Severni tok Evrazije in Severne Amerike sta si zelo podobni - oba domujeta skoraj neprekinjeni pas borealnega gozda. Toda gozdni požari, ki gorijo v zgornjih stopnjah ZDA in Kanade, so ponavadi bolj intenzivni in uničevalni od tistih, ki gorijo čez Severni pol, v Rusiji in delih Skandinavije. Ena skupina znanstvenikov se je vprašala, zakaj - in nameravala najti odgovor z uporabo računalniških modelov, opazovanja tal in približno 10 let satelitskih podatkov.
Kot piše Ria Misra iz io9, so raziskovalci ugotovili, da je razlika predvsem posledica vrst dreves, ki uspevajo na naši celini. (Nedavno so svoje ugotovitve objavili v reviji Nature Geoscience .) Nasin Earth Observatory razlaga:
V Severni Ameriki so prevladujoče drevesne vrste ponavadi "ognjeni sprejemniki". To pomeni, da so se življenjski cikli gozdov razvili, da so dosegli skoraj popolne opekline (kronski požari) in hitro obnovili območje po požaru. Severnoameriški gozdovi imajo več črne smreke, bele smreke in smrekovega bora - vrste z vejami nižje do tal, tanjše lubje in borove stožce, ki se odprejo po požaru. Po drugi strani imajo evroazijski gozdovi več vrst, ki se upirajo ognju z debelejšim lubjem, moštastimi iglicami in manj nizko visečimi vejami.
Glavni avtor študije Brendan Rogers nadalje pojasnjuje, da so "zaradi prilagoditev preživetju v okolju, ki je izpostavljeno ognju, prihajalo do zelo različnih režimov požara med celinami."
Nasin Zemaljski observatorij ima tako kul grafiko, ki prikazuje večjo sevalno moč, ki jo ustvarjajo gozdni požari Severne Amerike v primerjavi z požari v Evraziji, ki so na splošno manj intenzivni. Lažja, bolj rumena območja predstavljajo intenzivnejše požare:
(NASA Earth Observatory / Joshua Stevens) Raziskovalci so prav tako ocenili, kakšen vpliv imajo gozdni požari na kateri koli celini na podnebje Zemlje. Presenetljivo so ugotovili, da lahko dimniški, vroči in večji severnoameriški požari - ki so uničili okoli 35 odstotkov več vegetacije kot njihovi evroazijski kolegi - dejansko pomagajo ohladiti podnebje v prvih desetih letih po požaru. Kalifornijska univerza Irvine pojasnjuje:
Izguba listov in vej zaradi severnoameriških plamenov izpostavlja sneg in omogoča, da se v spomladanskih mesecih odraža več sončne svetlobe. To ima hladilni učinek na podnebje. V evroazijskih gozdovih, kjer drevesni pokrov ostaja razmeroma nedotaknjen, je ta učinek veliko manjši. Menijo, da je splošni vpliv gozdnih požarov - vključno z atmosferskim segrevanjem zaradi sproščenega ogljikovega dioksida - nevtralen ali segrevajoč.
Naslednji korak je, pravijo znanstveniki, da bi bolje razumeli, kako lahko razlike v sestavi gozdov vplivajo na druge okoljske spremembe, povezane s celotnim segrevanjem Zemlje. Upajo tudi, da bodo njihove raziskave vključene v prihodnje študije o podnebnih spremembah in nadzoru gozdnih požarov.
"Moramo preseči splošne predstavitve dreves in uporabiti te informacije za sprejemanje premišljenih odločitev, kako upravljati gozdne požare za blažitev podnebja, " je Rogers povedal v raziskovalnem centru Woods Hole.
