"Revolucionar mora prodreti povsod, v vse sloje, zgornje in srednje, v trgovsko trgovino, v cerkev, v graščino, v birokratski, vojaški in literarni svet, v tretji oddelek [carjeva tajna policija], in celo v Zimsko palačo. "- Sergej Nečajev, Revolucionarni katekizem
Med 300 leti, ko je v Rusiji vladala dinastija Romanov, so bili palačni državni udari, ki so enega monarha zamenjali z sorodnikom, najpogostejše sredstvo za politične spremembe. V 18. stoletju je serija carjev vzpostavila vojaško podporo, da bi jim pomagala odvrniti vladajočega vladarja; Katarina Velika je v morda najslavnejšem palačnem državnem udaru leta 1762 zrušila lastnega moža Petra III. Njenega sina Pavla so umorjeni dvorjani leta 1801 umorili, potem ko so ga z vedenjem, če ne celo sostorilstvom, umorili njegovega sina in naslednik Aleksander I.
Januarja 1917 je tako s tako dolgo, krvavo zgodovino prinesel strah pred še enim romanovim državnim udarom, v središču katerega je bil Nikola II. Umor Rasputina, cesarjevega tesnega svetovalca, iz rok njegovega nečaka in bratranca je napovedal prihodnji politični kaos. Zarotniki so upali, da bo zaradi Rasputinove odstranitve Nikolaj za nasvet obrnil sorodnike in druge člane ruske politične elite.
Namesto tega je razširila prepad med Nicholasom in njegovo razširjeno družino. Car je bil ogorčen zaradi vpletenosti sorodnikov v umor in izgnan iz Sankt Peterburga. 11. januarja [29. decembra v koledarju, ki se je takrat uporabljal v Rusiji], je cesar prejel pismo, ki ga je podpisalo 16 njegovih sorodnikov, v katerem ga poziva, naj prekliče svoj ukaz, s katerim je Dmitrija, njegovega bratranca, poslal na perzijsko fronto, kjer so bile ruske čete V boju proti Osmanskemu cesarstvu v prvi svetovni vojni je Nicholas vrnil pismo z rokopisno opombo: "Nihče nima pravice storiti umora; Vem, da marsikoga muči njihova vest in da Dimitrij Pavlovič ni edini vpleteni v to. Presenečena sem nad vašo prošnjo. "
Drugi člani Nikolajeve družine niso želeli komentirati Rasputinovega umora, vendar so carja pozvali, naj učinkoviteje upravlja. Zahteve ruske elite so bile konzervativne: imenovanje ministrov, ki bi imeli podporo Dume, reprezentančni zbor, ki ga je car leta 1905 odobril, car za prebivanje v prestolnici Sankt Peterburg, ne pa vojaški štab v Moglievu, kjer je je večino svojega časa preživel po prevzemu osebnega poveljstva nad rusko vojsko leta 1915, nepriljubljeni cesarici Aleksandri pa je bilo onemogočeno nadaljnje vplivanje na državne posle.
Pripravljenost carja, da bi se lotil niti teh skromnih reform, je privedla do širokih špekulacij o državnem udaru. Po posebno frustrirajočem občinstvu s carjem je Nikolajev bratranec in zet pisal bratu, zgodovinarju, ki je bil tudi eden od podpisnikov pisma, ki zagovarja milost za Dmitrija: "Ali se usedemo nazaj s sklenjenimi rokami in počakati na ponižanje Rusije ali sprejeti junaške ukrepe ... ljudje, ki ljubijo Rusijo, se znajdejo na razpotju in se sprašujejo, kako ravnati; prvič v življenju se moramo vprašati, kako daleč nas zavezuje dana prisega. Sploh je nočna mora, iz katere ne vidim nobenega pobega. "
Ugledni politiki in diplomati so slišali govorice o načrtovanem "vstajanju velikih knezov". Ugibali so se, da bo Nicholas zamenjal enega od njegovih sorodnikov kot vladar ali kot regent za Nikolaja in Aleksandrovega 12-letnega hemofilijskega sina Alekseja.
Ni pa bilo jasno, kateri član cesarske družine bi bil pripravljen voditi državni udar. Prizadevanja za vključitev Dume niso bila uspešna. Ko je carjeva teta med kosilom s predsednikom Dume izjavila, da se mora cesarica "uničiti, " je odgovoril, "dovolite mi, da ta pogovor obravnavam, kot da se nikoli ni zgodil, " da ga opomni, da ga je prisegla zvestoba. da pripombe prijavi carju.
Zavezniki Rusije v prvi svetovni vojni, Velika Britanija in Francija, so bili vznemirjeni zaradi političnih pretresov na vzhodni fronti. Britanski veleposlanik George Buchanan se je 13. januarja [novoletni večer v ruskem koledarju] sestal z Nicholasom in ga spodbudil, naj imenuje premierja, ki bi imel podporo Dume in naroda kot celote. Nicholas je odgovoril: "Ali mislite, da naj si povrnem zaupanje svojih ljudi ali da si povrnem zaupanje." Francoski veleposlanik Maurice Paleologue je na predvečer francoske revolucije potegnil vzporednice s položajem Luja XVI. In Marie Antoinette. Oba diplomata sta se strinjala, da se zdi, da se Nicholas ne zaveda, kako negotov je postal njegov avtoritet.
