Bopha Phorn za ABC News, je skupina raziskovalcev pred kratkim odkrila dodatno grožnjo biotski raznovrstnosti Floride: številni burmanski pitoni, ki se v državi razrahljajo, so hibridne vrste, ki bi lahko postale še bolj prožne kot njihovi nehibridni bratranci.
Znanstveniki iz ameriškega geološkega raziskovanja in nacionalnega parka Everglades so analizirali tkivo iz repov približno 400 burmanskih pitonov, ki so jih na Floridi ujeli med letoma 2001 in 2012. Skupina je želela izvedeti več o invazivnih vrstah, da bi lažje razumeli floridske burmanske pitone in akutno grožnjo, ki jo predstavljajo za prostoživeče živali države.
Izvorni v jugovzhodni Aziji, burmanski pitoni lahko zrastejo do 23 čevljev in tehtajo 200 kilogramov. Po podatkih USGS so te hripave kače zdaj razporejene na več kot tisoč kvadratnih kilometrih južne Floride, vključno s celotnim nacionalnim parkom Everglades. Julija tega leta je Michael Kirkland, invazivni živalski biolog iz okrožja za upravljanje voda v Južni Floridi, za Deutsche Welle povedal, da je njegova agencija zabeležila "99-odstotno zmanjšanje krznenih živali" na Evergladesih zaradi divjih burmanskih pitonov.
"Zdaj plenijo na ptice, ki se širijo, in celo na občasne aligatorje, " je dodal Kirkland.
Kot druge invazivne vrste so burmanski pitoni porušili občutljivo ravnovesje prehranjevalne verige na območju, kjer ne spadajo. In težava je morda bolj zapletena, kot so prej ugotovili znanstveniki.
Ko so raziskovalci, ki so sodelovali v novi raziskavi, analizirali vzorce tkiv iz floridskih kač, so odkrili, da nekatere živali, za katere se domneva, da so burmanski pitoni, nosijo tudi DNK druge vrste kač. Ko pišejo v reviji Ecology and Evolution, ekipa razkriva, da je 13 od 400 nenavadnih kač genetsko podpisovalo indijskega skalnega pitona v svoji mitohondrijski DNK, ki jo je podedovala od matere.
Dve kači sta se verjetno hibridizirali veliko preden je burmanski piton prodrl na Florido; po mnenju avtorjev študije se je razmnoževanje verjetno zgodilo v njihovih domačih krajih ali v ujetništvu. Toda Margaret Hunter, glavna avtorica novega poročila, pravi za Guardian Richarda Luscomba, da so rezultati študije kljub temu zaskrbljujoči.
"Ko se dve vrsti združita, ima vsak edinstven nabor genetskih lastnosti in lastnosti, ki jih uporablja za povečanje preživetja ter svoje edinstvene habitate in okolja, " pojasnjuje.
Indijski kamniti pitoni so na primer manjši in hitrejši od burmanskih pitonov. Medtem ko se burmanski pitoni raje naselijo v džunglah in travnatih barjih, indijski skalni pitoni uspevajo na višjih in bolj suhih tleh.
"Te različne lastnosti združiš in včasih bodo tiste najboljše lastnosti izbrane pri potomcih, " Hunter pove za Luscombe. "To omogoča najboljše od obeh svetov na Evergladesu, pomaga pa jim, da se potencialno hitreje prilagodijo temu novemu ekosistemu."
Ko gre za nadzor nad invazivnimi vrstami, je ključno vedeti, da je tvoj sovražnik. Strokovnjaki za prostoživeče živali so poskušali zmanjšati invazivno populacijo kač na Floridi na številne načine, kot so izvajanje civilnih lovskih pobud in usposabljanje psov, ki izdihujejo burmanske pitone. Toda "kriptična narava teh kač ima omejene napore za odkrivanje in nadzor", pišejo avtorji študije. Ko natančneje razumejo genetsko sestavo invazivnih kač, dodajajo, "lahko obveščajo vodstvene odločitve in pomagajo usmerjati prizadevanja za ciljno odstranjevanje."
