Nekje v 12. stoletju pred našim štetjem je družina v starodavnem pristaniškem mestu Aškelon v današnjem Izraelu žalovala nad izgubo otroka. Niso pa šli na mestno pokopališče. Namesto tega so v kopnem umazanije svojega doma izkopali majhno jamo in dojenčka zakopali prav tam, kjer je živel.
Otrokov DNK pomaga učencem izslediti poreklo Filistejcev, dolgotrajno, nekoliko sporno skrivnost. V računih iz hebrejske Biblije se Filistejci pojavljajo večinoma kot zlobni sovražniki Izraelcev. Delila so poslali, naj mu odreže lase izraelskega voditelja Samsona in mu s tem odvzame moč. Goljat, Davidov velikan, je bil Filistej. Sloves Filistejcev kot sovražno, hedonistično pleme, ki se je vojno spopadlo, je postal tako prodoren, da je "filistr" še vedno včasih lobiran kot žalitev nekulturne ali brezveze.
Toda kdo so bili ravno Filistejci? V Bibliji so bila starodavna mesta, kot so Aškelon, Ašdod in Ekron, omenjena kot filistejske trdnjave. V 19. in 20. stoletju so učenjaki končno začeli sestavljati ločen arheološki zapis filistejske kulture. Izkopavanja so razkrila, da so ta mesta v začetku železne dobe, okoli leta 1200 pred našim štetjem, videla novo arhitekturo in artefakte, kar je nakazovalo prihod Filistejcev. Na primer, lončarstvo, ki so ga našli na filistejskih arheoloških najdiščih, je bilo narejeno lokalno, vendar je izgledalo presenetljivo kot izdelki, ki so jih ustvarile egejske kulture, kot so Mikeni, ki so zgradile svojo civilizacijo na sedanji celinski Grčiji. In Sveto pismo omenja "Caphtor" ali Kreto kot izvorno mesto Filistejcev.
Zgodovinarji tudi vemo, da so se v času, ko se te spremembe pojavljajo v arheološkem zapisu, civilizacije v Egejskem in vzhodnem Sredozemlju propadale. Filistejci so napisani v egiptovskih hieroglifih, kjer jih imenujejo Peleset, med plemeni "morskih ljudstev", za katere pravijo, da so se borili proti faraonu Ramzesu III okoli leta 1180 pr.n.št. lokalno pleme ali tisto, ki je prišlo iz današnje Turčije ali Sirije.
Obnova filistejske hiše iz 12. stoletja pred našim štetjem (umetnik Balage Balogh / Courtesy Leon Levy Ekspedicija v Aškelon) Zdaj so raziskovalci odvzeli DNK iz ostankov 10 posameznikov, vključno s štirimi dojenčki, ki so bili pokopani v Aškelonu v času bronaste in železne dobe. Rezultati, ki so bili danes objavljeni v reviji Science Advances, kažejo, da so se Filistejci resnično preselili na Bližnji vzhod iz južne Evrope.
"To je odličen primer primera, ko nam je napredek znanosti pomagal odgovoriti na vprašanje, o katerem že dolgo razpravljajo arheologi in starodavni zgodovinarji, " pravi Eric Cline, profesor z univerze George Washington in direktor Inštituta za arheologijo Capitol, ki v raziskavo ni bil vključen.
Nova študija izhaja iz odkritja pokopališča z več kot 200 pokopi, ki so bili sodobni filistejskim naseljem v Aškelonu leta 2013 tik pred starodavnim obzidjem. Pokopališče, ki so ga uporabljali v pozni železni dobi, med 11. in 8. stoletjem pred našim štetjem, je bilo prvo filistejsko grobišče, ki so ga kdaj našli. Arheologi so dokumentirali prakse pokopa, ki so se razlikovale od filistejskih Kanaanitovih predhodnikov in njihovih egiptovskih sosedov. Na primer, v več primerih so bili majhni vrči parfuma privezani blizu glave pokojnika. Najdba filistinskih človeških posmrtnih ostankov pomeni tudi, da bi lahko našli filistinsko DNK.
"Poznali smo revolucijo v paleogenetiki in način, kako so ljudje lahko zbrali iz posameznega sto tisoč podatkovnih točk, " pravi Daniel Master, direktor izkopov in profesor arheologije na Wheaton College v Illinoisu.
