Katherine Johnson, ena izmed "človeških računalnikov", najeta za izvajanje vitalnih in zapletenih izračunov za NASA-jeve zgodnje vesoljske polete, je bila skorajda vse življenje javnosti neznana. Toda lani se je vse to spremenilo. Septembra 2016 je Margot Lee Shetterly izdala svojo novo knjigo Skrite figure, ki je bila pozneje prilagojena kot film. Zgodba kronira zgodovino številnih afroameriških žensk, ki so Ameriki pomagale pri napredovanju v vesoljski tekmi in daleč naokoli predvajale Johnsonove pionirske prispevke.
Johnsonovo zapuščino so pred kratkim še enkrat pomno spominjali. NASA je v petek, kot poroča Ashley Edwards Walker za Glamour, odprla razvejani, najsodobnejši objekt, imenovan v Johnsonovo čast: Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Stavba, vredna 23 milijonov dolarjev, se razprostira na 37.000 kvadratnih metrih in bo po NASA-jevem sporočilu za javnost uporabljena za napredovanje "Langleyjevih zmogljivosti v modeliranju in simulacijah, velikih podatkih in analizah." Johnson, ki je danes star 99 let, je bil na voljo za Petkova slovesnost rezanja trakov, ki so se je med drugim udeležili njena družina in prijatelji, nekdanji NASA-jevi "človeški računalniki", in študentje študentov iz Black Girls Code. Shetterly je podal osrednji naslov med posvečanjem novega instrumenta za računalniške raziskave.
Johnson je izjemno usposobljen matematik delal za NASA med letoma 1953 (ko je bila agencija znana kot Nacionalni svetovalni odbor za letalstvo ali NACA) in 1986. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je, kot pojasnjuje Johnsonova NASA-jeva biografija, NACA naredila "nenavaden" korak najema ženske, da bi opravljale naporne in zapletene izračune za teste vetrov, pozneje pa je svoja prizadevanja razširila tudi na afroameriške.
V času svojega delovanja na agenciji je Johnson pomagal izračunati pot 1961 za Alana Sheparda, prvega Američana v vesolju. Skrita figura se osredotoča na svoje delo na misiji Friendship 7 iz leta 1962, s katero bi John Glenn postal prvi ameriški astronavt, ki je krožil na Zemlji. NASA je do takrat začela uporabljati računalnike, vendar so bili stroji nagnjeni k težavam. Skrbljen zaradi svoje varnosti, je Glenn po poročanju zahteval, da "dekle" - Johnson - preveri orbitalne enačbe računalnikov pred njegovim poletom.
Misija je bila uspešna in kot ugotavlja Ian Johnston v reviji Independent, je oživila prizadevanja države v vesoljski tekmi z nekdanjo Sovjetsko zvezo, kar je prineslo izkušnje, ko je aprila 1961 kozmonavt Jurij Gagarin postal prvi človek, ki je vstopil v vesolje.
"Živimo v sedanjosti, ki so jo obstojili s svojimi svinčniki, pravilih diapozitivov, mehaničnimi računskimi stroji - in seveda s svojim briljantnim umom, " je povedala o Johnsonu in svojih sočloveških računalnikih, poroča NASA press sprostitev.
"Na vsaki vilici je bil [Johnsonov] talent, njeno trdo delo in njen značaj privlekel k svoji usodi, " je še dodala Shetterlyjeva. "Na vsakem koraku se je odločila, da bo postala glavna junakinja v svoji zgodbi in nato naši."
Johnson je bil glede svojih dosežkov med predhodno posnetim intervjujem za NASA, ko so jo prosili, da deli svoje misli o novem objektu, imenovanem v njeno čast, precej bolj zgrožen.
"Želiš moj iskren odgovor?" Je rekla v smehu. "Mislim, da so nori."
"Navdušen sem bil nad nečim novim, " je dodal Johnson. "Vedno mi je bilo všeč nekaj novega. Toda zaslužite vse, ki ste pomagali. Nisem storil ničesar sam, ampak sem poskušal iti v korenino vprašanja in tam je uspelo. "
