Zaostanek med trenutnimi dogodki in njihovo pojavnostjo v filmih je na trenutke težko razložiti. Skoraj tri leta so na primer aretirali Bernarda Madofa, Hollywood pa ga šele čaka, da ga kritizira v prijateljskem, a brez zoba Tower Heistu . Filmi, ki so obravnavali gospodarski zlom leta 2008 - na primer Company Men in novejši razpis Margin - so ob izidu zastarali, ne glede na to, kako dobre so bile njihove namere.
Filmska industrija ne nasprotuje reševanju družbenih vprašanj, dokler se okoli njih oblikuje konsenz. Filmi so na primer vedno branili sirote in jih je mogoče šteti za obsodbo zločinov, kot sta umor in tatvina. (Pravzaprav je produkcijski kodeks, ki je začel veljati v poznih dvajsetih letih 20. stoletja, filmski ustvarjalci naročil, da to storijo.) Od zgodnjih dni kinematograma so bili bogati vedno zanesljiva tarča, čeprav bi se lahko sporočilo znotraj posameznih naslovov mešalo. Filmski ustvarjalci, kot je Cecil B. DeMille, in studii, kot je MGM, so radi podrobno opisovali, kako razkošno so živeli premožni, preden so pokazali, da so prav tako nesrečni kot revni. In v nekaterih filmih, kot je pohlep Ericha von Stroheima (1924), so bili revni zlobni in kruti.
Brez kruha za prodajo v Corner in Wheat (Kotiček v pšenici) Tako kot Greed je bil film DW Griffith A Corner in Wheat (1909) prilagojen iz del Frank Norrisa, pisatelja iz San Francisca, ki je umrl, preden je dokončal trilogijo romanov o ameriškem poslu. Corner in Wheat je poskušal pokazati, kako je pohlepni poslovnež revcem izgladal, a je deloval bolje kot nekakšna različica politične risanke z gibljivimi slikami. Drugi filmski ustvarjalci so sledili zgledu Griffitha z več vpogleda, a večinoma z istim sporočilom. Ko se je Depresija prijela, so se pojavile lastnosti, kot so Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (oba iz leta 1933) in Little Man, What Now? (1934) je upodobil gospodarsko nazadovanje države kot rezultat skrivnostnih, celo neznanih sil.
Komiki so v resnici opravili boljše delo z upodobitvijo gospodarskih razmer kot resnejši režiserji, morda zato, ker so se mnogi klovni klovni pozicionirali kot zunanji sodelavci. V kratkih igrah, kot sta Easy Street in The Immigrant, je Charlie Chaplin vzel revščino in gledalce potopil v življenje revnih. Šale v njegovi predstavi Modern Times so morale resno povedati o vplivu montažnih vodov in nadzornih monitorjev na delavce. Poravnal se je tudi z Chaplinovim zaslonom "Little Tramp", ki je z levico trdno naletel, ko pobere rdečo gradbeno zastavo in se nehote znajde, da vodi komunistični pohod.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy v Tower Heistu. (Vljudno univerzalno) Buster Keaton je v svojem kratkem Copsu posnel še bolj drzno povezavo, posneto ne tako dolgo, potem ko so anarhisti eksplodirali bombo na Wall Streetu. Ko je vozil konjsko vprego skozi parado policistov, Keatonov lik uporablja teroristično bombo, da prižge cigareto. To je osupljiv, črno šaljiv trenutek, ki je takrat gotovo razburil gledalce.
Današnji protesti na zasedanju Wall Streeta spominjajo na šotorska mesta in mestece, ki so nastala po depresiji po ZDA. Včasih imenovani "Hoovervilles", bili so žarišča pogosto nasilnih spopadov med brezdomci in oblastmi. Moj mož Godfrey (1936) se odpre v mestecu in odlagališču na vzhodni strani Manhattna, z natančnim humorjem pa podrobno prekriva prepad med bogatimi in revnimi. Režiser Gregory La Cava je nenavadno za tisti čas ponudil zdravilo za brezposelnost tako, da je bogataše zgradil nočni klub, kjer je stalo mestece. V filmu '' Poklon '', eni najboljših komedij desetletja, WC Fields obravnava migrantski tabor kot preprost dodatek k njegovi zgodbi, eksotično kuliso, kjer preživi noč med potovanjem po Kaliforniji. To je pogumna gesta za lika, ki bi ga lahko v obupu preplavili.
Potovanje Fieldsa do zahodne obale je obljubila deželo, kar povzroča migracijo praškaste posode, ki jo je dokumentiral John Steinbeck v filmu Grapes of Wrath . Med prilagajanjem filmske različice je režiser John Ford posadke s kamerami poslal v dejanska taborišča za natančno dokumentiranje pogojev. Grapes of Wrath (1940) s svojim brezkompromisnim scenarijem in vrhunsko igrajo spada med najboljše filme za reševanje ekonomske neenakosti.
Veronica Lake in Joel McCrea v potovanjih Sullivan (Sullivan's Travels) Sullivan's Travels, komedijo, ki jo je napisal in režiral Preston Sturges, je naslednje leto objavil trezno, sedemminutno montažo jušnih kuhinj, žičnic, flop hiš in misij. Glavni junak filma, razvajani režiser lamebrained komedij, kot je Hay Hay v Hayloftu, si želi najti "pravo" Ameriko tako, da se prikrije kot hobo. Nauki, ki se jih nauči, so danes tako provokativni kot takrat, ko je bil film prvotno objavljen.
Svetovni vojni je spremenil fokus hollywoodskih značilnosti. Vadbene kasarne in bojišča so zamenjale slamove in šotorniška mesta, ko je filmska industrija prevzela vojna. Socialni problemi so še vedno obstajali po vojni, seveda pa v sporočilnih dramah, kot so Najboljša leta našega življenja (1946), filmski ustvarjalci so poskušali ponuditi rešitve, na primer za brezposelnost med veterani. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so filmi namenili posameznikom in njihovim nevrozam namesto kolektivni družbi. Mesto pod soncem (1951) je odvzelo večino družbenih komentarjev iz prvotnega romana Theodoreja Dreiserja Ameriška tragedija, da bi se osredotočila na sanjsko romantiko med zvezdnicama Montgomeryja Clifta in Elizabeth Taylor. Elia Kazan's On the Waterfront (1954) se je bolj osredotočila na krizo vesti nekdanjega boksarja, kot pa na sistem kot na izkoriščanje dockerjev. Upornik brez vzroka (1955) je mladostniško prestopništvo zmanjšal na najstniške romantične in družinske težave.
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Hollywood začel izgubljati okus za socialne drame, raje je ciljal na mlajše občinstvo. Še vedno izidejo sporočilni filmi, seveda: Norma Rae, Silkwood, Slepa stran, Pogumni . A pogosteje se sporočilo v današnjih filmih skriva v kotičkih in zatišjih ploskve. Je Battle: Los Angeles o naši vojaški pripravljenosti? Kaj Avtomobili 2 pravijo o naši odvisnosti od tuje nafte? Zdi se, da so filmski ustvarjalci vzljubili staro linijo, ki so jo pripisali Samuelu Goldwynu. "Če želite poslati sporočilo, " je rekel producent, "pokličite Western Union."