Pridobivanje DNK od novo odkritih človeških ostankov v Aškelonu pa se je izkazalo zapleteno. Južni Levant nima ugodne klime za ohranitev DNK, ki se lahko pokvari, ko je pretoplo ali vlažno, pravi Michal Feldman, ki na Nemškem inštitutu Max Planck študira arheogenetiko za inštitut za zgodovino človeške zgodovine in je arheogenetika. vodilni avtor novega poročila. Kljub temu so raziskovalci lahko zaporedili celoten genom treh posameznikov s pokopališča.
Pokop dojenčkov na filistejskem pokopališču v Aškelonu. (Ekspedicija Ilana Sztulmana / Courtesy Leon Levy v Aškelon) Da bi vzpostavili osnovo lokalnega genetskega profila, so raziskovalci sekvencirali genome iz ostankov treh Kanaancev, ki so bili pokopani v Aškelonu v bronasti dobi, pred domnevnim prihodom Filistejcev. Skupina je lahko izvlekla tudi DNK iz posmrtnih ostankov štirih dojenčkov, ki so bili predhodno najdeni v filistejskih hišah med izkopavanji med letoma 1997 in 2013. Ti otroci so bili pokopani v železni dobi, v 12. ali 11. stoletju, kmalu po domnevanju Filistejcev prihod v regijo.
Rezultati so pokazali, da so imeli vsi štirje dojenčki iz železne dobe genetski podpis, ki se ujema s tistimi, ki so jih videli v populaciji železne dobe iz Grčije, Španije in Sardinije. "Prišel je nek genski tok, ki ga prej ni bilo, " pravi Feldman.
Raziskovalci so te rezultate razlagali kot dokaz, da so se migracije res zgodile ob koncu bronaste dobe ali v zgodnji železni dobi. Če je to res, so bili morda dojenčki vnuki ali pravnuki prvih filistejcev, ki so prišli v Kanaan.
Intrigantno je bilo, da je njihov DNK že mešal južnoevropski in lokalni podpis, kar kaže na to, da so se Filistejci v nekaj generacijah ženili med lokalnim prebivalstvom. V resnici evropskih podpisov pri posameznikih, pokopanih nekaj stoletij pozneje na filistejskem pokopališču, sploh ni bilo zaznati. Do takrat so Filistejci izgledali kot Kanaanci. To dejstvo samo po sebi ponuja dodatne informacije o filistinski kulturi. "Ko so prišli, niso imeli nikakršnega tabuja ali prepovedi poroke v druge skupine okoli njih, " pravi Mojster. Zdi se, da tudi druge skupine kategorično niso imele tega tabuja. "Ena od stvari, za katere mislim, da kaže, je, da je bil svet resnično zapleten, ne glede na to, ali govorimo o genetiki ali identiteti ali jeziku ali kulturi, in stvari se ves čas spreminjajo, " doda.
Izkopavanje filistejskega pokopališča v Aškelonu. (Odprava Melisse Aja / Courtesy Leon Levy v Aškelon) Opozarja, da je vedno najbolje biti previden pri povezovanju novih genetskih podatkov s kulturami in zgodovinskimi dogodki, raziskovalci pa priznavajo, da bi si, če bi samo pogledali DNK s filistejskega pokopališča, morda prišli do povsem drugačne zgodbe o identiteta Filistejcev.
"Zdi se, da je naša zgodovina polna teh prehodnih impulzov genskega mešanja, ki izginejo brez sledu, " pravi Marc Haber, genetik iz britanskega inštituta Wellcome Sanger, ki ni bil vključen v raziskavo. Haber je že v srednjem veku našel dokaze o "impulzih" genskega pretoka iz Evrope na Bližnji vzhod, ki je izginil stoletja pozneje. "Starodavna DNK je sposobna pogledati globoko v preteklost in nam posredovati informacije o dogodkih, o katerih smo vedeli malo ali nič."
Ugotovitve so dober opomnik, pravi Feldman, da človekova kultura ali etnična pripadnost ni enaka njihovi DNK. "V tej situaciji imate tuje ljudi, ki prihajajo z nekoliko drugačno gensko sestavo, njihov vpliv pa je genetsko zelo kratek. To ne pusti dolgotrajnega vpliva, vendar so kulturno naredili vpliv, ki je trajal več let. "