Zaskrbljenost ruske elite pa je pritrdila nezadovoljstvu med delavci Sankt Peterburga in Moskve, ki so želeli takojšnjo rešitev pomanjkanja kruha in goriva v posebno mrzli zimi 1916-1917. Kaj bi sčasoma preraslo v vstajo vstajo delavskega razreda, se je začelo v priljubljenih revolucionarnih gibanjih, s katerimi se je ukvarjal ded Nikolaja II. Aleksander II, odkar je leta 1861 odpravil serfemstvo. (Posvetoval se je s predglasajočo razglasitvijo Abraham Lincoln.) Za generacijo mladih delavcev in študentov pa so bile reforme ocenjene kot premalo, prepozne in je prišlo do nasilne revolucije.
Na ta zgodnja populistična gibanja so še posebej vplivali znani ruski avtorji. Manifest Sergeja Nečajeva iz leta 1869, Katekizem revolucionarja, je pritegnil pozornost generacij radikalov s svojim pozivom k popolni zavezanosti vzroku revolucije in romanu Ivana Turgenjeva iz leta 1862 Očetje in sinovi preučil razlike med starejšo generacijo reformatorjev in mlajšo generacija revolucionarjev.
Za večino Rusov je bila najvidnejša manifestacija teh novih idej atentat na carja iz leta 1881, ko je bombo v njegov vozišče vrgel član revolucionarne politične organizacije Narodna volja. Nikolaj II je bil takrat star 13 let, ko je stal ob smrtni postelji svojega dedka. Poznejši odvzem njegovega očeta Aleksandra III od reforme k reakcionarnemu programu "pravoslavje, narodnost in avtokracija" je močno vplival na njegovo ideologijo. Zatiranje njegovega očeta ni končalo revolucionarne dejavnosti. Starejši revolucionarji iz Ljudske volje so pomagali ustanoviti Socialistično revolucionarno stranko, iz katere so leta 1903 kot ključna frakcija izšli boljševiki.
Vzpon teh revolucionarnih gibanj se je zgodil sredi vse večje urbanizacije in industrializacije v Rusiji. Leta 1905 se je dve leti pozneje več kot 3000 delavcev, razočaranih zaradi slabih delovnih pogojev, odpravilo k zimski palači v Sankt Peterburgu in zahtevalo višje plače, varnejše tovarne in krajši delovni dan. Nicholas, ki je bil na oblasti nekaj več kot desetletje, ni bil v prebivališču, vendar so njegove čete streljale na množico, pri čemer so ubile najmanj 132 ljudi in ranile stotine. Nasilje je podrlo carjevo podobo kot zaščitnika svojega ljudstva in privedlo do mesecev nemirov, ki so se nadaljevali, dokler se car ni neobvezno dogovoril o ustanovitvi Dume.
"Krvava nedelja", kot se je imenoval pokol, je postala stika za pravice delavcev. V počastitev 12. obletnice dogodka, ko se je elitna podpora Nikolaju II razpadla, se je na ulice podalo 145.000 Rusov, ki niso več iskali carja, da bi rešil svoje težave. Izrazito so prikazane rdeče zastave in transparenti, okrašeni z besedami: "Dol z Romanovi."
Boljševiki, ki še niso bili večja politična sila, so bili pesimistični glede vsega tega revolucionarnega govora, ki se je prevedel v resnično politično spremembo, kaj šele v delavsko revolucijo. Istega januarskega meseca je 46-letni Vladimir Lenin na predavanju švicarskim socialistom v Zürichu izjavil: "Mi starejše generacije morda ne bomo videli odločilnih bitk te prihajajoče revolucije." Njegova ozka zavezanost "revolucionarju defetizem «ni delil vseh njegovih tovarišev.
Vodstvo stranke je bilo globoko razdeljeno. V začetku leta 1917 je bilo v Rusiji manj kot 500 zagrešenih boljševikov, med njimi tudi Jožef Stalin, ki so ga v vojsko vložili konec leta 1916. Boljševiške mreže so pogosto sestavljale peščico revolucionarjev.
Izgnani boljševiki, predvsem Leon Trocki, ki je v New York prišel 13. januarja 1917, so bili osredotočeni na mednarodno socialistično revolucijo. Tisti s sedežem v Rusiji, ki so pogosto preživeli leta v Sibiriji, so se zavzeli za ožji poudarek ruskih pomislekov. Takrat je Lenin zapisal, da je bila prva svetovna vojna "vojna med dvema velikima svobodnjakoma za svetovno prevlado in plenjenjem", in upal na umik Rusije iz sovražnosti.
V tem času, pred 100 leti, je bilo jasno, da ima rusko cesarstvo oblačno in nejasno prihodnost. Med delavsko klaso je prišlo do nemirov in nezadovoljstva med vladajočo elito. V nekaj tednih bo prišel priljubljeni vzpon, znan kot februarska revolucija, ki bo končno privedel do razpada treh stoletij vladavine Romanov v Rusiji. Odločilne bitke prihajajoče revolucije bi se zgodile veliko prej, kot je Lenin pričakoval.
