Ljudje že tisočletja streljajo v morje, da bi lovili nekaj največjih bitij - kitov - zaradi mesa, kosti in žuljev. Do 17. stoletja so bile naše kitološke flote dobro organizirane (in dobro oborožene), toda šele v 20. stoletju je lov postal žetev, s tovarniškimi ladjami. Do konca tridesetih let prejšnjega stoletja je bilo vsako leto ubitih več kot 50.000 kitov.
Toda do zdaj raziskovalci še niso imeli uradne številke, ki bi zajela celoten vpliv te letine: niso zaupali podatkom, ki jih je zabeležila Mednarodna komisija za kitolov, ki nadomešča telesa kitov, poroča Daniel Cressey za Nature News . Vendar je skupina raziskovalcev delno opirala na zahteven prikaz nezakonitega kitolova prve svetovne ocene števila kitolov v preteklem stoletju. Med letoma 1900 in 1999 poročajo, da je bilo ubitih približno 2, 9 milijona kitov.
„Skupno število kitov, ki smo jih ubili, je resnično pomembno. Vseeno je pomembno za to, kar počnemo zdaj: pove nam, koliko kitov bi oceani lahko podpirali, "je za Nature News povedal Stephen Palumbi, morski ekolog z univerze Stanford v Kaliforniji.
Leta 1986 je Mednarodna komisija za kitolov prepovedala skoraj vse vrste kitolova. Rezultat tega je, da število prebivalcev narašča, čeprav še vedno niso tako visoke, kot so bile, preden so tovarniške ladje začele z delom. Danes so dovoljeni le manjši lovi avtohtonih skupnosti in poseki kitov, ki spadajo pod tako imenovano "izvzetje iz raziskav". (Slednje so še vedno sporne: Mednarodno sodišče Združenih narodov je podvomilo, ali na primer japonske kitološke prakse resnično odražajo število, potrebno za raziskave.)
Kljub temu je ocena 2, 9 milijona spodnja meja ocene. Če pogledamo to številko, Cressey poroča, da so drugi množični lovi verjetno povzročili več smrti živali, da pa velikost kitov v 20. stoletju naredi "največji mladič katere koli živali - glede na celotno biomaso - v človeški zgodovini."
